VIII

(4) DulK corr. hell,, XIII, 266; cf. Lysias, XIII, 71; C. /. A., I, 59.

l'administration militaire : 1. la guerre. 59

comme pour les citoyens? Les auteurs anciens, qui nous renseignent déjà fort peu sur les cas d'exemption des citoyens, ne nous renseignent pas du tout sur ceux des métèques. Nous savons qu'on exemptait du service, au moins au quatrième siècle, d'abord les Conseillers, catégorie qui n'intéresse pas les métèques; puis les citoyens trop faibles pour aller se battre et qui payaient un remplaçant ou versaient au moins une sorte d'epidosis (1) ; les marchands sur mer, au moins dans certains cas et sous certaines conditions (2) ; les fermiers des impôts, et enfin les choreutes (3).

Ces divers cas d'exemption étaient-ils applicables aux métèques? Il n'y a pas d'inconvénient à l'admettre, si ce n'est peutêtre que, les métèques ne servant guère que sur le territoire de l' Attique,rexemptiondeserviceleurétaitmoins nécessaire; parexemple l'hoplite do constitution faible, qui n'aurait pu faire campagne en Thrace ou ailleurs, pouvait fort bien monter la garde sur les remparts d'Athènes. De même, les métèques choreutes ou fermiers des impôts pouvaient à la rigueur remplir leur oflBco en tenant garnison à Athènes. L'exemption n'offrait de réel intérêt que pour les trafiquants sur mer, d'autant plus qu'ils étaient certainement les plus nombreux. Or si Athènes exemptait du service les citoyens qui exerçaient cette profession, c'est qu'elle avait besoin de leurs services en temps de guerre tout autant qu'en temps de paix. Les métèques, étant dans le môme cas, devaient profiter de la même tolérance. Et en fait, ils remplissaient un service public d'un autre genre, on approvisionnant Athènes de vivres de toutes sortes, et des plus essentiels, de céréales (4).

En résumé , Athènes paraît avoir fait des métèques à la guerre l'emploi le plus judicieux, tout différent de l'emploi que faisait Sparte de ses périèques, qui avaient dans la vie de la cité un rôle si analogue à celui des métèques athéniens. Sparte, dans toutes les guerres qu'elle entreprit, employa régulièrement des troupes composées de périèques. Et même, lorsqu'elle eut décidément une politique extérieure de grande puissance, comme le nombre des citoyens décroissait de plus en plus, elle fit de plus en plus usage de troupes périèques. Et, à l'inverse d'Athènes, elle les employa surtout aux expéditions hors du Péloponnèse. Cette politique égoïste eut pour résultat le plus certain de porter atteinte à l'activité industrielle des périèques, et d'exciter leur mécontentement,

(1) Lysias, XXXI, 15.

(2) Bôckh-Frànkel, l, 109, note c.

(3) Pseudo-Démosthèno, LIX, 27; Démosthène, XXI, 15, et scol.

(4) Cf. plus loin, liv. III, sect. ii, chap. ui, § 1.

co qui, dans le courant du quatrième siècle, eut plus d'une fois pour Sparte de fâcheuses conséquences (1).

C'est là une faute que ne commit jamais Athènes. Au lieu de faire de ses métèques des troupes de première ligne, elle les employa à renforcer ses troupes de réserve, chargées de la défense du territoire. Et même, lorsque, les citoyens répugnant de plus en plus au service personnel, il fallut absolument recourir à l'emploi d'autres troupes, ce n*est pas aux métèques qu'on s'adressa, mais à des mercenaires, et le nouvel état de choses n'imposa aux métèques aucune charge nouvelle. En fait donc, quoi qu'en dise Xénophon , les métèques eurent assez rarement à servir comme hoplites.

Xénophon, d'ailleurs, — et cela esta remarquer, — s'il demande qu'on les décharge complètement de ce service d'hoplites, ne demande pas qu'on les exempte de tout service militaire. Au premier abord, il ne paraît avoir en vue, dans ce passage des Beve^ nusy que l'intérêt des finances d'Athènes, qui avaient tout à gagner au développement de lardasse des métèques. Mais au fond la question financière, dont il traite spécialement dans cet opuscule, n'est pas son unique préoccupation ; ou, pour mieux dire, il l'envisage d'une façon très large, comprenant bien que la prospérité des finances dépend de la politique générale et de la puissance matérielle d'Athènes. Ainsi nous avons déjà indiqué que dans VHipparque il songeait aux moyens de reconstituer la cavalerie athénienne, alors singulièrement affaiblie. De même, dans les ReventÀSy le chapitre qui suit immédiatement celui qui nous occupe est consacré tout entier aux moyens de développer la marine marchande. Or une des conditions essentielles pour en assurer la sécurité est, en tout temps, l'existence d'une marine militaire puissante. Et si l'on songe à l'importance qu attache à cette marine militaire l'auteur de la République des Athéniens^ qui, s'il n'est pas Xénophon lui-même, a du moins des idées si analogues aux siennes, on sera amené à penser que Xénophon, parlant des métèques dans les Revenus ^ n'a pas en vue seulement les avantages financiers qu'ils peuvent procurer à la cité, mais aussi ceux, peut-être plus importants encore, que peut retirer d'eux la marine de guerre d'Athènes. S'il veut qu'on les exempte du service d'hoplites, peut être n'est-ce que pour les réserver tous pour armer les vaisseaux de guerre, base la plus solide de la puissance d'Athènes.

(1) Dusolt {Griech, Gesch,, I, 107) indique les textes.

l'administration militaire : 1. la guerre. 61

Nous allons voir qu'en effet les métèques ont joué, dans les armées navales d* Athènes, un rôle autrement important que dans ses armées de terre.