CHAPITRE II

XÉMOPHON.

Xéuophoii lui aussi a toute une théorie sur les métèques et le rôle qu'ils doivent jouer dans la cité athénienne. Il a développé ses idées sur ce sujet dans Touvrage intitulé les Revenus ^ qui est antérieur d'une dizaine d'années à la publication des Lois de Platon (1) ; un chapitre entier de cet opuscule est consacré à la question des métèques.

Composé et publié dans les circonstances les plus critiques, au moment où la Guerre Sociale venait de finir, entraînant la ruine du second empire maritime athénien, l'ouvrage avait pour but de faire comprendre aux Athéniens qu'ils pourraient faire renaître la prospérité de leur ville, à la condition de pratiquer une politique pacifique et de se tourner entièrement vers le commerce et l'industrie. C'est-à-dire qu'il s'agissait, pour Xénophon, de favoriser le développement de la prospérité matérielle de la cité, cette prospérité que Platon méprisait et redoutait à la fois.

Or voici quels sont les moyens que préconise l'auteur des Revenus pour arriver à ce but. Il déclare qu'après les avantages naturels de TAttique (toTç aû^ucciv i-^ikTiç)^ ce qu'il y a de plus important, c'est de prendre soin des métèques, tûv (utoCxcov hn^dkna. C'est là, dit-il, un des revenus les plus avantageux : a&n) fkp ^ irpoooSoç Tojv xaXXfoTcov /(xoiye ^xeT cTvai. Et il explique pourquoi : les métèques, tout en pourvoyant à leurs propres besoins, rendent de

(1) Nous admettons la date assignée aux Ilopot fj nepl icpoa68wv par Cobet, c'cst-à-dirc 356/5, et en mémo temps l'authenticité de Touvrage, soutenue par Zurborg, Madvig et en dernier lieu A. Roquette (De Xenophontis vUa, 18iS4). Les deux choses se tiennent d'ailleurs , car si Ton fait descendre la date de l'ouvrage à Tannée 34G, comme le veut Holzapfel. on ne peut plus l'attribuera Xénophon , qui a dû mourir très peu de temps après 355 : cf. Christ, Litteraturgesch, (Iwan Mûiler), 274 et suiv.

grands services à la ville, et cela sans qu'on les rétribue : au contraire, ils payent en plus le metoikion (1).

L'intérêt de la cité est donc d'en attirer le plus grand nombre possible. Aussi propose-t-il de décerner des récompenses à ceux qui feront accroître le nombre des métèques. Son idéal, c'est que tous les gens sans patrie viennent se réfugier à Athènes, mj^vreç

àv ot aTcrfXiSeç ttîç *Aôi^vY)ôev {ACTOixtaç ôpéyoïvro (2).

Il indique ensuite et propose plusieurs moyens pour attirer à Athènes des métèques et pour s'assurer leur bienveillance (£iivou<rrf-

pouç TcoieTaOat) (3).

Tout d'abord , il faudrait les exempter de toutes les obligations qui, sans rien rapporter à la ville, semblent les frapper d'une sorte d'infamie (4). Nous avons déjà discuté ce texte et montré comment il fallait l'interpréter : Texplication en est donnée par un autre passage qui se trouve un peu plus loin, et où Xénophon propose de supprimer certaines dispositions restrictives appliquées aux métèques, et qui les privent de quelques-uns des avantages les plus précieux des citoyens.

Ces mesures restrictives, il y revient formellement, en proposant de leur substituer des droits positifs : il faut donner le droit de posséder des maisons à tous les métèques qui en construiront, à condition d'ailleurs qu'ils se montreront dignes de cette faveur. On arrivera ainsi à faire couvrir de constructions beaucoup d'emplacements vides dans la ville (5).

Xénophon veut ensuite que l'on exempte les métèques du service militaire comme hoplites (6), et il en donne la raison que voici : c'est qu'il est mauvais pour la ville de les forcer ainsi à abandonner leur industrie i)Our aller se battre. A cette raison i en ajoute, il est vrai, une autre : c'est qu'il vaut mieux pour la cité que ses citoyens combattent seuls, plutôt que de combattre à côté de barbares. Lydiens, Phrygiens, Syriens, comme le sont la plupart des métèques (7).

(1) Reu., II, 1 : (( 'ËTcetTCEp autoù; tpéfovTEÇ xat 7Co)).à àfE>oûvTeç xàç nàXtiç où >a(x6àvouat (xiaô6v, àïXà (xetoCxtov TCpoafépouaiv. »

(2) Ibid., II. 7.

(3) Ibid., II, 5.

