CHAPITRE X
Les cigales et les fables anciennes. — Les cigales de France et leur chant. — Les fulgores, les lystres et leur cire. — La cercope sanglante l'aphrophore écumeuse. — Le petit diable, les membraces aux formes
étranges. — Les pucerons, double reproduction. — les cochenilles, espèces utiles. — Les punaises des eaux, pain d'œufs de punaises. — Les gerris et les hydromèêtres courant sur l'eau. — Les punaises de
hois. — La punaise des lits et le réduve. — Les puces, soins maternels.
Les hémiptères ont tous un bec replié en dessous et plus ou moins long, droit et non courbé en spirale comme la trompe des papillons. On appelle homoptères ceux dont les ailes supérieures sont partout de mème consistance. Parfois les ailes inférieures sont pareilles aux précédentes, parfois plus minces.
Les plus remarquables représentants de ce premier groupe d'insectes sont les cigales. Nous empruntons à l’érudition d’un de nos anciens collèques de la Société entomologique, Amyot, quelques détails sur les croyances antiques dont les cigales furent l'objet. Les Grecs étaient des partisans déclarés des cigales et faisaient leurs délices de leur chant qui nous parait, à si juste titre, étourdissant et monotone. Platon, au début du Phèdre, s’ex-
prime ainsi: «Par Junon, le charmant licu de repos! Il pourrait bien être consacré à quelques nymphes et au fleuve Achéloüs, à en juger par ces figures et ces statues. Goûle un peu le bon air qu’on respire ; quel charme et quelle douceur! On entend comme un bruit d'été, un murmure harmonieux qui accompagne le chœur des cigales. J'aime surtout celte herbe si douce dont la pente mollement inclinée semble disposée tout exprès pour s’y coucher et y reposer sa tête, avec quel plaisir ! » Homère compare les sages vieillards troyens, assis près des portes Scées, aux cigales, à cause de la suavité de leur éloquence. Platon à reçu aussi le même éloge. On parle d’un monument qui avait été élevé en Laconie à la beauté du chant des cigales, avec une inscription destinée à en célébrer le mérite. Les cigales, disaient les Grecs, provenaient d'hommes nés du limon de la terre (c’est toujours la vieille fable des générations spontanées). Ils enseignèrent aux Muses l’art de la musique : mais ils avaient une telle passion d'harmonie, qu'oubliant de boire et de manger pour chanter, ils moururent de faim. Les Muses reconnaissantes les changèrent en cigales, en leur donnant la faculté de vivre sans manger, pour ne s’occuper qu'à chanter. Cette fable ingénieuse peint l’msouciance des artistes, oublieux des soins de la fortune par amour de leur art, Aussi la cigale était l'emblème de la musique On la représentait posée sur un instrument à cordes, la cithare, Eunome et Ariston, luttant un jour ensemble de talent sur cet instrument, et une des cordes de celui d'Eunome s'étant brisée, une cigale
vint se poser dessus et remplaça avec (ant de succès la corde manquante, qu'il remporta la victoire. Les Égyptiens traçaient aussi la figure de la cigale dans leurs hiéroglyphes comme symbole de la musique. La cigale était spécialement chez les Athéniens un signe de noblesse; ceux qui se vantaient de l’antiquité de leur race, qui se prétendaient autochthones ou nés de la terre du pays, portaient une cigale d’or dans les cheveux. Les Locriens frappaient sur leurs monnaies la figure d’une cigale. La rive du fleuve où Locres était bâtie se faisait, dit-on ,remarquer par l'abondance et le bruit des cigales, tandis que sur l’autre rive du même fleuve où Rhège était située, on ne les entendait jamaïs chanter. Une fable populaire prétendait qu'Hercule ayant un jour voulu chercher le sommeil sur cette rive, fut tellement tourmenté par le bruit des cigales, qu'il s’emporta en imprécations contre elles et obtint des dieux qu’elles ne pourraient plus chanter en ces lieux.
Dans toute l'antiquité et jusqu'aux temps modernes, on croyait que la cigale ne prenait aucune nourriture, si ce n’est en suçant la rosée. De là l’ode charmante d'Anacréon :
