EXPÉRIENCES DE DONNÉ

ne l’était pas pour Schrœder. Pas plus que cet observateur il n’a recherché dans le lait, dans la viande, dans le sang, dans les œufs, la cause efficiente de l’altération.

Les spontéparistes modernes, avec M. Pouchet, admettaient bien, dans les matières organisées, mortes, qu’ils employaient pour faire leurs infusions et qu’ils y laissaient, une faculté génésique , quelque chose que la mort n’ôtait pas à la matière organique ; mais ils ne recherchaient pas si quelque élément anatomique de la matière employée était la cause des phénomènes qu’ils observaient. S’ils chauffaient, c’était comme pour Spallanzani et pour M. Pasteur, afin de tuer le germe vemo de l’air; ils ne se demandaient pas si dans les matières chauffées, quelque élément anatomique producteur de bactéries ou de moisissures résistait à la température de 100 degrés. Tous, tacitement, de même que M. Pasteur, admettaient que les matières animales et végétales : le lait au sortir de la glande mammaire, l’urine de la vessie, le foie ou ie muscle ; le foin, les haricots, les écrevisses mortes, ou telle autre production organisée, ne sont que de la matière organique au sens chimique, où tous les éléments anatomiques , que l’histologie considère comme vivants dans l’animal ou le végétal en vie, ne sont plus que cadavre.

L’expérience de M. Donné sur l’altération spontanée des œufs n’ouvrit les yeux à personne ; et lorsque vers le même temps, M. Pasteur vint à s’occuper de la viande qui s’altère hors de l’influence des germes atmosphériques, c’est dans une action qu’il appelle de diastase qu’il crut trouver l’explication de l’odeur de faisandé que la viande acquiert, et non pas dans l’activité de quelque élément anatomique resté vivant.

11 est très curieux, pour moi du moins, de rechercher aujourd’hui ce que les savants pensaient alors de la vie et de l’organisation, et des conditions de cette vie dans la matière que l’on admettait pourtant comme organisée.

Les premières expériences de M. Donné remontent à 1863 (1). C’est là que, pour la première fois, il examina ce qui se passe quand les œufs s’altèrent dans la coquille, et

(1) Donné , Expériences sur i’ altération spontanée des œufs. Comptesrendus, t. LVII , p. 448.