HISTOIRE DU ROI RUZVANSCHAD

bruit d'une symphonie charmante qui se fit entendre assez près d'eux, et, pour comble d'étonnement , ils aperçurent un magnifique palais (ont resplendissant de lumières et que la main des hommes ne pouvait avoir élevé.

— Muezin, dit le roi tout bas, qu'est-ce que ceci? Quels concerts frappent DOS oreilles? Quel palais s'offre à nos yeux?

— Seigneur, répondit le visir, tout ceci sans doute n'est point naturel. C'est un enchantemenl. Plût au ciel que nous eussions abandonné cette Fontaine ! Ce palais renferme peut-être un piège que quelque magicien tend à Votre Majesté.

— Quoi que ce puisse être, reprit le prince, ne pense pas que la crainte m'arrête. Marchons vers ce palais, ajouta-t-il en se levant; voyons quelle sorte de gens l'habitent. Cesse de me vouloir faire envisager des malheurs. Plus tu me représenteras de périls et plus tu me donneras d'envie de m'y exposer.

Le visir, voyant son maître déterminé à tenter l'aventure, n'osa plus

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s'opposer h son dessein. Ils marchent tous deux vers le palais, arriveol à la porte qu'Us trouvent ouverte. Ils entrent dans une grande c< dans une salle, pavée de porcelarues de Chine, ornée de soi pisseries de brocart d'or et parfumée des plus agréables odeurs, sent cette salle, où il n'y avait personne, et passent dans une

ils voient, sur un trône d'or, une jeune dame, (ouïe couverte d« [ et d'une extrfimo beauté.

Elle paraissait écouter avec beaucoup d'attention cinquante ou jeunes filles dont les unes chantaient et les autres jouaient du jeunes fdles avaient toutes des habits de lafîetas couleur de rose de perles, et elles se tenaient debout devant le trône. Ruzvat pouvait entendre de plus belles voix ni des sous plus touchants; .fit peu d'attention : la dame qui était sur le trône l'occupa tout e

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Quaud les jeunes filles aperçurent ce pi'iuce, elles cesstireiit de chanter. Celui-ci fit un proroud salut, et, s'étant avancé au milieu do la salle, il adressa co discours h la dame dont il se sentait déjà cbariné :

— O ravissante reine des cœurs, apprenez-moi, de grâce, Je nona de cette merveilleuse nymphe dont la vue produit des efTcts si puissants.

La dame sourit à ces paroles et répondit :

— Je suis une biche qui sait enchaîner les lions. Je suis cette proie que vous avez poursuivie aujourd'hui et qui s'est jetée dans la Fontaine.

— Mais, madame, reprit le prince, que dois je penser de ces métamorphoses ? Que sais-je si dans ce moment vous n'offrez point à mes yeux de trompeuses apparences?

— Non, repartit la dame, je vous parais telle que je suis aaturellement. Il est vrai que je change de forme quand il me plaît; je me rends à mon gré visible et invisible aux hommes; mais tout cela se fait sans enchanlcmenl, et le pouvoir de me transformer en ce que je veux est un avantage que j'ai reçu du ciel en nalssaut.

A ces mots la dame descendit de son Irône, s'approcha du roi, le prit par la main et le meDa dans une chambre où il y avait une lable couverte de

viandes délicates. CIlo le fit asseoir et se mit entre lui et Muezin, qui, n'augurant rien do bon pour son matire de tout ce qu'il voyait, s'attendait à quelque Irisle événement.

Pour le jeune roi, il était enchanté de la dame; aucune réflexion ne troublait le plaisir qu'il prenait à la regarder. II voulut la servir, mais elle lui dit :

— Mangez tous deux. Pour nous, l'odeur des parfums ou celle des viandes nous sert de nourriture.

HlSTOlillî DU HOI RUZVANSCHAD.