(4) Ibid,, II, 2 : (c El àf ÉXotpiev (lèv 3<ra (XT)5èv (oçeXoOvta n^v tcôXiv, àxi\iiaç Soxet xoXç (AEToixotç Tcapéxeiv. »

(5) Ibid.j II, 5 : a £1 1^ nôXi; Ôiôoiri oixoôojiYiaapLÉvou; èYxexxT^oOai ot àv ahou- (xevot âÇtot ûcoxbJoiv eivai. »

(0) Ibid., II, 2 : a El... à^£Xoi(iev Ôè xat tô ouoTpaiEueoOai ÔTcXttaç {texoîxou; Toî; àcjToî;. »

(7) Ibid., II, 3.

II semble donc vouloir qu'on exempte les métèques du service d'hoplites non seulement parce qu'il les détourne de leur travail, mais parce que ce service est un honneur qui doit être réservé aux seuls citoyens. Xénophon, au fond, méprise donc, aussi bien que Platon , les métèques : il veut bien qu'on leur accorde des avantages matériels, mais non des honneurs.

Comment expliquer alors qu'aussitôt après il propose qu'on ouvre aux métèques l'accès du corps des Cavaliers (1)? Et c'est là une réforme à laquelle il tenait : la preuve en est que dans l'Hipparque^ antérieur de quelques années aux Revenus , il avait déjà formulé la môme demande (2). 11 y a entre les deux propositions de Xénophon une contradiction évidente ; M. Schenkl a essayé de l'expliquer ainsi (3) : « Quod si in eadem hujus opusculi parte metœci ut militia in hoplitarum ordine excludantur proponit, quis est, qui dubitet, quin eodem consilio cum in ceteris tum in bac re novanda usus sit scriptor, scilicet ut molesto metaecos liberaret officie? quod vero in libre, quem civibus suis legendum proposuit, argumenta ad eorum, quibus persuadere voluit, rationem conformavit et gratiam, id non sine causa factum est. Sine dubio enim aegre tulissent Athenienses, si metsecos vidissent ils beneflciis ornatos, quorum ipsi non erant participes : quae res non fugit Xenophontem. Itaque ut civibus persuadoret, blandis eos permulcens verbis callidissime rem ita versavit, utnegaret decere homines peregrinos vel barbares in acie cum civibus pro re publica pugnare : eo enim honore solos cives dignes esse. »

L'explication nous paraît insuffisante ; M. Schenkl explique bien pourquoi Xénophon, qui désire que les métèques soient exemptés du service comme hoplites, affecte pour ces étrangei's beaucoup de mépris : c'est là de sa part un artifice destiné à produire plus d'impression sur l'esprit des lecteurs. Il faut songer en effetqu'à l'époque où Xénophon composait ses i?et;enti5, les citoyens athéniens éprouvaient déjà la plus grande répugnance à remplir leurs devoirs militaires, et que l'armée d'Athènes se recrutait de plus en plus parmi les mercenaires. C'est-à-dire qu'on ne considérait plus, comme autrefois, le service militaire^ même le service

(1) Rev.y II, 5 : a MeTocdtSdvreç... xoTç pieToCxotç xcôv dcXXa)V eSv xaX6v |ieTQt6i86vai, xal ToO licictxoO. u

(2) Hipp., IX, 6.

^3) Op. cit.f p. 204; il s'agissait pour Xénophon, comme Ta montré M. Martin (p. 369 et suiv.) de reconstituer l'effectif de la cavalerie, singulièrement éprouvée par la guerre du Péloponnèse.

d'hoplites, comme an honneur, mais uniquement comme une lourde charge. Xénophon , qui cherche , comme le fera un peu plus tard Démosthëne, à combattre cette tendance, essaie de faire revivre les vieilles idées.

Mais il y a une chose que M. Schonkl n'explique pas : comment Xénophon peut-il espérer, en dénigrant ainsi les métèques, qu'on les fera entrer dans la Cavalerie, eux qu'il juge indignes de servir dans l'infanterie de ligne?

C'est que les Cavaliers n'étaient pas seulement un corps militaire, mais aussi une des catégories censitaires établies par Selon. Le but de la réforme proposée par Xénophon était double : renforcer la cavalerie athénienne , et permettre aux plus riches des métèques de figurer dans la classe qui fournissait les Cavaliers, corps qui jouissait d'une considération toute particulièfe. Si dans VHipparque il insiste sur le côté militaire de cette réforme, dans les Revenus , c'est l'autre considération qu'il met en avant. Il ne parle pas des avantages que pourra en retirer la cavalerie, et il ne le peut pas, puisqu'il vient d'affirmer que les métèques font de mauvais hoplites : il représente simplement leur entrée dans la classe des Cavaliers comme une récompense honorifiqne de nature à flatter leur amour-propre et à mériter à la cité leur reconnaissance, eùvouoT^pouç 770tEto6ai.

