GÉNÉRALITÉS SUR LES CHAMPIGNONS

de cellulose entre dans la composition do tous leurs tissus, et rendant à l'air de l'oxygène pur. . Cette fonction n'est pas, comme on le supposait à tort autrefois, une respiration qui serait l'inverse de celle des animaux. Tous les végétaux, sans exception, respirent comme les animaux en absorbant de l'oxygène. L'assimilation du carbone est une véritable nutrition, et comme la décomposition de l'acide carbonique de l'air qui est le résultat de cette assimilation met en liberté

Fig. 1. — Champignon fie couche {Agaric) à plusieurs états de développement. 2 et 3, coupe verticale montrant la formation du chapeau. A la partie inférieure on voit les filaments du mycélium.

une quantité d'oxygène beaucoup plus grande que celle dont la plante a besoin pour elle-même, on a pu croire pendant longtemps que les plantes respiraient réellement l'acide carbonique de l'air, à l'inverse des animaux.

L'assimilation du carbone s'opère par les feuilles et par les parties vertes des plantes : la substance verte granuleuse qui seule leur donne cette couleur, comme on peut s'en assurer au microscope, et qui seule remplit cette fonction de nutrition, s'appelle la chlorophylle. — Or les champignons n'ont pas de feuilles ni de parties vertes, c'est-à-dire qu'ils n'ont pas de chlorophylle : la cellulose qu'ils renferment, ils rempruntent, — comme toute la substance dont ils se nourrissent, — aux autres

plantes, ou bien aux animaux et aux substances animales et végétales en décomposition dans le sol (fumier, cadavres, etc.). De sorte que l'on peut dire des champignons qu'ils vivent à la manière dos animaux en dévorant des plantes ou d'autres animaux, et non à la manière des plantes qui puisent leur nourriture dans le sol ou dans l'air, et n'empruntent rien aux autres êtres vivants.

C'est ce qui a porté un certain nombre de naturalistes à considérer les champignons comme des animaux et à les classer dans le règne animal. Nous avons vu que Hseckel et les naturalistes de son école les rangent dans le règne des Protistes. Mais, à part leur mode de nutrition (qui se retrouve dans des plantes d'une organisation plus élevée : Orobranches, certaines Orchidées, etc.), les champignons, par tous leurs caractères, sont bien réellement des plantes, et nous les considérerons ici comme de véritables végétaux, mais comme des végétaux d'une organisation particulière et très inférieure.

On peut définir la classe des champignons en disant que ce sont des végétaux dépourvus de tiges, de feuilles et de racines, et uniquement composés de cellules ou de corpuscules juxtaposés qui ne contiennent jamais de chlorophylle; ils ne portent jamais de véritable fleur, et se reproduisent simplement au moyen de corpuscules très petits, ordinairement formés d'une seule cellule (ou d'un seul globule) que l'on appelle spore, et qui représente la graine.

Dans les champignons les plus élevés en organisation, qui sont ceux que le vulgaire désigne seuls sous ce nom, comme le champignon de couche ou Agaric comestible, la partie que l'on appelle le chapeau et que l'on mange représente la fleur ou le pédoncule floral des autres