DÉCHARGES ÉLECTRIQUES

aux fulgurites en faisant passer une décharge électrique à travers une couche formée de sable mêlé de sel.

Les masses de fer et d'acier traversées par la foudre deviennent magnétiques, et de nombreuses observations montrent qu'à bord des navires atteints, les boussoles . ont été déviées de leur direction normale.

Les arbres, très-bons conducteurs à cause de leur humidité, sont souvent frappés. On voit alors, s'il n'y a point d'incendie, le tronc desséché et divisé en longues lattes. Dans les maisons, tous les corps combustibles prennent feu au passage de la foudre.

Paratonnerre .

L'identité de l'électricité et de la foudre a été prouvée par Franklin. « Pour vérifier sa conjecture, dit M. Mignet*, il se proposa de tirer le fluide des nuages. Le premier moyen qu'il conçut fut d'élever jusqu'au milieu d'eux des verges de fer pointues qui l'attireraient. Ce moyen ne lui semblant pas praticable, parce qu'il ne trouvait point de lieu assez haut, il en imagina un autre. Il construisit un cerf-volant formé par deux bâtons revêtus d'un mouchoir de soie. Il arma le bâton longitudinal d'une pointe de fer à son extrémité la plus élevée. Il attacha au cerf- volant une corde en chanvre, terminée par un cordon de soie. Au point de jonction du chanvre, qui était conducteur de l'électricité, et du cordon de soie qui ne l'était pas, il mit une clef, où l'électricité devait s'accumuler et annoncer sa présence par des étincelles. Son appareil ainsi disposé, Franklin se rend dans une prairie un jour d'orage. Le cerf-vo-