HISTOIRE DU PRINCE FADLALLAH, FILS DE BIN-ORTOC, ROI DE MOUSSEL

E suis nis du roi de Moussel, du grand Biit-Ortoc. Aussildl que mon père me vit parvenu à la vingtième année de mon Âge, il voulut me marier. Je lui dis que je ne me sentais aucun goût pour le mariage; que cela venait peut-être de ce que j'avais une extrême envie de voyager; que je le conjurais de me permettre d'aller seulement jusqu'à Bagdad.

II ne voulut pas me contraindre : il me permit de faire un voyage à Bagdad ; et, pour que je parusse en fils de roi dans cette grande ville, il ordonna qu'on me Ht un magnifique équipage. Il ouvrit ses trésors et on en tira la charge de quatre chameaux de pièces d'or. Il me donna en outre des esclaves pour me servir, avec cent officiers de sa garde pour m'escorler. Je partis donc de Moussel avec ce nombreux cortège. II ne nous arriva point d'incident les premières journées; mais une nuit, pendant que nous nous reposions dans une prairie où nous avions campé, nous fûmes attaqués si brusquement, et par un si grand nombre d'Arabes Bédouins, que la plupart de mes gens furent égorgés avant même que je counusse tout le péril où je me trouvais. Je me mis en défense avec ce qui me restait de gardes et d'officiers de la maison de mon père et nous chargeâmes les Bédouins avec tant de furie qu'il en tomba sous nos coups plus de trois cents. Le jour étant survenu, tes brigands qui nous tenaient enveloppés, houleux et irrités de l'opiniâtre résistance d'une poignée de gens, redoublèrent leurs efforts. Nous eûmes beau combattre en désespérés, ils nous accablèrent. Enfin, il fallut céder à la force; ils nous ôtèrent nos armes et nos habits; et, au lieu de nous réserver à l'esclavage ou de nous laisser aller,, comme des gens qui étaient assez misérables de se voir réduits dans un tel état, ils voulurent venger la mort de leurs compagnons et furent assez lâches et assez barbares pour faire passer sous le sabre des hommes qui ne pouvaient plus se défendre. Tous mes gens périrent; j'allais avoir le même sort, lorsque,- me faisant connaître aux voleJirs : — Arrêtez, téméraires, leur dis-je, respectez le sang des rois. Je suis

le prince Fadlallah'. le fils unique de Biti-Orloc, roi de Moussel, et l'hérilier de ses États.

— Je suis bien aise, me dit alors le chef des Bédouins, d'apprendre qui tu es. Il y a longtemps que nous haïssons mortellement ton père; il a fait pendre plusieurs de nos camarades qui sont tombés entre ses mains : (u seras traité de la même manière.

En effet, il me tît lier, et les voleurs, après s'être saisis de mon équipage, me meDèrent avec eux au pied d'une montagne, entre deux forêts, où une infinité de petites lentes grises étaient dressées. C'était là leur retraite. On me déposa dans la tente du chef, qui s'élevait au milieu des autres, et paraissait beaucoup plus grande. On me garda un jour entier, après quoi