FRIPERIE

Fripiers. £,e métier des Fripiers embrassait le commerce des vêtements et étoffes de toute

Titre LXXVI, p. i5g. x

espèce, c'est-à-dire des draps, des laines, des toiles, des feutres, des cuirs, etc., à l'état vieux. Les Fripiers relevaient du Ghambrier, qui faisait exercer la justice et la police des gens de ce métier par un mandataire, ou a commandement,-^ appelé et le Maître des Fripiers. ■» Ce mandataire avait les pouvoirs les plus étendus; ainsi, quand il saisissait des marchandises défectueuses, il avait le droit de les brûler en plein marché, en présence et après l'avis des Maîtres, sans aucune autorisation du Prévôt de Paris ou de l'officier chargé de la voirie (art. 7). Les seuls cas a de «f larcin et sang,ï> de la compétence de la haute justice, revenaient au Prévôt.

Un métier vague, incertain, susceptible de fraude et de malversations sans nombre, comme l'était celui des Fripiers, exigeait, plus que tout autre , une grande surveillance et une grande exactitude de la part de ceux qui avaient à rendre la justice. Le Maître du métier connaissait de tout ce qui avait rapport au commerce, tel que les sociétés, les partages, les dettes, les pertes et les bénéfices, les contraventions aux règlements, etc.

Les valets du métier s'abonnaient pour leurs assignations , en payant chaque année un denier à la Pentecôte. Cet abonnement, qui dut être facultatif dans l'origine, fut exigé par le Maître, et tout valet qui ne le payait pas se voyait saisi et même privé de travail.

Le plaignant qui assignait était cru sur parole, quand la partie adverse ne pouvait fournir de témoins; dans le cas contraire, le juge tranchait la question d'après les témoignages. L'amende ne dépassait point quatre deniers; elle était due de toute façon, que la partie condamnée fit défaut, niât ou avouât les faits à elle reprochés. Celui qui s'emportait jusqu'à dire des injures était condamné à une amende que le juge fixait lui-même; s'il refusait de payer, il était consigné dans sa maison; persistait-il dans son refus, on saisissait les marchandises qu'il pouvait avoir, et, s'il les avait fait disparaître, le Maître des Fripiers le traduisait devant le Prévôt de Paris, qui devait lui a faire oster sa force, n

Les articles des règlements qui traitent de la justice sont curieux à lire : Tous ceux, disent-ils, qui sont crataint de leur niance, » doivent payer l'amende, trpour tria reson de ce que en la joustice n'a point de despit. -n Celui qui refuse de payer as'amende,n est appelé ctfoz, roides. aboutizW.n (Art. i3 et 1 h.)

(1) Ces expressions se retrouvent, du reste, à peu de chose près, les mêmes dans les règlements des autres me'tiers qui ont rapport au même sujet, et principalement dans ceux des Talemeliers. (Titre I.)

INTRODUCTION. lxxix

Le Maître du métier était garant, en quelque sorte, de la conduite des Maîtres. En outre il était chargé de la surveillance du métier des Gantiers et des Pelletiers, qui appartenaient également au grand Chambrier^.

Quand un homme voulait devenir Fripier, il devait prêter serment de ne rien acheter ni à des voleurs, ni à des gens mal famés, ni à des lépreux; il ne devait acquérir aucun objet mouillé ou sanglant, dont il ignorât la provenance, ni aucun ornement d'église non réformé pour cause de vétusté. Tout Fripier convaincu d'un tel délit était privé de l'exercice de son métier, jusqu'à ce qu'il l'eût racheté de nouveau et fait un second serment. Lorsqu'il ne s'agissait que d'un objet saisi ou engagé, ce que les règlements appellent un enierz, le Fripier était considéré, par le seul fait de son serment, comme l'ayant acheté de bonne foi.

