HISTOIRE DU ROI RUZVANSCHAD

qui chantaient et jouaient si bien du luth, sont autant de démons dévoués à ses charmes.

Quelque vraisemblance qu'il y eût dans ce que disait Muezin, le roi, ne voulant pas perdre l'opiDlon avantageuse qu'il avait conçue de lu dame, s'en ' retourna dans son palais, résolu d'en conserver toujours un

ri fet tendre souvenir. En effet, loin de l'oublier, bien qu'il n'en .reçût aucune nouvelle et que le visir ne cessât de combattre sa passion, il tomba dans une profonde mélancolie. Il abandonna tous les plaisirs, n'en pouvant goûter aucun que celui de la chasse; encore n'allait-il chasser qu'aux lieux où la biche blanche lui était apparue et où il se flattait quelquefois de la revoir.

Il y avait près d'une année que cette rencontre avait eu lieu. Ruzvanscbad commençait à craindre que tout ce qu'il avait vu ne fAt un enchantement. Il lut prit envie de voyager, dans l'espérance qu'en voyant du pays toutes ces images s'effaceraient insensiblement de son esprit et de son cœur. II laissa ta conduite du royaume h Muezin, et, malgré tout ce que ce ministre lui put représenter pour le détourner du dessein qu'il avait pris de ne vouloir être accompagné de personne, il partit tout seul une nuit, monté sur un Tort beau cheval, qui avait une selle et une hride d'or, enrichies de rubis et d'émeraudes. Le prince était couvert de riches habits et portait un large cimeterre dont le fourreau était parsemé de diamants.

Il avait déjà traversé ses États, avait mémfe gagné les frontières du Thibel, et s'avançait vers la capitale de ce royaume dont il n'était pins qu'à deux petites journées, lorsqu'il s'arrêta sous un gros arbre, dont l'épais feuillage répandait une ombre fraîche. A peine eut-il mis pied à terre pour se reposer quelques moments qu'il aperçut assez près de lui, sous un autre , arbre, une dame qui ne paraissait pas avoir dix-huit ans. Elle était assise, la tète appuyée sur une de ses mains; elle rêvait profondément, et l'on jugeaità son air triste qu'il fallait que quelque malheur lui fût arrivé. Ses habits étaient tout déchirés, mais au travers de ses haillons on ne laissait pas que de remarquer que c'était une très belle personne et qui ne devait pas être du commun. Ruzvanschad s'approcha d'elle et, uprès lui avoir offert son secours, lui demanda qui elle était.

La dame lui répondit :

— Je suis fille et femme de roi et cependant je ne suis pas ce que je dis. Je suis princesse et je ne suis pas ce que je suis.

Le roi de Chine ne savait que penser de la jeune dame ; il crut qu'elle avait perdu l'esprit.

— Madame, reprit-il, rappelez votre raison et croyez que je suis prêt à vous rendre tous les services qui dépendront de moi.

— Seigneur, dil-etle alors, je ne suis pas étonnée que vous me regardiez comme une folle. Le discours que je viens de vous tenir a dû vous paraître insensé ; mais vous me le pardonnerez sans doute quand vous saurez mes malheurs.

Je vais vous les apprendre pour reconnaître votre générosité.

IIISTOIHE DU JISUNE ROI DE THIBKT.