DE QUELQUES FONCTIONS PUBLIQUES OUVERTES AUX MÉTÈQUES

Le titre de citoyen conférait, à Athènes et dans toutes les cités grecques, certains droits dont étaient exclus absolument tous les non-citoyens, à quelque catégorie qu'ils appartinssent : ce sont les droits politiques proprement dits. Mais, outre ces droits politiques , les citoyens jouissaient aussi de certains avantages, les uns honorifiques, les autres matériels : il s'agit de savoir si les métèques participaient à ces avantages, et dans quelle mesure.

Pour les fonctions politiques, il n'y a aucun doute possible : les métèques en étaient rigoureusement exclus : « Ni l'étranger ni le métèque, » dit Démosthène, « ne peuvent remplir les magistratures ni tirer au sort les sacerdoces (1). »

C'est même là ce qui constitue la différence essentielle entre le métèque et le citoyen : Isocrate, vantant l'égalité qui règne entre tous les citoyens athéniens, la définit ainsi : « Nous avons regardé comme injuste que la majorité fût soumise à quelques hommes, et que ceux à qui manquait la fortune, sans avoir d'ailleurs démérité en rien, fussent exclus des magistratures; que, la patrie étant commune h tous , les uns fussent maîtres , les autres métèques, et que la loi privât du droit de cité ceux que la nature a faits citoyens (2). » Ce qu'Isocrate entend par wAtTeia, c'est l'ensemble des droits politiques, dont la privation réduit en fait le citoyen à

(1) Démosthène, LVII, 48 : « Où yàp àv SrJTrou t6v ye ijévov xai iaétoixov... oûf'àpyà; âp^siv oùô' t£pa>cûvY)v xXirçpoûtiôai. »

(2) IV, 105 : « Aeivôv riyoO[AEvoi toù; tcoXXoù; vtco toi; ôXîyotç eïvai, xaï toùç t<xî; oùcriat; âvSeeaxépou;, ta 8'aXXa p/riSèv x^pov? ôvxa;, au eXaû veo-Qat twv àpy^ûv, ïzi 8è xoivfjç ifa 7taTptôo; oùot); toùç |Aèv xupavveïv, toùç 8è |i.£xoixetv, xai ;pùo"et tcoXétok ôvraç v6|aw T7)î itoXiTeiaç à7too"repeïo-6ai. »