XIX. — Lafaye. — Ovide^ i

LES METAMORWtOSES D^OVIDË

rang des dieux*. Ici nous voyons Protée revêtir tour à tour la forme des animaux les plus terribles^; là Circé par des procédés magiques donner des corps de bêtes aux malheureux que leur triste destinée amène dans son île ^, Le vieil aède dira encore comment le vaisseau des Phéaciens a été changé en rocher*, comment un serpent est devenu de pierre "^ ou comment le sommeil, s'étant fait oiseau pour un moment, est allé se percher sur un pin de l'Ida". Mais plus la foi des hommes de ce temps est vive, et plus les inventions du poète sont simples. D'abord il ne décrit pas la métamorphose ; il se contente de la mentionner ; ainsi font la plupart du temps les conteurs populaires qui charment les veillées de nos paysans. Analyser point par point de tels miracles, c'est en accuser l'invraisemblance; il faut qu'ils soient présentés comme ils sont censés avoir été accomplis, avec la rapidité d'un coup de baguette. Un mot suffît à Homère en pareil cas ; tout au plus dira-t-il des compagnons d'Ulysse, victimes de Circé : a Ils avaient la fête, le grognement, les soies, le corps des pourceaux, quoiqu'ils eussent conservé la pensée ; Circé les renferma fondant en larmes, puis elle leur jeta des glands d'yeuse et de chêne et des fruits de cornouiller, nourriture ordinaire des porcs qui ont la terre pour couche^. » En général la transformation est plus soudaine encore ; on peut même se demander dans certains passages s'il ne s'agit pas d'une comparaison plutôt que d'une métamoi;phose, tant est grande la sobriété du récit ; quand Leucothée, divinité marine, vient sur les flots secourir Ulysse naufragé, elle est « semblable à un plongeon*». Apollon et Athéné assistent à un combat du haut d'un hêtre, a semblables à deux vautours"». Apollon descend sur la terre, « semblable à l'épervier rapide, terreur des colombes, le plus léger des oiseaux*"». Homère ne s'explique pas davantage, et peut-être a-t-il à dessein