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Ce n’était pas là donner l’explication de ces personnages, ce n’était pas non plus s’en écarter beaucoup; et il faut que ces écrivains aient recueilli quelques rayons d’une lumière qui se cachait à eux en partie. L’antiquité nous a donc légué ici un problème à résoudre, et nous étions obligé d’en tenir compte, soit pour montrer qu’elle s’était fait complètement illusion , soit pour achever de mettre la vérité dans son jour. Jusqu’à présent, malgré son importance, ce problème, il y a lieu d’en être surpris, n’avait pas même été remarqué ; pour nous, nous en avons fait l’objet principal de notre travail, et si quelque chose nous pouvait faire croire que nous avons atteint le but ou trouvé la solution, c’est qu’en déterminant le caractère des Génies métallurges, c’est-à-dire en montrant qu’ils n’étaient que le développement symbolisé d’un meme art, nous avons du même coup concilié les différentes opinions des écrivains consultés pai‘ Strabon.

Mettons d’abord en lumière le rôle qui fut commun à tous ces Génies, et qui forme leur caractère fondamental; nous les suivrons ensuite dans le sanctuaire de la Samothrace, pour y chercher le secret des attributions religieuses que la piété reconnaissante fît sortir

de ce rôle, et dont elle gratifia les divers membres de cette famille. Et à cette occasion nous tracerons une histoire succincte du célèbre sanctuaire^ pour passer en revue les divinités qui se vinrent associer aux dieux métallurges , pour détruire plusieurs erreurs et tâcher de rétablir le peu de vérité qu’il est possible de savoir sur ce lieu vénéré.

Pour la première fois, j’introduis parmi ces personnages un ordre que l’on ne s’expliquera peut-être pas tout d’abord, mais qui m’était imposé par la nalurè des choses, et qui se justifiera à mesure que nous avancerons. La progression demande que mous commencions par les Dactyles^ et elle appelle ensuite successivement les Cabires ^ les Coryhantes ^ les Curètes et les Telchines,