Aussitôt que le prince et son visir eurent mangé, deux jeunes tilles leur présenlèreiil h chacun une coupe d'agate, rempile d'un vin de couleur de pourpre. Ils burent, mais ces mêmes jeunes filles eurent soin de tenir toujours les coupes pleines. On apporta aussi du vin à la dame, mais elle n'en but pas une goutte. Elle se contenta de le sentir, et la seule odeur fit sur elle autant d'effet que la liqueur même sur Ruzvauschad. Elle lui parla en ces termes :

— Prince, quoique vous soyez d'une espèce inférieure à la mienne, je ne veux pas que vous ignoriez plus longtemps qui je suis. On voit dans la mer une lie appelée Scheherïstan. Elle est habitée par des génies dont le roi se nomme Menoutcher. Je suis fille unique de ce prince, et Scheheristany est mon nom.

Il y a trois mois que j'ai quitté la cour de mon père, et que, curieuse de voir tous les différents pays des enfants d'Adam, je me plais à voyager.

J'ai parcouru tout le monde, et j'étais prCte h m'en retourner à Scbeheristan lorsqu'en traversant aujourd'hui vos États, je vous ai vu à la chasse. Je me suis arrêtée pour vous regarder ; c'est alors que j'ai pris la forme d'une biche blanche et que je me suis présentée devaut vous. Vous m'avez pour-

suivie, et, après que je nae suis jetée dans l'eau, j'ai été ravie d'entendre que vous vouliez passer la nuit auprès de la fontaine. C'est pourquoi, pendant que vous dormiez, j'ai fait bâtir ce palais pour vous recevoir. Les génies qui me servent l'ont construit en un moment.

HISTOIRE jDU ROI RUZVANSCHAD. HO

Scbehcrislany allait conlinuer lorsqu'il enlra une jeune personne qui paraissait Tort affligée. La princesse, lisant sur son visago le malheur qu'on venait lui annoncer, fit un grand cri. Ensuite elle se frappa le visage et se prit à pleurer amèremeut. Quel spectacle pour le roi de Chine I Vivement touché de la douleur de la dame, il était fort eu peine d'en savoir la cause. Il allait la demander quand la jeune personne qui venait d'arriver s'avança et dit à la princesse :

— 0 reine, vous savez que les génies, quoiqu'ils vivent plus longtemps que

les hommes, ne laissent pas d'être comme eux sujets à la mort. Vous avez perdu le roi votre père, il vient de passer de la vie périssable h la vie éternelle. Tous le peuple vous demande ; il vous attend pour vous couronner. Venez donc recevoir l'hommage de vos nouveaux sujets, et répondre à l'impatience qu'ils ont de vous rendre tous les honneurs qui vous sont dus. Le grand visir mon père m'a chargée de hâter votre retour. — Maimona, lui répondit la princesse, c'est assez, je reconnaîtrai le zèle de votre père et celui que vous me marquez. Je vais partir avec vous tout à l'heure. Adieu, prince, ajouta-t-ellc en se tournant vers Ruzvanschad et lui tendant une de ses belles mains, qu'il baisa avec transport, il faut que je vous quitte ; mais soyez assuré que nous nous reverrons quelque

jour. Si je vons retrouve fidèle, je n'aurai point d'aufre époax qtie vous. Elle disparut en achevant ces mots. Aussitôt une épaisse nui), succédant à la clarté des bougies dont le palais était illuminé, laissa le roi de Chine et son visir dans une obscurité à ne pouvoir rien discerner ;- ils demeurèrent dans cet état jiisqu'au jour. Ils éprouvèrent alors une nouvelle surprise, car, au lieu d'être dans un palais, comme ils se l'imaginaient, ils

se trouvèrent aumilieu de la campagne sans apercevoir la moindre maison.

— Muézin, dit alors le prince, faut-il prendre pour un songe tout ce qui vient de nous arriver?

■ — Non, seigneur, répondit le visir, je crois plutôt que c'est unenchantémeai. La dame. que nous avons vue. est quelque elTroyable magicienne qui aura pris la forme d'une charmante nymphe, et toutes ces belles demoiselles,