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à l'ordinaire, sa personnalité responsable au premier plan : « Lorsqu'il semblait devoir sortir de vos délibérations des tempêtes, il en jaillit sur-le-champ des volontés d'une haute et profonde sagesse. C'est à la majorité, auteur de ces volontés salutaires que je m'adresse en ce moment; et, tout fatigué que je suis, si dans cette voie de sagesse mon dévouement vous est utile encore, vous y pouvez compter; mais, s'il ne vous est pas indispensable, si votre sagesse n’approuvait pas mes vues à quelque degré, oh! n'hésitez pas, faites un signe, un seul; et, redevenu ouvrier fidèle et soumis, je vous remettrai l'œuvre que vous m'avez confiée et, grâce au loyal et habile concours de mes collègues, en meilleur état que je ne l'ai reçue. Et je ne m'exprime ainsi que parce que vous tous vous pourrez en dire autant et même plus lorsque le jour sera venu pour nous de reparaitre devant le pays. Ce jour-là, il vous devra, il vous rendra des actions de grâces, s'il est juste et il le sera, pour les immenses services que vous lui avez rendus et pour ceux que probablement vous luirendrez encore!) ».

Ainsi donc, Thiers laissait l'Assemblée libre de choisir le régime qu'elle jugerait convenable. Pas une seule fois, 1l n'avait prononcé les mots république ou monarchie. Il s'était borné à affirmer la souveraineté de l’Assemblée et son droit de prononcer sur les questions constitutionnelles. Ce n’est que dans le message du 13 novembre 1872 qu'il précisera et qu'il se prononcera nettement pour la forme républicaine. En fait, c'est cette question du régime qui donna à ce message son importance ; c’est pour y avoir proclamé

et défini la République que Thiers a été renversé. Le début

(1) Message du 7 décembre 1871, /. of. du 8, p. 4829.