I. Le Bienfait do Wen

on m'attacha à un arbre, o^, en attendant qu'une mort lente vint terminer des jours qui n'étaient encore qu'au commencement de leur course, j'eus le chagrin de me voir environné de tous ces bandits qui m'insultaient par de piquantes railleries et preuuent plaisir à m'ontrager.

Il y avait déjà longtemps que j'étais lié h l'arbre et le dernier moment de ma vie n'était pas éloigné, quand un espion vint avertir le chef des Bédouins qu'il y avait un beau coup à faire à sept lieues de là, qu'une grosse caravane devait camper la nuit prochaine dans un certain endroit qu'il nomma. Ce chef ordonna aussitôt à ses compagnons de se préparer à partir, ce qui fut fait en peu de temps. Ils montèrent tous h cheval el me laissèrent dans leur retraite, ne doutant point qu'à leur retour ils ne me trouvassent sans vie. Cependant le ciel, qui rend inutiles toutes les résolutions des hommes lorsqu'elles ne s'accordent pas avec ses desseins éternels, ne voulait pas que je périsse aussitôt. La femme du chef des voleurs eut pitié de moi; elle vint pendant la nuit auprès de l'arbre où j'étais attaché, et me dit :

— Jeune homme, je suis touchée de ton malheur et je voudrais te tirer du danger où tu es; mais, si je te déliais et le mettais en liberté, aurais-tu encore assez de force pour te sauver?

— Oui, lui répondis-je; comme c'est Dieu qui vous a inspiré ce mouvement charitable, il me prêtera des forces.

Cette femme m'ôta mes liens, me donna un vieux caftan de son mari avec deux ou trois pains et, me montrant un sentier. — Va par là, me ditelle ; suis cotte route, et tu arriveras à un lieu habité. — Je remerciai ma libératrice et marchai toute la nuil sans m'écarter du chemin qu'elle m'avait enseigné.

Le lendemain. J'aperçus un homme à pied, qui chassait devant lui un cheval chargé de deux gros ballots. Je le rejoignis ; et après lui avoir dit que j'étais un malheureux étranger, qui ne connaissait point le pays el s'était égaré, je lui demandai où il allait.

— Je vais, répondit-il, vendre des marchandises à Bagdad, où j'arriverai dans deux jours.

J'accompagnai cet homme et ne le quittai qu'en entrant dans cette grande ville; il alla où ses affaires l'appelaient, et moi je me retirai dans une mosquée, où je demeurai deux jours et deux nuits. J'avais peu d'envie d'en sortir; je craignais de rencontrer des gens de Moussel qui me reconnussent- J'avais tant de honte de me voir dans la situation où j'étais que, bien loin de songer à découvrir ma condition, j'aurais voulu me la cacher

à moi-m6me. La faim toutefois m'ôta une' partie de ma honte, ou, pour mieux dire, il me fallut céder à cette nécessité qui nous entraîne tous. Je me résolus à mendier mon pain comme un misérable, en attendant que je prisse un meilleur parti.

Je me présentai donc devant la fenêtre basse d'une grande maison, et je demandai l'aumône d'un ton de voix élevé. Uue vieille esclave parut presque aussitôt avec uu pain à la maiu, qu'elle voulut me donner. Dans le temps queje m'avançais pour le prendre, le vent, par hasard, leva le rideau de la fenêtre et me laissa voir dans la salle une jeune dame d'une beauté surprenante; son éclat frappa ma vue comme un éclair; j'en fus tout

aas • LES MILLE ET UN JOURS-

ébloui. Je reçus le pain sans songer à ce que je Taisais, et je demeurai immobile devant la vieille esclave, an lieu de lui rendre les grâces que je devais. J'étais si surpris, si troublé, qu'elle me prit sans doute pour

DM insensé. Elle disparut et me laissa dans la rué, occupé k regarder inutilement la renêtt'e, car le vent ne leva plus le rideau.

Je passai pourtant le reste de la journée à attendre un second coup ûa vent favorable. Quand je vis que la nuit s'approchait, je songeai à me retirer; mais avant que de m'éloigner de cette maison, je demandai à un vieillard qui passait, s'il ne savait pa;; à qui elle appartenait.

HISTOlRli; DU PRINCE FADLALLAH.

— C'est, répondil-il, la maison du seigneur Mouaffac, fils d'Adbane ; c'est une personne de qualité, qui de plus est riche et homme d'honneur.

Il n'y B. pas longtemps qu'il était gouverneur de celte ville; mais il se brouilla, avec le cadi, qui trouva moyen de le perdre dans l'esprit du caliTe et de lui faire ôter son gouvernement.

