Homère, Odyssée, X, i-Sgg; Ov., XIV, a23-3o

3. Maurice Croiset, Histoire de la littérature grecque, I, p. 538.

8o LES METAMORPHOSES D^OVIDE

tude énorme des personnages, il y en avait beaucoup eutre lesquels la fable n'établissait aucun rapport. La constante préoccupation d'Ovide a été de mettre dans ce sujet rebelle, sinon l'unité, tout à fait impossible, au moins la suite, et en même temps la variété.

Il commence par chanter les grands bouleversements qui ont transformé la face du monde dans les temps les plus lointains; d^abord les éléments tirés du chaos, puis le déluge et l'erabrasenienl général causé par la folle entreprise de Phaéthon *. Vient ensuite une longue période ', dont les limites sont absolument imaginaires, mais qu'on peut arrêter au moment où paraissent les aèdes primitifs, qui, suivant la fable, ont été les précurseurs d'Homère; au temps d'Orphée^ succède celui de la guerre de Troîé\ Enée quitte sa patrie en flammes et après avoir touché divers rivages aborde en Italie^. L*ouvrage finit sur les métamorphoses dont la légende s'est formée autour de certains événements de l'histoire romaine, depuis la mort de Romulus jusqu'à celle de Jules César ^. Dans ce plan les fables du début sur les grandes révolutions du globe se groupent assez bien ; de même on peut établir une chronologie vraisemblable à partir d'Orphée et de la fondation de Troie. Il était plus délicat de distribuer le reste de la matière, entre la mort de Phaéthon et celle d'Orphée ^ Ovide y réussit encore en plaçant çà et là des cycles, qui se rapportent soit à une même contrée, soit à un même homme ; daos les livres III et IV il rassemble des légendes de Thèbes, dans les livres VI et VII des légendes de l'Attique ; Persée occupe une bonne part des livres IV et V ; Hercule, du livre IX ; il est probable que les ouvrages grecs tour à tour consultés par l'auteur Tont aidé beaucoup à trouver cette forme de composition: elle lui était tout indiquée par les poèmes, les monographies histo-