XIX. — Lafaye. — Ovide

178 tES MéTAMORPHOSES d'oVIDE

sages Ovide nous ouvre l'âme de son personnage ; il y suit curieusement les diverses phases du combat intérieur qui la déchire ; ce sont là comme les stances d'autant de tragédies en raccourci. Il y en a de beaux exemples chez deux Alexandrins, qui ne sont ni l'un ni l'autre des élégiaques : la Magicienne de Théocrite * et le fameux monologue de Médée, dans Apollonius^, suffiraient à témoigner qu'Ovide n'a pas inventé cette forme de la poésie romanesque. On peut admettre que Théocrite et Apollonius euxmêmes l'ont empruntée à l'élégie ; mais il faut tenir compte aussi de l'influence que le mime, notamment le mime de Sophron, ont exercée sur les poètes postérieurs ; elle est certaine dans la Magicienne, Ajoutons aussi que les monologues erotiques ont pu servir de thèmes aux exercices des jeunes gens dans les écoles ; si surprenante que nous paraisse aujourd'hui cette coutume, il est assez vraisemblable qu'elle était déjà en honneur quand Ovide suivait les leçons de ses maîtres. L'écolier/qui traitait les controverses romanesques, dont Sénèque le père nous a conservé les sujets, pouvait aussi bien, dans ses éthopées, faire parler Médée ou Scylla'*. Un papyrus grec, récemment découvert en Egypte, nous fournit un argument assez solide en faveur de cette hypothèse ; il date, suivant des calculs probables, du milieu du second siècle avant notre ère. Il contient des fragments d'un monologue, où une amante délaissée gémit sur son infortune ; entraînée par un désir irrésistible, elle se rend de nuit vers la demeure de l'infidèle, et, quoiqu'il ne soit pas en sa présence, elle l'apostrophe directement, mêlant l'invective et la menace aux supplications. Pour M. Weil ce morceau, écrit dans une espèce de prose rythmique, qui se rapproche par endroits de la versification régulière, est un mime, ou du moins il en a le caractère^. Pour M. Blass^ nous aurions

Myrrha, X, 3ao à 355 ; Atalante, X, 60a à 635. On peut aussi î^ire entrer dans cette catégorie le discours du jeune Iphis, XIY, 718 à 736.