Ov., XIV, 3a

4. Telle qu'elle lui avait été racontée . par une des suivantes de Cîrcé> dont \\ reproduit les paroles. Korn et Ehwald ad h. 1.

232 LES MÉTAMORPHOSES DOVIDE

miers chants nous avons constaté qu'Ovide habillait à la romaine les héros d^Homère ; dans les deux derniers chants il habille à la grecque les héros du Latium.

Mais on ne peut jamais lui garder rigueur bien longtemps. Que de grâce et de malice il a su mettre dans la fable de Vertumne et Pomone ! S'il y avait jamais eu en Italie un dieu d'un caractère indistinct et flottant, c'était assurément Vertumne ; en somme il est probable qu'à l'origine c'était un dieu rustique, qui présidait aux saisons^ ; mais que ne pouvait-on lui attribuer à la faveur d'un tel nom^ ? Ovide le suppose amoureux de Pomone; il se présente devant elle sous la forme d'une vieille femme et, pour fléchir son cœur, il lui tient le langage que les poètes comiques et satiriques de tous les temps ont placé dans la bouche des proxénètes. Nous savions déjà que la lena improba était un des rôles où Ménandre avait excellé ; nous savions aussi que c'était un de ses titres à l'admiration d'Ovide^. La découverte des Mimes d'Hérondas nous a prouvé récemment que la fortune du personnage a été durable ; nul doute que Gyllis doive être comptée parmi les ancêtres de la lena d'Ovide, comme celle-ci compte parmi ses descendantes l'immortelle Macette*. Il est vrai que Vertumne plaide sa propre cause sous un déguisement, ce qui atténue un peu l'immoralité de son discours ; et puis il veut amener Pomone à une union durable, et non satisfaire un caprice passager * ; mais il est tout près de se comporter à la fin comme s'il avait nourri une passion criminelle®. Évidemment Ovide ne voit pas une très grande différence entre la proxénète et la matrone qui négocie un mariage pour le compte d'autrui. Il a peint la première sous le nom de Dipsa dans une pièce des Amours^ ; là il a poussé jusqu'à ses dernières limites le cynisme de la peinture. Ici il faut que le langage soit en rapport avec la pureté des intentions qu'il prête à Vertumne ; il ne peut pas faire parler comme