LES MOEURS PUBLIQUES

à l'époque qui nous intéresse particulièrement. Les anciens prér jugés contre le travail manuel persistent bien encore choz les aristocrates el Burtoul chez les théoriciens de l'aristocratie, mais là seulement. Si les artisans onl été, dès 580, assez notabreux et assez forts pour conquérir deux des places d'Archontes, on peut dire, une fois L'aristocratie définitivement dépossédée du pouvoir, qu'ils sont la base même du gouvernement nouveau. Aussi ce gouvernement démocratique favorise-t-il de son mieux le travail, el la pins grande partie des citoyens s'y livre elle-même, montrant assez par là qu'elle L'estime. Les comptes de constructions qui nous sont parvenus de ce temps nous montrent, à côté d'ouvriers étrangers, un grand nombre d'ouvriers de naissance libre et citoyens. Or ces citoyens, de l'aveu des aristocrates eux-mêmes, formaient la majorité de l'Assemblée du Peuple : Socrate, dit Xénophon, s'étonnait que Cbarmidès hésitât à prendre la parole dans l'Assemblée du Peuple; quels étaient donc ceux qu'il redoutait ainsi;* des foulons, des corroyeurs, des charpentiers et des forgerons (1).

Et le même Socrate, toujours au dire de Xénophon, engageait lui-même les hommes libres qui avaient peu de ressources à en demander au travail, leur démontrant que par là ils se rendraient utiles à eux-mêmes et à leurs concitoyens (2). -

Enfin, tandis que les aristocrates prétendaient que l'artisan ne peut s'occuper des affaires de la cité, Périclès déclarait hautement que les mêmes hommes pouvaient soigner tout à la fois leurs propres intérêts et ceux de l'Etat, et que de simples artisans pouvaient entendre suffisamment les questions politiques (3). Et sous son gouvernement Athènes devenait, en même temps que le centre des arts et des sciences , un immense atelier que dépeint ainsi Piutarque, faisant parler Périclès lui-même : « Ceux qui ne portent pas les armes et sont obligés de vivre de leurs bras ont une part des deniers publics ; mais ce qu'ils reçoivent n'est pas le prix de leur paresse. Ils sont appliqués à la construction de grands édifices oii ils trouvent, dans les arts de toute espèce, à s'occuper longtemps. Ainsi ceux qui restent dans la cité ont un moyen de tirer des revenus de la république les mêmes secours que les matelots, les soldats et ceux qui sont préposés à la garde

(1) Xénophon, M émoi ., III, 7, <;.

P) Wid., II, 7.

(3) Thucydide, II, 40, '-' « *Evt te toîc aytoîî olxectov à|j.a xat tto)itixwv èirt- (xéXeia xai £TEfa 7T(,o; êf.Ya "£T(ia(i|i.£voi; t« -o).tT'.xà |j^ Èvû=<j>; •yvwvai. »

des frontières. Nous avons à acheter la pierre, l'airain, l'ivoire, l'or, l'ébène, le cyprès ; et des ouvriers sans nombre, charpentiers, maçons, forgerons, tailleurs de pierres, teinturiers, orfèvres, brodeurs, tourneurs, ébénistes, peintres, sont occupés à les mettre en œuvre. Les armateurs, matelots et pilotes, conduisent par mer une immense quantité de matériaux; les voituriers, les charretiers, en amènent par terre ; les charrons, les cordiers, les tireurs de pierres, les bourreliers, les paveurs, les travaillent; et chaque patron, tel qu'un général d'armée, a autour de lui une troupe d'artisans sans profession déterminée, qui sont comme un corps de réserve , employé en sous-ordre. Par là les hommes de tout âge et de toute condition partagent l'abondance que ces travaux répandent (4). »

Or la plupart des étrangers qui venaient se fixer à Athènes étaient, comme nous le verrons , des artisans et des marchands. On ne pouvait évidemment mépriser chez eux ce que l'on estimait chez les citoyens. La politique qui tendait à favoriser le développement du commerce et de l'industrie devait porter les hommes d'Etat d'Athènes à y attirer des travailleurs étrangers. Et les citoyens ne pouvaient qu'accueillir volontiers des hommes qui menaient la même vie qu'eux et qui partageaient leurs travaux de tous les jours.

Seulement, ce n'est qu'à partir d'un certain moment que la cité athénienne est entrée dans cette voie de l'encouragement du travail libre : c'est à partir du moment où sa constitution a commencé à se transformer dans le sens démocratique. C'est là la troisième et la plus importante des causes qui ont amené Athènes à ouvrir largement ses portes aux métèques.

(1) Plutarque , Pér., 19; nous empruntons la traduction de ce passage à M. Duruy, Histoire des Grecs, II, 234.