COULEURS DU CIEL

Une expérience très-simple peut aider à faire comprendre la propriété de la lumière qu'on nomme « réfraction. » Mettez au fond d'un large yase ou bassin "ride une pièce de monnaie et éloignez-vous jusqu'à ce qu'elle vous soit cachée par les bords. Il suffira, pour que vous puissiez la revoir sans changer de place, qu'une autre personne verse de l'eau dans le vase. C'est que la lumière suit alors une ligne brisée, et il en est de même toutes les fois qu'elle pénètre d'une couche d'air plus dense dans une autre qui l'est moins. On explique de même cet autre phénomène de l'atmosphère qui, en réfractant les rayons du soleil, nous fait voir cet astre plus haut qu'il n'est en réalité, d'où résulte que la durée du jour se trouve notablement augmentée.

Avant son lever, le soleil éclaire déjà les couches atmosphériques les plus élevées qui nous renvoient sa lumière. La clarté s'accroît progressivement jusqu'à ce que l'astre apparaisse. L'effet inverse a Jieu le soir quand il s'est couché. Qui n'a souvent admiré ces transitions successives, ces luttes entre le jour et la nuit, spectacle sublime, varié sans cesse par les mille couleurs de la vapeur étendue à l'horizon et des nuages qui flottent dans le ciel.

Couleurs du spectre solaire.

Si l'on fait passer la lumière solaire à travers un prisme de cristal, elle produit un spectre coloré. Cette sorte d'épanouissement, d'un effet presque magique, est une décomposition du rayon blanc en plusieurs espèces de lumières, dont les sept principales se succèdent

dans Tordre suivant, facile à retenir, car il forme un vers alexandrin :

Violet, indigo, bleu, vert, jaune, orangé, rouge.

La propriété de Tatmosphère qui produit ce phénomène est désignée dans la science sous le nom de « dispersion. 5)

Un physicien anglais, M. Forbes, a fait une observation très-curieuse sur le jeu de la lumière au milieu des vapeurs en suspension dans Tair. Cette observation aide à comprendre les phénomènes visibles pendant les crépuscules du soir et du matin.

M. Forbes se trouvait un jour placé à côté d'une locomotive préparée pour le départ, et regardait l'image du soleil se peignant dans la colonne de vapeur qui sortait par la soupape de sûreté. Immédiatement audessus de Torifice, cette vapeur était diaphane comme l'air. Les rayons solaires la traversaient sans s'affaiblir et allaient frapper un mur blanc placé en face. Un peu plus haut, la lumière paraissait moins vive, mais sa couleur était orange, et la demi-ombre portée sur le mur rappelait les premières teintes du soir. Le disque du soleil situé au-dessus avait une couleur rouge foncé. Au delà, la vapeur, avant de se résoudre en pluie, ne laissait plus passer aucun rayon ; son ombre était entièrement grise.

Coachers de soleil.

Dans l'océan Atlantique, près des côtes du Portugal, nous avons observé des crépuscules où les nuances du spectre se succédaient très-régulièrement depuis le