Peut-être aussi Xénophon avait-il, en demandant qu'on ouvrît aux métèques l'accès de la Cavalerie, une arrière-pensée, un motif qu'il ne disait pas et qu'il ne pouvait pas dire, et sur lequel nous reviendrons plus loin (I).

Enfin Xénophon propose encore une autre innovation, à savoir la création de magistrats particuliers, les Métécophylaques (2). Il ne définit d'ailleurs pas leur rôle, et se borne à les rapprocher des tuteurs des orphelins (dp(pavo<puXax£ç , dont Texistence en tant que magistrats particuliers est plus que douteuse) (3); il semble vouloir simplement comparer les métèques à des orphelins à qui il faut un tuteur. Xénophon n'insiste pas sur ce point, et il ne semble pas en effet que cotte proposition eût une bien grande portée : il y avait à Athènes un métécophylaque tout désigné, qui était le Polémarque ; et le rapprochement s'impose d'autant plus , que le Polémarque avait aussi, comme l'Archonte pour les citoyens, le devoir de protéger les orphelins , à qui Xénophon compare les

(1) Cf. plus loin, liv. III, sect. m, cb. m.

(2) Rev., II, 7.

(3) Cf. Hermann-Thalheim, Griech, RechtsalL, 14, note 3.

métèques. Le Polémarque n'était pas seulement pour les métèques un juge, mais aussi un protecteur : la preuve en est qu'il devait veiller à l'observation des lois touchant les héritages et les ûUes épiclères des métèques. On ne voit donc pas bien quelles attributions auraient eues les métécophylaques ni quel rôle ils auraient pu jouer. Il s'agissait probablement , dans la pensée de Xénophon, d'inspirer plus de confiance aux . étrangers nouveau venus, en instituant à leur intention des magistrats spéciaux (1); mais il paraît difficile qu'ils eussent pu avoir en réalité des attributions différentes de celles du Polémarque : au fond, les métèques athéniens n'avaient pas besoin de cette création.

Les hommes d'Etat d'Athènes, Eubule par exemple, pour qui l'on admet généralement que Xénophon a composé son traité des Revenus (2), ont-ils réalisé quelques-unes des réformes préconisées par lui (3) ?

Pour ce qui est de l'entrée des métèques dans la Cavalerie, on peut affirmer que non, aucun témoignage ne montrant qu'ils en aient fait partie dans la suite. On n'a certainement pas exempté non plus les métèques du service d'hoplites, et avec raison : il n'est pas douteux en effet que Xénophon exagère singulièrement, pour les besoins de sa cause , les inconvénients qu'il offrait pour les métèques ; et nous avons déjà essayé d'établir que, malgré ce texte, cette obligation était beaucoup moins lourde pour les métèques que pour les citoyens, les premiers ne servant que dans les rangs de l'armée territoriale.

Quant au droit de propriété, il n'a jamais été non plus conféré en masse, comme l'aurait voulu Xénophon , et n'a jamais été accordé qu'à titre de privilège personnel et, comme nous l'avons vu, assez rare. Enfin les Athéniens n'ont pas jugé non plus à propos de réaliser sa conception des Métécophylaques, pensant probablement que le Polémarque suffisait à tous les besoins des métèques.

Bôckh a apprécié sévèrement l'opuscule de Xénophon en général, et particulièrement le chapitre relatif aux métèques (4). Il est certain que sur bien des points les idées de Xénophon sont des

(1) A Rhodes, il y a, dans la première moitié du premier siècle avant notre ôre, des magistrats appelés éict(&eXY)Tal Tt5v Çévuv {MittheU,^ II. 224).

(2) Bôckh, I, 698, note d.

(3) On admet généralement que l'extension des 2|A|iT)vot SCxai aux affaires commerciales fut la réalisation d'une autre demande formulée par Xénophon dans les Revenus (III, 3).

(4) Bôckh, I, 698 et suiv.

plus contestables, j)ar exemple, lorsqu'il engage les Athéniens (c'est la partie la plus étendue de tout l'ouvrage) à donner le plus d'extension possible à l'exploitation des mines du Laurion, et affirme qu'elles sont inépuisables : c'était là une affirmation que les faits devaient peu de temps après cruellement démentir. De même, son système de location dos magasins et navires de TEtat, avec les calculs qu'il fait de leur produit, manque, comme le montre Bôckh, de fondement, et aurait pu donner lieu à dos mécomptes graves.

