Ov., XV, io

postquam non utilis auctor Victibus invidit, quisquis fuit ille, leonum, Fecil iter sceleri.

Ces vers marquent sans aucun doute une période postérieure à celle dont parlent les vers 96 à io3; c'est à cette nouvelle période que s'appliquent les vers ii3 etii3.

5. Ov., I, 31, expliqué généralement comme une hendiadys ; Ehwald dans Iwan von Mûller, Jahresb., XXXI (1882), p. 188.

Parmi les dieux connus quel fut le démiurge? Jupiter, Vulcain*, ou un troisième? Ce fut la divinité, un dieu incertaîn, quisquis fuit ille deorum^, H y a encore une autre manière d'envisager la question ; l'homme a-t-il été créé par la divinité, qui lui aurait communiqué une parcelle de sa propre substance, ou bien Prométhée Ta-t-il façonné avec l'argile de la terre, en l'animant d'une étincelle du feu céleste, qui subsistait encore par hasard sur notre globe ? Les deux opinions ont leurs partisans ; Ovide les rapporte toutes les deux et laisse le choix au lecteur^. En un mot, le plus probable, c'est qu'il mêle à la tradition commune, lentement formée par les poètes grecs, des idées ou des notions empruntées aux philosophes, et que ces philosophes sont encore, comme dans le quinzième chant, les stoïciens*. On peut même aller plus loin et prétendre que s'il y a chez lui soit des contradictions, soît des traces d'indécision, c'est en grande partie parce que son auteur professait une doctrine très éclectique, qui, à côté de notables emprunts au stoïcisme, faisait une place aux opinions les plus diverses.

Dès lors pourquoi cet auteur, une fois de plus, ne serait-il pas Varron ? En deux endroits des Satires Ménippées il exprimait l'idée que le monde n'avait pas eu de commencement et qu'il n'aurait pas de fin ". Mais nous ignorons complètement si ces mots représentent l'opinion personnelle de l'auteur, ou s'ils étaient placés dans la bouche d'un de ses personnages. Cette seconde hypothèse est de beaucoup la plus probable ; mais, à supposer même qu'il en fiU autrement, Varron dans ses ouvrages historiques ne se prononçait pas avec autant de décision que dans ses Satires ; il rapportait impartialement et sous forme dubitative l'opinion de Pythagore à côté de celle des stoïciens, la plus conforme à l'opinion des poètes et du vulgaire*. Ovide garde la

1. Bouché-Leclercq, Placita Graecorum de origine generis kumani, thèse latine pour le doctorat. Paris, 1871, p. 21 à 25.