L'AVENIR CHEZ LE PASSE
mais si nous avons contre nous les petites filles de six ans !
On a dit souvent que la France c'est l'égalité et l'Angleterre la liberté. Il faudrait d'abord savoir s'il peut y avoir liberté où il n'y a pas égalité, et réciproquement.
Il est certain qu'en Angleterre il n'y a pas égalité. Le droit d'aînesse rejette au bas de la famille les cadets et les filles. L'aristocratie est un autre droit d'aînesse. Nulle part le bien-être n'est réparti avec une injustice plus insolente. On meurt de faim littéralement à la porte de palais outrageants de luxe. Des populations entières mangent de l'herbe pour que leurs seigneurs mangent des millions. Toute la nation est divisée en classes qui s'échelonnent docilement les unes sous les autres. Aucune relation d'un échelon au suivant. Uu gentleman ne salue pas un workman. Cette nation si fière d'ellemême se méprise en détail. L'inégalité en est à ce point que les inférieurs s'en vantent. Le marchand est heureux d'être au-dessous de l'oisif pour avoir l'ouvrier au-dessous de lui. Mon perruquier, à qui je demandais s'il allait à un bal par souscription que don-
naient les commerçants, me regarda d'un air offensé. Y a-l-il liberté? Oui, dans les lois. Droit de penser, droit de parler, droit d'écrire, droit de s'assembler par milliers dans les meetings et de discuter le parlement, les ministres, la reine ; toutes les libertés dans les lois ; — toutes les servitudes dans les mœurs. Leur éducation et leur sang fait de bière et de brouillard les préparent à user de leurs droits modestement. Ce peuple qui a la liberté de conscience ne ferait point un pas hors de la Bible, et donne pour extrême limite à la recherche humaine le jalon planté par l'humanité d'il y a trois mille ans. Ce peuple qui a la liberté du théâtre ne va au théâtre que lorsqu'il y a patronage ; il faut que tel prince ou telle duchesse l'y mène; il fait de son divertissement même une domesticité et de son émotion une livrée. Dans ce peuple qui est maître d'avoir toutes les opinions politiques qu'il voudra, et qui a été en république, et qui n'en a pas été diminué, on ne trouverait pas dix républicains. Un républicain a essayé une fois un journal à Londres ; le gouvernement ne l'a pas gêné, mais il a suffi d'un mot pour l'empêcher d'avoir un seul lecteur, on a dit que son journal n'était pas « respectable. » Les Anglais ont comme cela deux ou trois mots qui relayent leur code pénal. Shoking , c'est l'expulsion à perpétuité. Shame, c'est la mort. C'est ainsi qu'ils ont tué Byron. dont le nom n'est même plus prononcé en Angleterre. Telle est la liberté
