LES MÉTÈQUES ET L ADMINISTRATION MILITAIRE : 2. LA MARINE

Ce n’est pas que sur cette question les textes soient beaucoup plus nombreux et plus détaillés, mais ils ont l’avantage d'être très significatifs.

Pour le cinquième siècle, c’est naturellement Thucydide qui nous renseigne. Dans le discours de Périclès qui termine le premier livre de son histoire, discours prononcé devant les Athéniens réunis pour discuter les demandes des Spartiates au sujet d'Egine et de Mégare , et qui fut comme la déclaration de guerre d’Athènes, Périclès, énumérant les ressources de la cité, montrait que sa véritable arme de guerre devait être sa flotte, et disait à ce propos : « Quand bien même les ennemis , à l’aide des trésors de Delphes et d’Olympie, débaucheraient par l’appât d’une solde plus forte nos matelots étrangers, nous serions encore de force à leur tenir tête , nous et les métèques (1). »

Dans la quatrième année de la guerre, les Athéniens firent sur les côtes du Péloponnèse une expédition , ou plutôt une démonstration navale , en même temps qu’une autre flotte bloquait Mytilène révoltée (2). La première flotte, qui devait surtout montrer aux Spartiates que la défection de Mytilène n’avait en rien affaibli la puissance d’Athènes, se composait de cent navires, que montèrent des Athéniens pris exclusivement dans les deux dernières classes, et des métèques.

Enfin, au moment de tenter contre les Syracusains un effort désespéré, Nicias, haranguant son armée, après s’être adressé