CRISTAUX DE NEIGE

tous de zéro, leurs gouttelettes se congèlent et forment a neige, qui traverae ensuite l'air en Ûocons jusqu'à » qu'elle arrive au sol. Ces fLocons, reçus sur un corps

Qoir et regardés au microscope, présentent dans leurs 'Ormes une grande régularité qui a depuis longtempR 'fappé les observateurs. Kepler parle de leur structure

avec une vive admiration, et depuis lui on a décrit avec soin ces gracieuses cristallisations qui sont soumises, malgré leur grande variété, à des lois extrêmement simples. « Ces cristeaux de neige, dit M. Tyndall*, formés dans un atmosphère calme, sont construits sur le même type; les molécules s'arrangent pour former des étoiles hexagonales. D'un noyau central sortent six aiguilles formant deux à deux des angles de TeO degrés. De ces aiguilles centrales sortent, à>âroite-et à gauche, d'autres aiguilles plus petites traçant à" leur tour^ avec une infaillible fidélité, leur angle de 60 degrés. Ces fleurs à six pétales prennent les formes les plus variées et les plus merveilleuses ; elles sont dessinées par la plus Fine des gazes, et tout autour de leurs angles on voit quelquefois se fixer des rosettes de dimensions encore plus microscopiques. La beauté se superpose à la beauté, comme si la nature, une fois à la tâche, prenait plaisir à montrer, même dans la plus étroite des sphères, la toute-puissance de ses ressources. » La température, l'humidité, l'agitation de l'air modifient les figures. Les flocons qui tombent en même temps ont en général la même forme ; mais quand il y a un intervalle entre les averses, on trouve chaque fois une variété nouvelle.

Fleurs sous la neige.

Dans les années où la neige a longtemps couvert le sol, les fontaines sont plus abondantes, . les récoltes plus assurées. Les hivers du Nord sans neige sont une calamité égale à celle des printemps sans pluie du

1 . La chaleur considérée comme un mode de mouvement, traduction de M. l'abbé Moigao. Paris, 1864.