LA POLITIQUE : 1 . DES ORIGINES A CLISTHÈNE

coup améliorée et relevée : ils n’acquéraient aucun droit positif nouveau, mais une position plus honorable et mieux assise. C’est ce qu'indique d’ailleurs Plutarque, en disant que du temps de Solon les étrangers affluèrent de toutes parts en Attique , attirés par la sécurité dont on y jouissait (1).

C’est en ce sens que Solon peut être considéré comme le fondateur de la classe des métèques : c’est comme leur ayant assuré une sécurité entière et même une certaine considération de la part des citoyens au milieu desquels ils vivaient.

Pendant les quatre-vingts ans qui s’écoulèrent entre la réforme de Solon et celle de Clisthène, le nombre et l’importance des métèques durent singulièrement augmenter. Nous sommes, il est vrai, hors d’état de le démontrer dans le détail. Nous savons seulement que les travaux publics prirent à Athènes un développement considérable sous le gouvernement de Pisistrate et de ses fils (2) : or toutes ces constructions de monuments, d’aqueducs, do routes, exigèrent un grand nombre d’ouvriers, et il n’est pas douteux qu’elles aient attiré et occupé beaucoup de métèques , comme le firent plus tard les grands travaux de Péri clés.

La République des Athéniens d’Aristote nous fournit un témoignage frappant, quoique indirect, de l’importance prise pendant cette période par la classe des métèques. Après l’expulsion des tyrans, dit Aristote, on procéda à une révision des listes des citoyens, parce que beaucoup avaient usurpé illégalement le droit de cité (3). Or qui pouvait avoir usurpé ce droit, sinon dos étrangers domiciliés, établis en Attique déjà depuis longtemps et déjà confondus, dans la vie de tous les jours, avec les citoyens?

(1) Sol., 22.

(2) Curtius, I, 454.

(3) Aristote-Kenyon, 13.