Comparez Accius, vers 44o et Ovide, VIII

LA TRAGÉDIE ET LA RHETORIQUE ï53

dément par-dessus les dialogues et les chœurs ; son but, c'est d'arriver à un monologue, où il condense toutes les émotions qu'éveille le drame : tel est le discours de Penthée ; tel est celui d'Hécube dans les morceaux que nous avons étudiés * ; tel est, dans son imitation du Méiéagre, le discours d'Althée ^. De là une scène principale, autour de laquelle toutes les autres viennent se presser en quelques vers, à moins qu'il ne lui plaise encore d'imiter un de ces récits qu'Euripide confie à un messager^. Enfin quand il arrive à la métamorphose, il l'emprunte à un alexandrin, soit à un auteur d'élégies ou d'épyllia, soit à un des poètes qui avaient, comme Nicandre ou Boéus, chanté dans un ouvrage spécial les métamorphoses des héros. Nous l'avons même vu, dans son imitation des Bacchantes^ intercaler au milieu de la tragédie un long morceau, qui paraît être tout entier d'origine alexandrine.

Quand on étudie les diverses influences qui ont laissé leur trace dans les Métamorphoses, il est impossible de séparer la rhétorique de la tragédie * ; d'abord parce qu'au temps d'Ovide la tragédie devient franchement une province de la rhétorique : c'est le moment où les nouveaux auteurs dramatiques commencent à écrire non pour être joués, mais pour être lus. II en résulte surtout que ce qui les frappe chez les classiques du théâtre grec, ce sont les ressources que ceux-ci offrent à l'art oratoire : quoique à vrai dire ce rapprochement des deux genres ne date pas du temps d'Auguste ; il est déjà dans Euripide ; mais il devient plus étroit que jamais, lorsque la foule abandonne les spectacles nobles. Inversement la tragédie envahit la rhétorique : à l'école, les jeunes Romains apprennent à traiter des sujets d'étkopées tirés de la mythologie, c'est-à-dire qu'ils doivent imaginer les discours tenus par les héros dans certaines circonstances de leur vie légendaire.