Au contraire, pour ce qui est du plan relatif aux métèques, les critiques de Bôckh nous paraissent au moins exagérées. Si l'on avait exempté, dit-il, les métèques du service militaire, les citoyens, soutenant seuls des guerres continuelles, auraient vu leur nombre diminuer tandis que les métèques auraient vu le leur croître constamment. Mais Bôckh oublie qu'en môme temps Xénophon recommande vivement aux Athéniens de fairola paix et de suivre dorénavant une politique toute pacifique : l'inconvénient que signale Bôckh ne devait donc pas se produire dans les idées de Xénophon, qui se relient toutes les unes aux autres.

Les citoyens, dit encore Bôckh , auraient été, toujours à cause de la guerre, obligés d'abandonner leurs travaux pendant que le commerce, l'industrie et la propriété foncière auraient passé entièrement entre les mains des métèques. Ici encore Bôckh prête à Xénophon des idées qu'il n'a pas : Xénophon propose seulement de donner aux métèques l'^yx-njcriç des maisons qu'ils auraient construites eux-mêmes; on ne voit donc pas comment ils auraient pu dépouiller les citoyens des leurs, et encore moins de leurs terres, dont il n'est pas question dans le texte de Xénophon. Et puis n'y a-t-il pas de l'exagération à représenter ainsi les citoyens engagés dans des guerres continuelles, alors que nous savons iKirfaitement qu'au quatrième siècle ils servaient fort pou de leur personne, et que l'armée athénienne était composée essentiellement de mercenaires ?

Pour Rôckh , une des causes principales de la chute d'Athènes fut la disparition des citoyens de vieille race et l'extension , par octroi ou par usurpation , du droit de cité à des étrangers sans moralité ni patriotisme : et les conseils de Xénophon, si on les avait suivis, n'auraient fait qu'accélérer le mouvement, en ouvrant la cité toute grande aux métèques. C'est là une de ces théories générales qu'il est aussi difficile de réfuter que de démontrer. Nous admettons bien que le niveau de la moralité et du patriotisme fût moindre au quatrième siècle qu'au cinquième; mais

doit-on rattribuor surtout à rintroduction dans la cité d'un certain nombre d'étrangers?

Nous avons déjà dit qu'à notre avis on a singulièrement exagéré cet abus qu'auraient fait les Athéniens do l'octroi du droit de cité; et nous ajouterons qu'il n'est nullement prouvé que la moralité de CCS étrangers fût inférieure à celle des citoyens de vieille race.

Il importe peu d'ailleurs, pour le sujet que nous traitons, que les réformes proposées par Xénophon aient été dangereuses , comme le veut Bôckh, ou qu'elles aient eu une réelle utilité pratique. Ce que ces projets de Xénophon ont d'intéressant pour nous , c'est qu'ils nous montrent , sur la question des métèques , la manière de voir, non plus d'un spéculatif comme Platon, mais, sinon d'un homme d'Etat à proprement parler, du moins d'un politique, et d'un homme qui avait été môle à toutes les grandes affaires de son temps.

Or, tandis que Platon reconnaît que la présence des métèques dans la cité est indispensable (1), Xénophon la déclare utile et boime. Platon ne leur accorde que certains avantages purement matériels : Xénophon veut de plus qu'on relève leur situation morale. Platon restreint au minimum leur part de droits dans la cité : Xénophon veut qu'on la fasse le plus grande possible. Et cependant Xénophon est, lui aussi, un partisan de l'aristocratie; seulement , au lieu de se borner à rêver, comme Platon , une cité idéale , il tâche d'accommoder ses désirs à la réalité des choses. Homme politique, il ne peut méconnaître l'importance du rôle commercial et maritime d'Athènes. Il se rend compte des conditions politiques de son temps, et comprend qu'Athènes, lancée dans la voie du développement commercial et industriel, ne peut plus, sous peine de déchéance, qu'aller désormais de l'avant. Ce qu*il veut indiquer dans son traité des Revenus, ce ne sont pas de simples expédients financiers temporaires : ce sont des mesures qui, appliquées d'une façon régulière et permanente, permettront à Athènes, en donnant à son commerce et à son industrie un essor nouveau, de reconstituer ses finances épuisées.

Les idées de Xénophon formaient donc le programme de ceux (|ui, quelle que fût leur opinion sur la forme actuelle du gouvernement athénien , comprenaient l'état véritable et les besoins de la cité, et qui travaillaient à lui rendre la puissance et la ricliesse qu'elle avait perdues.

(1) Cf. Aristotc, PoL, VII, 4, 4.

SECTION II