LES MÉTÈQUES ET L* ADMINISTRATION MILITAIRE : 2. LA MARINE

Ce n'est pas que sur cette question les textes soient beaucoup plus nombreux et plus détaillés, mais ils ont l'avantage d'être très significatifs.

Pour le cinquième siècle, c*est naturellement Thucydide qui nous renseigne. Dans le discours de Périclès qui termine le premier livre de son histoire, discours prononcé devant les Athéniens réunis pour discuter les demandes des Spartiates au sujet d'Egine et de Mogare , et qui fut comme la déclaration de guerre d'Athènes, Périclès, énumérant les ressources de la cité, montrait que sa véritable arme de guerre devait être sa flotte, et disait à ce propos : « Quand bien même les ennemis , à l'aide des trésors de Delphes et d'OIympie, débaucheraient par Tappât d'une solde plus forte nos matelots étrangers, nous serions encore de force à leur tenir tête , nous et les métèques (1). »

Dans la quatrième année de la guerre, les Athéniens firent sur les côtes du Péloponnèse une expédition , ou plutôt une démonstration navale , en même temps qu'une autre flotte bloquait Mytilène révoltée (2). La première flotte, qui devait surtout mon* trer aux Spartiates que la défection de Mytilène n'avait en rien affaibli la puissance d'Athènes, se composait de cent navires, que montèrent des Athéniens pris exclusivement dans les deux dernières classes, et des métèques.

Enfin, au moment de tenter contre les Syracusains un effort désespéré, Nicias, haranguant son armée, après s'être adressé

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d'abord aux hoplites , encouragea ainsi les matelots : « Et vous , matelots, je vous demande, je vous conjure de ne pas vous laisser trop abattre par nos malheurs... Songez combien est heureux votre sort et s*il vaut la peine d'être conservé, vous qui, réputés Athéniens sans Têtre réellement, faites Tétonnement de la Grèce par votre connaissance de notre langue et l'imitation de nos mœurs; qui participez non moins que nous à notre empire pour tout ce qui est avantage à en retirer, plus que nous-mêmes pour ce qui est de la crainte à inspirer aux sujets et de la sécurité assurée contre toute injustice. Aussi vous qui, seuls, vous êtes associés librement à notre empire, vous ne pourriez sans injustice Tabandonner aujourd'hui, etc. (1)... »

Disons tout de suite que ce passage est capital pour l'intelligence de la véritable condition des métèques à Athènes, et qu'il est vraiment surprenant qu'il ait, à ce point de vue, passé à peu près inaperçu.

C'est bien en effet des métèques qu'il s'agit : le scoliaste le dit formellement au mot vautai : Tobç [xeTo^xouç X^yei, et le contexte le prouve surabondamment. Il ne peut, dans tous les cas, s'agir que des métèques ou des alliés : or c'aurait été un médiocre compliment à faire à ces derniers , citoyens de cités indépendantes au moins en théorie, que de les féliciter de leur ressemblance avec les Athéniens. De plus, l'opposition que Nicias fait entre eux et les ôm^xooi montre assez qu'il ne s'adresse pas aux alliés, au-dessus desquels il affecte au contraire de mettre les métèques : jusqu'à quel point ces affirmations de Nicias étaient fondées, c'est ce que nous examinerons ailleurs ; il nous suffira de constater ici que c'est bien aux métèques qu'il s'adressait (2).

A ces textes de Thucydide il faut ajouter un passage de la République des Athéniens attribuée à Xénophon et rédigée entre 424

(1) VII, 63 : « ToTc ôè vaurat; irapaivà) xal év T(j) àuxc^ xc^Se xat déopiai \iii èxTceicXîJx^ai Ti taï; (u(Açopa?; àyav, ...èxeivTjv te ttîv ifjôovVjv èv9Tj|jiet96at (b; àÇia èdxi fitaa(0<7a(76ai, ol xi(ùz 'AOTjvatoi vo(AtC6{iEvoi xal [l^ ovte; {)[xh)v tyjç te ^(ovyj; t^ éTCio*- T^jiTO xai Tûv Tp^Tccdv T^ (Ai(ii^(jsi èôaufjwlÇeaTe xaià n^v *EX).aôa, xal xii; àpx»); Tfjç i^|jieTcp<xc oùx éXaadOv xatà xè (oçEXstaôat , S; xe xè çoêspàv xoT; 07ry)xôot; xal xè \Lii àStxeîdOai ico).ù tcXeTov (lexEC^exs. »

(2) Il y avait bien encore sur la flotte, au moins au début de l'expédition, des matelots mercenaires tirés dfts cités alliées; mais Thucydide (VII, 13) nous apprend lui-même qu'à ce moment-là ils n'existaient plus, ou tout au moins qu'il en restait fort pou. Nicias, dans sa lettre aux Athéniens, déclare en effet que la plupart des matelots étrangers ont déserté , dés qu'ils ont vu que les affaires prenaient une tournure fâcheuse pour Athènes.

