Ihid., XXXVII, 4o

4. Ibid., XXIV, 8 : « Est cocci genus in verraiculum se mutans. » Aristote ne '' s'exprime pas autrement sur la génération des vers.

d'Egypte dans du miel, sous le principal de Claudel Ailleurs Pline assure avec énergie que « le changement de femmes en hommes n'est pas une fable ». Non seulement il y en a des exemples, cités par des auteurs qui en avaient été témoins ; mais sa propre expérience lui permet de l'affirmer : il a vu lui-même en Afrique L. Cossicius, citoyen de Thysdris, qui fut changé en mâle le jour de ses noces ^. Et maintenant accuserons-nous Ovide de se jouer de son sujet et de ses lecteurs, quand il rapporte le combat des Lapithes et des Centaures^, ou l'aventure d'Iphis, qui de femme devint homme, à l'instant où elle allait contracter mariage * ?

Il faut bien dire du reste que la religion faisait de son mieux pour alimenter cette fausse science, qui semblait confirmer les récits des poètes. Rien ne vaut les miracles récents pour justifier les anciens. De là les phénomènes étranges qui se produisaient, disait-on, dans l'enceinte de certains temples ; Pline cite, d'après plusieurs de ses devanciers, une source sacrée, dont l'eau prenait, une fols par an, le goût du vin*^ ; ailleurs les sarments s'allumaient d'eux-mêmes sur l'autel *. Puis il y avait aussi les reliques, témoignages irrécusables des métamorphoses célèbres ; on montrait aux voyageurs l'œuf de Léda^ et des restes de l'argile avec laquelle Prométhée avait façonné le premier homme ^. L'apothéose surtout, une fois introduite d'une façon régulière dans les mœurs des nations monarchiques, fournit un puissant argument à ceux qui avaient foi dans les traditions de la fable ; ce fut poijr les auteurs de Métamorphoses tout un chapitre qui se trouva confirmé et appelé à un accroissement indéfini. Euripide, dans le dénouement de ses tragédies, exaltait des héros auxquels avaient été attribués des honneurs divins, Hélène, Hippolyte, Rhésus ou Pelée *. A partir du temps d'Alexandre l'apothéose fut pour les