LA GUERRE DU PÉLOPONNÈSE

Les métèques athéniens n'ont pas seulement contribué, par leur commerce et leur industrie, à la prospérité matérielle d* Athènes ; ils n'ont pas seulement, en travaillant à son œuvre artistique et littéraire, contribué à sa gloire : ils ont rendu à la cité des services politiques sur lesquels, on terminant, il convient d^insister.

Bien qu'ils ne jouissent pas de l'exercice dos droits politiques, les métèques athéniens lïen faisaient pas moins partie de la cité : aussi ne pouvaient-ils se désintéresser de son sort et ne pas suivre attentivement les affaires publiques ; bien dilférents en cela des pérégrins romains qui, nous dit Cicéron, n'avaient point à s'inquiéter des affaires de TEtat, qui ne les regardaient pas (1). Le nombre relativement considérable des epidosois faites par des métèques et mentionnées |iar les inscriptions sullit pour prouver que les métèques avaient à cœur la prospérité d'Athènes, et n'hésitaient pas à s'imposer des sacrifices pour elle. Sans doute il y allait de leur propre intérêt, qui ne faisait qu'un avec celui de la cité; mais des générosités comme celles d'Eudémos et d'iléracleidès n'en témoignent pas moins d'un réel attachement h cotte cité.

Quant aux opinions politiques des métèques, il n'est pas douteux qu'ils fussent en grande majorité attaches au parti démocratique. Non pas sans doute qu'il y eût de la part de ce;^ négociants et de ces industriels aucune préférence théorique pour un régime quelconque : ce qu'ils devaient désirer uniquement, c'était un gouvernemeut sous lequel le commerce et l'industrie pussent se développer à loisir. Les longues guerres, qui iuterrompaieut ou

(1) De off., I. 34, 125.

rendaient difficiles les communications par mer, devaient leur être odieuses : aussi Aristophane n'oublie-t-il pas de faire figurer les métèques parmi ceux que Trygée appelle à la rescousse pour délivrer la Paix (1). En dehors de cela, tout gouvernement qui eût favorisé les métèques, fût-ce un gouvernement aristocratique, eût été également bien vu d'eux. Mais comme le parti aristocratique à Athènes était opposé à tout ce qui faisait leur fortune, et comme au contraire la protection des métèques faisait partie du programme de la démocratie, les métèques, par intérêt et aussi par reconnaissance, soutinrent énergiquement le gouvernement démocratique. Sans doute, il y eut parmi eux des exceptions : nous avons vu que Dinarque fut un partisan déterminé du régime oligarchique. Mais pondant la période la plus dramatique de l'histoire d'Athènes, lorsque la malheureuse issue de la guerre du Péloponnèse eut amené la chute du parti démocratique, les métèques jouèrent un rôle important dans la chute des Trente et dans le rétablissement du gouvernement populaire.

Mais, avant d'en venir à cet épisode glorieux de l'activité politique des métèques athéniens, il faut dire quelques mots d'un autre épisode , non moins dramatique , où quelques-uns d'entre eux jouèrent aussi un rôle, beaucoup moins bien élucidé d'ailleurs, mais qui paraît peu honorable. Nous voulons parler des deux affaires connexes dites des Mystères et des Hermocopides. Nous n'avons pas ici à les exposer en détail, d'autant plus qu'aucun document nouveau n'est venu les éclaircir depuis les dernières publications sur ce sujet (2); nous voudrions seulement faire ressortir le rôle qu'y ont joué quelques métèques, et essayer de reconnaître quels étaient leur but et leurs tendances politiques.

Dès le début de l'affaire, une proclamation avait engagé quiconque , citoyen , esclave ou étranger , aurait connaissance de quelque sacrilège commis, à le dénoncer sur l'heure, et sans crainte d'être inquiété (3). On avait même voté, sur la proposition

(1) Paix, 297.

(2) Sur cette question, qui demeura à peu près aussi obscure pour les anciens qu'elle le demeure pour nous, voir, outre les ouvrages indiqués dans Curtius (V, 572) : W. Gœtz, Der Hermokopidenprozess.,,^ Leipzig, 1876; Tarticle de R. de Tascher, Le procès des Hermocopides {Ann. de l'Assoc, pour V encouragement des étud. grecques en France^ XX (1886), 172 et suiv.), sans oublier le récit si intéressant qu'en fait M. G. Perrot dans son étude sur Andocide; et enfin la courte brochure de M. U. Weil, Les Hermocopides 9t le peuple d'Athènes (1891).

(3) Thucydide. VI, 27.