DU DÉVELOPPEMENT DES MOISISSURES

plénitude de son existence, d’une si faible proportion de sulfate de zinc que la quantité qu’en contient le mélange , rapportée à l’unité, soit à peine 0,000044? La plante peut vivre sans cela, sans doute ; elle peut se multiplier, fructifier et se reproduire , mais enfin elle ne donne les plus abondantes récoltes que lorsque le zinc se trouve dans le milieu , dans le terrain de sa culture. Certainement l’analyse ne découvrirait pas le zinc dans un pied complet de la petite plante. Qui sait si tous les milieux où YAspergillus nicjer croît, une tranche de citron, par exemple, ne contient pas du zinc que l’analyse est impuissante à découvrir?

A propos de cette particularité, je pense en ce moment au gallium, le métal récemment découvert par Mi Lecoq de Boisbaudran dans la blende de Pierrcfitte , c’est-à-dire dans un minerai de zinc des Pyrénées , où il n’existe qu’en si minime quantité que, par rapport aux minerais de zinc du globe, elle est do l’ordre des infiniment petits. Eh bien ! qui sait: peut-être certains êtres ne parviennent à leur parfait épanouissement que grâce au gallium !

Sans doute, il ne faut pas penser que tous les matériaux qui concourent à la constitution d’un organisme ne remplissent qu’une condition de milieu; le plus souvent ils entrent dans la matière plastique, dans l’organisation même de l’être ; mais il y a des cas où un corps, simple ou composé, peut ne remplir qu’une condition de milieu ; c’est ce qui va devenir évident par la considération du rôle de l’oxygène dans la vie de certains êtres.

Vous savez que les plantes, dans certaines conditions de lumière , décomposent l’acide carbonique et retiennent son carbone. M. Boussingault a démontré le fait avec la dernière évidence , en dégageant le phénomène de tous ses accessoires. Des pois ont été semés dans du sable calciné (du sable siliceux); ils n’ont été arrosés que d’eau distillée ; l’air de leur atmosphère était débarrassé de poussières atmosphériques. Les pois ont germé ; la plante s’est développée, a parcouru toutes ces phases , elle a fleuri et a porté des fruits. Dans ces conditions, toute la matière organique du nouveau végétal était empruntée à la graine d’abord, puis aux éléments de l’air et de l’eau: la matière