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et 413 (1). Si, dit Fauteur de cet opuscule, nous avons accordé la même liberté de parole aux métèques qu'aux citoyens^ c*est que la ville a besoin de métèques , et pour les métiers de tout genre , et pour la marine (2).

Si du cinquième siècle nous passons à l'époque des orateurs , nous ne trouvons qu'un seul texte, mais très significatif aussi : c'est le passage bien connu où Démosthène, reprochant aux Athéniens leur négligence quand il s'agit d'affaires où le salut de l'Etat est en jeu, critique leur façon de procéder à l'armement d'une flotte de guerre : « Nous commençons, à la première nouvelle fâcheuse, par nommer des triérarques et par régler les questions d'antidose et rechercher les moyens d'avoir de l'argent ; c'est seulement après cela qu'on décide d'embarquer les métèques et les esclaves qui ont un domicile particulier, et ensuite les citoyens , etc. (3). »

Ces cinq textes suffisent pour prouver que les métèques, non seulement figuraient sur les flottes d'Athènes, mais y jouaient un rôle considérable. Quel était-il au juste, et en quelle qualité servaient les métèques sur les vaisseaux de guerre de la république?

Pour s'en rendre compte, il faut rappeler brièvement de quoi se composait l'équipage d'une trière athénienne.

On admet généralement (4) qu'outre cent soixante et quatorze rameurs , chaque trière portait dix-sept matelots chargés de la manœuvre des voiles, et plus spécialement désignés par le terme de vaîîTai; soit en tout cent quatre-vingt onze hommes d'équipage. Il faut y ajouter dix épibates ou soldats de marine, jouant le rôle de nos compagnies de débarquement, et enfin un état-major de cinq officiers, au total deux cent un hommes d'équipage et cinq officiers.

M. Kôhler a montré (5) que ces chiffres et leur répartition doivent être quelque peu modifiés, grâce à une inscription, la seule

{{) Christ, Griech. Lilteraturgesch, (I. Mûller), 274.

(3) Démosthène, IV, 36 ; c*est ce texte que citent Harpocration et Soldas, s. V. McToîxiov. — Sur le sens de ol x<«>P^ olxouvtt^, cf. plus loin liy. I, section VI, chap. I, I 3.

(4) Cartault, La trière Athénienne, 235 ; — Qraser {De veterum re navM) admet 20 voûrai proprement dits, et 15 ou 16 officiers.

(5) Mitiheil., VIII, 177.

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qui nous renseigne sur ce sujet (1). On peut la dater du commencement du quatrième siècle , sinon de la fin du cinquième ; c'est un catalogue de noms de matelots et d'officiers de deux trières , malheureusement mutilé. Los noms s'y suivent dans l'ordre suivant : d'abord les triérarques, car il y en a deux pour chaque trière(2). Viennent ensuite, sous la rubrique emêaTat, les épibates, au nombre de dix; puis, sans rubrique générale, les officiers; ensuite des matelots dits vaurat dt<rro(, et enfin une dernière catégorie dont la rubrique est perdue, mais devait être vaurai Çévot.

Ces derniers sont en effet, du moins ceux dont les noms sont conservés, des esclaves ou des afi^ranchis, peut-être les ySy^iç obcwvTcç dont parle Démosthène : le nom de chacun d'eux est suivi du nom de son maître ou patron au génitif.; et d'ailleurs les noms de beaucoup d'entre eux, comme Assyrios, Triballos, Syros, etc., no laissent aucun doute à cet égard.

Ainsi, la seule distinction faite entre les matelots a trait à leur origine; mais il n'y a on somme qu'une catégorie de vauxai ; ce qui n'empêche pas que plusieurs pussent être affectés spécialement à la manœuvre, la majorité faisant fonction de rameurs.

Restent enfin les officiers mariniers, dont les titres sont malheureusement très mutilés; on peut cependant reconnaître qu'ils étaient au nombre de sept au moins, et plus probablement de huit. Le titre du premier a complètement disparu; dans les trois suivants on peut facilement reconnaître le xuêep^rriç , le 7rp(})paTTQç et le xeXcixm^ç. Le titre du cinquième est perdu ; puis viennent trois officiers dont chacun porte le titre de irevTTptovrap^^oç, soit en tout huit (3).

