I. L*homme

a9^ t'A COULEUR, LA LUMIERE ET L OMBRE

Les comparaisons avec l'eau ne suffisent pas toujours à exprimer l'idée que Victor Hugo se fait de l'ombre. Cet obstacle contre lequel viennent se briser les efforts de notre imagination comme ceux de nos yeux, cette masse impénétrable semble être quelque chose de solide et de compact. L'ombre forme des blocs, on en coupe des morceaux :

Le reste de Paris était répandu autour d'elle par grands

blocs d'ombre*.

Notre-Dame de Paris^ II, 369 (XI, i).

Il plonge au bloc des nuits Péclair^ scie enflammée.

La Légende des siècles ^ III, 263 (XL).

Tout prend l'aspect et la forme D'une horrible ébauche énorme Ou d'un grand rêve détruit; Les ténèbres en décombres Emplissent de leurs blocs sombres L'antre immense de la nuit.

Les Quatre vents de l'esprit, II, 156 (Liv. lyr.^ XL).

Oh î les hideux cachots î il semble qu'on ait mis Un morceau de la nuit du tombeau dans ces caves.

Toute la lyre, III, \%Z(La Corde d'airain ^ v, a).

Victor Hugo parle plusieurs fois au figuré du bloc des ténèbres. L'image est la même en réalité :

On accuse les révolutionnaires de semer l'eflFroi... On leur reproche d'élever, d'échafauder et d'entasser contre le

I. Je ne cite cette phrase que pour montrer le point de départ et le développement de la métaphore. Ici le mot bloc s'applique non â Tombre, mais aux édifices plongés dans Tombre.

fait social régnant un monceau de misères, de douleurs, d'iniquités, de griefs, de désespoirs, et d'arracher des basfonds des blocs de ténèbres pour s'y créneler et y combattre.

Les Misf^rableSy V, 118 (V, i, ao).

Les faits, qui sont muets et qui semblent funèbres, Surgissent au regard comme un bloc de ténèbres,

Et rien n'éclaire et rien ne luit ; L'horizon est de l'ombre où l'ombre se prolonge, Où se dresse, devant l'humanité qui songe,

Toute une montagne de nuit.

La Légende des siècles^ III, 164 (XXXIV, m).

Et c'est ainsi que, dans l'ombre et la nuit, la république^ la république souveraine, la république toute-puissante, a su, du choc de deux blocs de ténèbres (le cléricalisme et la commune), faire jaillir la lumière.

Actes et paroles. Depuis rexil, II, 119 (1879, i).

L'obscurité dans laquelle se montrent encore au loin trois soleils ressemble à une vitre noire, étoilée d'une triple fêlure :

Les ténèbres sans bruit croissaient dans le néant.

L'opaque obscurité fermait le ciel béant ;

Et, faisant, au delà du dernier promontoire,

Une triple fêlure à cette vitre noire.

Les trois soleils mêlaient leurs trois rayonnements.

La Fin de Satan^ 6-7 (Et nox facta est^ m).

Victor Hugo nous montre une opacité massive dans régout où va s'enfoncer Jean Valjean :

Devant lui, il y avait un autre mur, un mur de nuit. La clarté du soupirail expirait à dix ou douze pas du point où

7i)S LA COULEUR, LA LUMIERE ET l'oMBRE

était Jean Valjean, et faisait à peine une blancheur blafarde sur quelques mètres de la paroi humide de Tégout. Au delà, Topacité était massive ; y pénétrer paraissait horrible, et l'entrée y semblait un engloutissement. On pouvait s'enfoncer pourtant dans cette muraille de brume, et il le fallait.

Les Misérables, V, 189 (V, m, i).

La nuit est ainsi plusieurs fois comparée à un mur, que le mot nuit soit employé dans son sens propre, ou qu'il désigne le mystère :

A mesure qu au fond du firmament obscur L'obscurité croissait comme un effrayant mur, L'échafaud, bloc hideux de charpentes funèbres, S'emplissait de noirceur et devenait ténèbres.

La Légende des siècles, III, 84 (XXX).

Ne vous figurez pas, ténèbres, que je tremble Parce que vous venez le soir murer les cieux.

Dernière gerbe, 189 (III, xvi).

Hélas I tout est sépulcre. On en sort, on y tombe; La nuit est la muraille immense de la tombe.

Les Contemplations^ II, 283 (VI, xvni).

Construction* que nie et que voit la raison, Et qu'achève, au delà du terrestre horizon, Sur le mur de la nuit* la fresque de Tabîme.

Dieu, 61 (I, II).

Es-tu de ceux qui vont dans l'inconnu sans voir, Qui se heurtent la nuit à l'immense mur noir. Et qui, battant l'obstacle avec leurs sombres ailes, Glissent sans fin le long des parois éternelles.

/*., 152 (II, v).