LE MINISTRE

La cour partit le lendemain. Sir William Coin p ton accompagnait le roi, Hélier accompagnait sir William Compton, et Jean accompagnait Hélier.

Le lieu du rendez-vous était en Picardie , entre Guines et Ardres. On chevaucha donc jusqu'à Douvres, où l'on prit la mer.

Avant d'entrer dans le navire de sir William, Hélier s'arrêta un moment à considérer le roi qui descendait dans le sien. Le navire royal était aussi celui du cardinal Wolsey, dont le roi ne se séparait guère. Lorsque le cardinal vint sur le quai, un de ceux qui le suivaient regarda fixement Hélier, et lui fit un geste de mépris. C'était sir Hugh Vaughan.

Le gouverneur de Jersey avait conçu des inquiétudes. Non pas qu'il doutât de son action en elle-

même : il avait enfreint l'ordonnance d'Henri VII, mais contre qui? contre un bailli qui était contre le roi; il savait bien que le roi tiendrait plus à un domaine qu'à un bailli. Mais, bien qu'il ignorât la plainte que les babitants avaient signée, il n'avait pas la simplicité de croire qu'Hélier se contenterait de parler du domaine revendiqué par le gouverneur pour le roi, et aurait la discrétion de ne pas parler aussi des nombreux domaines saisis par le gouverneur pour le gouverneur; alors toutes ces terres si laborieusement acquises risquaient fort, non pas de retourner à leurs anciens possesseurs, mais d'aller au roi, qui ne souffrirait pas que la justice eût été violée au profit d'un autre. Sir Hugh s'était repenti de s'être tant avancé, mais il ne pouvait plus reculer sans se faire mépriser de l'île, dont il voulait être craint; il avait donc maintenu sa brutalité; seulement, sentant le besoin de venir plaider sa cause lui-même, il avait remis l'île à Jaspar Pen, et était venu, lui aussi, à Greenwicb. Il était arrivé deux jours avant Jean de Carteret.

Il n'avait pas perdu son temps. Il ne s'était pas amusé à s'insinuer près du roi ; il s'était dit que le vrai roi c'était le ministre, et il était allé tout droit au cardinal.

Wolsey n'était pas ministre comme on l'est maintenant; il était le maître de son maître. Il avait fait lestement le trajet de l'abattoir au palais. A peine sorti du collège d'Oxford, le marquis Dorset, dont il

élevait les enfants, l'avait fait recteur de Lymington. Wolsey était allé essayer son habit de prêtre chez une dame du voisinage, où il s'était enivré et avait fait du vacarme; la justice était intervenue et n'avait pas voulu voir une circonstance atténuante dans l'habit ecclésiastique; le marquis Dorset, qui ne pouvait décemment laisser emprisonner le précepteur de ses enfants, avait fait évader Wolsey et l'avait envoyé à Londres chargé de recommandations pressantes. Un mois après son arrivée, il était chapelain d'Henri VIII. A la cour, il avait ravi tout le monde par sa facilité, par son indulgence pour tous les divertissements, par la commodité de sa morale, par l'accentuation de sa danse, par sa complaisance à se mêler aux débauches, par l'oubli total de son sacré caractère. Il était donc devenu bien vite évêque de Lincoln, puis membre du conseil privé, puis archevêque d'York; il avait obtenu, par-dessus le marché, les bénéfices de Tournay, de Bath , de Worcester, d'Hereford, de Durham et de Winchester. Il avait pris la chancellerie à l'archevêque de Cantorbéry et la trésorerie au duc de Norfolk. A ce moment, c'était un seigneur vraiment riche et puissant. Sa maison se composait de huit cents personnes, la plupart chevaliers et gentilshommes. De plus, le pape, qui l'avait nommé cardinal et légat à vie, lui avait encore octroyé le droit d'accorder des degrés dans la théologie, de créer des comtes, de donner des dispenses de tout. Il gouver-

nait à la fois le temporel et le spirituel. Il avait dans une main la clef du trésor et dans l'autre la clef du paradis.

C'est à ce roi-là que sir Hugh s'était adressé. L'exorde de sa plaidoirie avait été une barque de soixante tonneaux, chargée de vin de Gascogne et de toiles de Normandie. Il l'avait fait amarrer silencieusement au quai du palais que le cardinal s'était bâti sur la Tamise. Le cardinal, .entrant dans la chambre de la barque, y avait agréablement trouvé une table surchargée de vaisselle d'argent ciselée et lourde. Wolsey avait dit à ses gens de joindre cette argenterie à celle qu'il emportait en Picardie ; puis, parlant à sir Hugh :

— Vous voulez quelque chose ? Je ne peux vous entendre ces jours-ci; mais venez avec moi à l'entrevue; chemin faisant, nous causerons.

C'est pourquoi sir Hugh Vaughan entrait dans le navire royal, et, en y entrant, méprisait du geste le pauvre Hélier.