Quelle est donc la place occupée par les métèques dans ces différentes catégories d'hommes dont l'ensemble constitue l'équipage d'un navire de guerre athénien ?

Il faut avouer que les données de l'inscription, pour ce qui est des matelots , s'accordent mal avec celles des auteurs. Tous les noms de matelots conservés sont évidemment des noms de citoyens d'une part, et de l'autre des noms d'esclaves ou d'affranchis, d'esclaves plutôt, car il est au moins douteux que les affranchis fussent désignés par le nom de leur patron. Et en eff*et, on

(2) C'est le plus ancien exemple que nous connaissions de la syntriérarchie; il vient à l'appui de Thypothèse de Bôckh (I, 637), à savoir qu'elle doit avoir été autorisée après le désastre de Sicile.

(3) Sur le rôle de chacun de ces officiers, voir Cartault , 224 et suiv.; ce chiffre de 3 pentécontarques semble donner raison à BOckh , qui voit en

admet généralement (l)que les rameurs se recrutaient en grande partie parmi les esclaves. La chose, ainsi présentée d'une façon générale, ne nous paraît pas absolument exacte. Il est à remarquer que tous les textes qui mentionnent la présence d'esclaves sur les navires de guerre datent de la fin de la guerre du Péloponnèse, c'est-à-dire d'une époque où les ressources d'Athènes commençaient à s'épuiser. Le seul texte vraiment afflrmatif est un passage de Xénophon : d'après lui, lorsque les Athéniens envoyèrent au secours de Conon, bloqué devant Samos par Callicratidas , une flotte de cent vaisseaux , celle-là même qui devait gagner la bataille des Arginuses, ils y firent monter tous les hommes valides , libnjs et esclaves , toî>ç ev ^Xtx{<f ^vraç dfTcotvraç xal SouXouç xal IXeuôépouç (2). Or c'est précisément à cette bataille des Arginuses que M. Kôhler, avec beaucoup de vraisemblance, rapporte l'inscription qui nous occupe. C'est évidemment une mesure extraordinaire que mentionne Xénophon; c'est à cause du danger auquel était exposée la première flotte qu'on en équipa à la hâte une seconde, pour l'armement de laquelle la population libre, après le désastre de Sicile, ne dut plus pouvoir suffire. Ce qui le prouve , c'est que beaucoup de Cavaliers, c'est-à-dire d'Athéniens de la seconde classe du cens, furent embarqués, ce qui était tout à fait anormal^ car ils ne servaient jamais que comme cavaliers proprement dits, ou comme hoplites (3). C'est encore à la bataille des Arginuses qu'il faut appliquer le fragment d'Hellanicos rapporté par le scoliaste d'Aristophane , et que Bôckh croyait plus ancien (4) : Hellanicos y dit que les esclaves qui avaient combattu furent affranchis et élevés au rang de Platéens, ce qui montre encore bien qu'ils avaient fait là un service extraordinaire.

Un passage des Revenus de Xénophon, que cite aussi Bôckh, ne prouve rien : Xénophon y développe tout un plan consistant à avoir le plus grand nombre possible d'esclaves publics {^r^ioi) qui rempliraient toutes sortes d'offices, et, notamment, fourniraient des équipages aux vaisseaux de guerre (5). Mais, outre qu'il s'y agit de 87i|ji<5(tioi et non d'esclaves appartenant à des parti-

chacun d'eux le commandant de 50 rameurs environ, contre Cartault, 233 et suiv.

(1) Bôckh, I, 329.

(2) Xénophon, HeH., I. 6, 24.

(3) Martin, Cavaliers, 314.

(4) Aristophane, Gren,^ 706; cf. Bôckh, I, 329, note i, et 1- édition.

(5) Xénophon, Rev.^ IV, 42.

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culiers, ce n'est là qu'un projet de Técrivain, et non le tableau de ce qui se passait réellement.

Bôckh cite encore, à Tappui de son opinion, un passage de Thucydide relatif à la trière Paralienne. D'après lui, Thucydide signale comme une exception le fait que les matelots de la Paralienne sont tous de naissance libre; en réalité, Thucydide dit € Athéniens et libres, » ce qui est bien différent (1).

Reste enfin un passage de la République des Athéniens attribuée à Xénophon : mais il est très vague, et semble plutôt faire allusion à la marine marchande qu'à la marine de guerre (2).