Beaucoup de gens, comparaissant devant le Prévôt de Paris comme acheteurs de ces objets, s'empressaient de se déclarer Fripiers pour profiter de l'avantage attaché à ce métier; c'était un abus qui jetait un grand désordre dans la communauté et qu'il fallait faire cesser à tout prix. Les Fripiers introduisirent alors dans leurs règlements un article portant que le Maître du métier se rendrait devant le Prévôt, pour reconnaître l'homme et constater qu'il était honnête et bien réellement du métier®. Us ajoutèrent qu'ils tenaient du roi Philippe-Auguste le droit de se faire rendre leur argent, quand ils avaient acheté un objet de cette nature, dans l'une des grandes foires des environs de Paris.

Il n'est point fait mention de Gardes Jurés; le Maître du métier devait exercer seul la surveillance, assisté de tous les Maîtres.

L'apprentissage n'était soumis à aucune condition particulière de temps et de prix; les valets n'avaient qu'à reconnaître l'autorité du Maître du métier®.

Quant aux Prud'hommes, ou Maîtres, ils se divisaient en trois classes; tous devaient acheter le métier du grand Chambrier, mais probablement avec des différences de prix. La classe inférieure se composait de Fripiers criant «la cote et la « chape ! n espèce de marchands ambulants qui n'étaient pas soumis au serment et n'avaient point de domicile reconnu pour leur commerce. Us allaient partout, dans les tavernes et dans les maisons mal famées, achetant tous les objets qui leur tombaient sous la main®.

Ce commerce ne constituait pas une communauté spéciale; l'achat du métier donnait à ceux qui l'exerçaient une situation quelconque dans la communauté des Fripiers; mais ceux-ci s'en vengeaient en leur refusant tous les droits autres que la vente des marchandises, et en les obligeant à racheter de nouveau le métier quand ils voulaient s'établir en boutique.

Pour se faire une idée du dédain avec lequel on les traitait, il suffira de lire l'article 3i des règlements, qui porte en substance ce qui suit:

(,) Art. i3. (3) Art. 9.

w Art. ai. W Art. ai.

trCeux qui vont criant « la cote et la chape !i> dans la ville de Paris, et autres gens inconnus, ont établi un nouveau marché pour des objets de provenance suspecte. C'est à Saint-Séverin, sur une petite place et le soir, depuis l'heure des vêpres jusqu'à la chute du jour, qu'ils exercent leur commerce. Il faudrait supprimer ce marché; le Roi n'y touche point d'impôt, et la population en souffre de plusieurs manières, car on y vend des objets suspects ou volés, que bien des gens achètent sans en savoir la provenance douteuse. •»

Quant aux Maîtres Fripiers, ils pouvaient être ou Fripiers seulement, ou Haubaniers seulement, ou les deux ensemble. Cette distinction était toute fiscale, et provenait du partage des revenus du métier entre le Roi et le grand Chambrier. Quand un homme achetait l'état de Fripier, il payait son métier au grand Chambrier seul ; quand il achetait l'état de Haubanier, c'est-à-dire la dispense des impôts de commerce, il payait d'abord vingt-cinq deniers au Roi, quatorze deniers au Chambrier et douze deniers pour le vin de ses témoins'1', puis une redevance annuelle de six sous et huit deniers au Roi, pour le hauban '2'. Ces charges donnaient droit, entre égaux, au privilège du partage des marchandises, privilège des plus curieux parmi ceux dont jouissait la société ouvrière à cette époque (3). Ainsi les Fripiers partageaient avec les Fripiers seulement, les Haubaniers avec les Haubaniers; ceux qui avaient acheté les deux états, partageaient avec tous.

Les Fripiers devaient le guet; ils décrivent dans un style naïf et pittoresque les inconvénients qu'ils voient à faire porter leurs excuses au Chevalier du guet par leurs femmes ou parleurs enfants, à une heure avancée de la nuit, à cause des dangers que ceux-ci peuvent courir'4'. Ils demandent à faire faire cette course par un valet ou par un serviteur.

5e GROUPE.