En rêvant à cette aveoture, je sortis inseasibleaient de la ville et j'entrai dans un grand cimetière, résolu d'y passer la nuil. Je mangeai mon pain

avec peu d'appétit, bien que je dusse avoir grand Taim, ensuite je me couchai près d'un tombeau, la tète appuyée sur un monceau de briques. Je

n'eus pas peudepeiae ^m'endormir; les mets que j'avais mangés n'étaient pas assez succulents pour me procurerpar leurs vapeurs un sommeil aisé. Je m'assoupis pourtant, malgré les idées qui m'occupaient, mais mon assou-

pissement ne fut pas de longue durée; un grand bruit, qui se faisait entendre près de moi, me réveilla bientôt.

Effrayé de ce tapage, dont je ne savais pas la cause, je me levai pour prendre la fuite et m'éloigner du cimetière, quand deux hommes qui étaient à l'entrée du tombeau, m'ayant aperçu, m'arrêtèrent et me demandèrent qui j'étais et ce que je faisais là.

— Je suis, leurdis-je, un malheureux étranger que la fortune a réduit à

subsister d'aumônes, et je suis venu passer ici la nuit parce que je n'ai

point de logement dans la ville.

— Puisque lu es un mendiant, me dit un de ces denx hommes, remercie le ciel de nous avoir rencontrés; nous allons te faire faire bonne chère.

En disant cela, ils m'entraînèrent dans le tombeau, où quatre de leurs

camarades mangeaient de grosses raves et des dattes, en grandes cruches d'eau-de-vie.

Ils me firent asseoir auprès d'eux, autour d'une longue pien servait de table, et Je fus obligé de manger et de boire par com Je les soupçonnai d'abord d'être ce qu'ils étaient, c'est-à-dire d) et ils me conlirmëreut bientôt par leurs discours dans mes s6i commencèrent à s'entretenir d'un vol considérable qu'ils venaier

el, s'imaginant que ce serait un grand plaisir pour moi que d'entrer dans leur compagnie, ils m'en ^rent la proposition, ce qui me jeta dans un terrible embarras. Vous jugez bien que je n'étais nullement tenté de m'associeravec ces gens-là; mais je craignais de les irriter en n'acceptant pas ce qu'ils me proposaient.

Je ne savais donc ce que je devais leur répondre, quand tout à coup je me vis tiré de cette peine. Le lieutenant du cadi, accompagné de vingt ou trente asas * bien armés, entra dans le tombeau, se saisit des voleurs et de moi, et nous mena tous en prison, oîi nous passâmes le reste de la nuit.

Le jour suivant, le cadi vint interroger les prisoaniers. I confessèrent leur ciime, parce qu'ils virent bien qu'il leur sera le nier. Pour moi je contai au juge de quelle manière je les avais et comme ils arfirmèrent la même chose, on me fit mettre h pa

voulait m'iiiterroger en particulier avant que de me laisser s( mains. En effet, il vint à moi et me demanda ce que j'étais allé le cimetière où j'avais été pris, et comment je passais le lempf Enlin il me Ht mille questions, et j'y répondis avec beaucoup di si ce n'est que je ne lui découvris pas ma naissance. Je lui rendis

compte exact de toutes mes démarches, et môme je lui coûtai que le jour précédent, m'élant présenté devant une fenêtre de la maison de Mouaffac pour demander l'aumône, j'avais vu par hasard une jeune dame qui m'avait charmé.

Au nom de Mouaffac, je vis les yeux du cadi s'animer. Ce juge demeura quelques moments à rêver, ensuite il prit un air gai et me dit :

— Jeune homme, il ne tiendra qu'à toi d'épouser la dame que lu as vue hier. C'est sans doute la fille de Mouaffac, car on m'a dit qu'il en a une

d'une beauté parfaite. Quand tu serais le dernier des hommes, je te ferai arriver au comble de tes vœui. Tu n'as qu'à me laisser faire, je vais travailler à ta fortune.

Je le remerciai, sans pénétrer encore le dessein qu'il méditait, e( je suivis l'aga de ses eunuques noirs, qui, par son ordre, me Ht sortir de prison el me mena au hamman V

Pendant que j'y étais, le juge envoya deux tchaoux ' chez MouaSac, alia de lui dire qu'il souhaitait lui parler pour l'entretenir d'une affaire de la dernière importance. Mouaffac vint avec les tchaoui. Dès que le eadi l'aperçut, il alla au-devant de lui, le salua et l'.embrassa àplusieurs reprises. Mouaffac fut assez étooné de cette réception.

— Hol hol dil-ii en lui-même,- d'où vient que le cadi, mon plus grand