Par contre, Nicias, dans son discours , ne fait aucune allusion à la présence d'esclaves sur les vaisseaux athéniens , tandis qu'il s'y adresse successivement et nommément aux Athéniens et aux métèques. De môme, Démosthène, dépeignant la façon dont les Athéniens de son temps s'y prenaient pour équiper une flotte, dit qu'ils embarquaient tout d'abord les métèques et les x^î^piç olxouvTcç (3): ces derniers étaient bien des esclaves, mais des esclaves jouissant d'une situation toute particulière, qui faisait d'eux en réalité des affranchis Et si Démosthène les nomme formellement , c'est qu'on n'appelait pas sur les vaisseaux les esclaves ordinaires, mais seulement ces esclaves qui vivaient en dehors de la maison de leur maître, comme des affranchis ou des métèques.

Nous devons donc conclure que l'emploi des esclaves comme matelots n'était pas chose usuelle à Athènes, pas plus au temps de Démosthène qu'au cinquième siècle, qu'on n'y avait recours que dans des circonstances graves, et que ce fut notamment le cas dans les années qui suivirent le désastre de Sicile, où avaient péri t/mt de citoyens et de métèques. L'inscription du Corpus attique se rapporterait donc bien à cette époque (4).

D'autre part, il est certain que les Athéniens à eux seuls, c'est-à-dire les thèles, ne pouvaient suffire à équiper toute la flotte, au temps de la plus grande puissance d'Athènes. Si nous admettons que ce n'est pas aux esclaves que l'on avait recours pour complé-

(1) Thucydide, VIII, 73.

(4) Il est difficile d'ailleurs d'en déterminer la nature exacte et le but. M. Kôhler dit avec raison que ce n'est ni une liste d'ordre administratif, comme les documents relatifs à l'état de la flotte, ni une dédicace faite par les équipages. 11 la rapporterait plutôt à cet affranchissement et à ce droit de cité restreint qui , d'après Hellanicos, furent la récompense des esclaves qui avaient combattu aux Arginuses.

ter les équipages, il fallait qu'on s'adressât aux alliés, aux étrangers proprements dits ou mercenaires, ou aux métèques.

En fait, Thucydide nous montre que c'est exclusivement aux deux dernières catégories que Ton s'adressait. Nous ne croyons pas en efFet que, comme le semble dire Bôckh (1), on ait embarqué sur des vaisseaux athéniens des matelots levés chez les alliés. C'est sur leurs propres vaisseaux que servaient comme matelots les alliés (2), ou bien ils fournissaient, comme en Sicile, des troupes de terre : c'est d'abord aux (rrpaTiûTai, Athéniens et alliés, que s'adresse Nicias dans son discours, avant de s'adresser aux oUeTa (3). Les équipages se composaient donc en somme de trois sortes de matelots : c'étaient d'abord des Athéniens, pris régulièrement parmi les thètes, et dans les cas pressants seulement parmi les citoyens des autres classes; à eux seuls s'appliquait le nom de vauxai icrroi. Venaient ensuite. des étrangers mercenaires, dont l'emploi faisait dire aux Corinthiens, en parlant de la puissance navale d'Athènes : àvrjT^... 'AôrivaCcov ^ Suvafxiç [iSXXov ^ olxeTa (4); ce sont ces matelots que les ennemis se promettaient de débaucher par l'appât d'une solde plus forte. C'est d'eux aussi que parle Périclès, lorsqu'il déclare que, quand même ils déserteraient tous , les citoyens et les métèques réunis suffiraient à contrebalancer les forces ennemies (5) Naturellement la plupart devaient provenir des cités alliées d'Athènes, ce qu'indique Périclès en menaçant les déserteurs d'un exil perpétuel.

Venaient enfin les métèques, qui devaient constituer un contingent considérable. Dans la première armée envoyée en Sicile, par exemple, les thètes avaient fourni sept cents épibates. Or les trières athéniennes s'élevaient au nombre de cent, ce qui nécessitait un équipage de dix-sept mille matelots (6). Il est de toute impossibilité que la seule classe des thètes ait pu fournir dix-sept mille sept cents hommes. Et même, si l'on remarque que Nicias, dans son discours, fait une distinction entre les « Athéniens » et les c vauTai, " on sera amené à penser que les thètes , en dehors des

(2) Voir, par exemple, Thuc, VI, 43, et Xén., HelL, I, 6, 25.

(3) Thucydide, VI, 61.

(4) Thucydide, I, 121.

(5) Thucydide, I, 143.

(6) Thucydide, VI, 43. — Sur ces 100 trières, 60 seulement étaient des navires do combat, les autres servant do transports; les 700 thètes étaient donc très probablement tous les épibates do la flotte, soit un peu plus de 10 par trière.