I. Baini publics

3 Exempta.

ennemi, me fait aujourd'hui taat de civilités? Il y a quelque chose là-

— Seigneur Mouaffac, lui dit le juge, le ciel ne veut pas que nous demeurions plus longtemps ennemis. 11 nous offre une occasion d'éteindre cette haine qui sépare depuis quelques années votre famille et la mienne. Le prince de Basra arriva hier au soir à Bagdad. 11 est parti de Basra sans prendre congé du roi son père; il a ouï parler de votre fille, et, sur le portrait qu'on lui en a Tait, il a pris la résolution de vous la demander en mariage. Il veut que ce soit par mon entremise que cette union se forme, ce qui m'est d'autant plus agréable, que c'est un moyen de me réconciUer avec vous.

— Je suis étonné, lui répondit Houaffac, que le prince de Basra songe à me faire l'honneur d'épouser Zemroude, ma fille, et que c& soit vous qui m'annonciez cette nouvelle, vous qui vous êtes toujours montré si ardent & me nuire.

— Ne parlons plus du passé, seigneur Mouaffac, reprit le cadi ; oublions, de grâce, tout ce que nous avons fait mutuellement l'un contre l'autre. En faveur des nœuds qui vont lier h votre fille le prince de Basra, vivons le reste de nos jours en bonne intelligence.

MoualTac était par nature aussi bon que le juge était mauvais. Il se laissa tromper au faux témoignage d'amitié que son ennemi lui donnait. Il étouffa sa haine en un moment et se livra sans défiauce aux caresses perfides du cadi. Ils s'embrassaient tous deux, en se jurant l'un à l'autre une iaviolable amitié, lorsque j'entrai dans la chambre où ils étaient, conduit par l'aga, qui m'avait fait prendre, au sortir du bain, une belle robe, avec un turban de mousseline des Indes, dont le bout de toile d'or pendait jusque sur mon oreille.

— Grand prince, me dit le cadi dès qu'il m'aperçut, bénis soient vos pieds et voire arrivée à Bagdad, puisque vous avez bien voulu venir loger chez moi ! Quelle langue pourrait vous marquer toute la reconnaissance que j'ai d'un si grand honneur? Voilà le seigneur Mouaffac, que j'ai informé du sujet de votre voyage en cette ville; il consent à vous donner sa fîlle, qui est belle comme un astre, pour en faire votre légitime épouse.

Mouaffac me fit alors une profonde révérence, et me dit :

— 0 fils de grand! je suis confus de l'honneur que vous souhaitez de faire à ma fille. Elle se trouverait assez heureuse d'être l'esclave d'une des princesses de votre sérail.

Jugez dans quel étonnement me jetèrent ces discours, auxquels je ne savais que répondre ; je saluai Mouaffac sans lui rien dire ; mais le cadi, me

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voyant troublé, et craignant que je ne fisse quelque réponse qui renversât son projel, se hâta de premlie la parole :

— 11 faut, dit-il, que le contrat de mariage se fasse tout de suite.

En parlant ainsi, il ordonna à son aga d'aller chercher des témoins, et, pendant ce temps-là, il dressa le contrat.

Uuandl'aga eut amené les témoins demandés, on lut devant enx le coDlrat

DigitizecbyGOOgl-C

que je signai. Mouatîac le signa aussi et ensuite le cadi, qui y mit la dernière main. Alors le juge renvoya les étrangers et dit h MouaHac :

— Vous savez que les affaires des grands ne se font pas comme celles des autres hommes, il faut du secret et de la diligence. Conduisez ce prince

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à votre maison, il est présentement votre gendre; donnez promptement vos ordres pour la célébration du mariage, et ayez soin que tout se fasse comme il faut.

Je softis de chez le cadi avec Mouaffac. Nous trouvâmes à la porte deux beaux mulets, très richement enhamachés, qui nous attendaient, et sur lesquels le Juge nous fit monter avec d'assez grandes cérémonies. MoualTac

mè mena chez lui. Lorsque nous fûmes entrés dans sa cour, il descendit I le premier et, d'un air fort respectueux, se présenta [tour me tenir

l'élrier, ce que je fus obligé de souffrir. Après cela, il me prit par la '

main et me fit monler à l'appartement de sa fille, où il me laissa seid j

avec elle, aussitôt qu'il l'eut instruite de ce qui s'était pass4 le cadi.

Zemroude, persuadée que son père venait de la marier avec le de Basra^ me reçut comme uïi mari qui devait un jour la placer trône.

Pendant ce temps MouafTac, pour célébrer les noces de salîUe, fit(

un grand repas où se trouvèrent plusieurs personnes de sa famille. La mariée y parut plus brillante et plus belle que les houris.

Le lendemain matin, j'entendis frapper à la porte de ma chambre. Je me levai et allai ouvrir; c'était l'aga noir qui portait un gros paquet de bardes. Je m'imaginai que c'était le cadi qui nous envoyait, à ma femmeet à moi, deux robes d'honneur; mais je me trompais.

— Seigneur aventurier, me dit le nègre d'un air railleur, le cadi vous salue et vous prie de lui rendre l'habit qu'il vous prêta hier, pour faire le prince de Basra; je vous rapporte votre vieille robe et vos haillons. Vous pouvez reprendre vos habits naturels.

Je fus assez surpris de ce compliment. Je connus alors toute la malice du cadi; je remis entre les mains de l'aga le turban et la robe de son Diallre, et je repris mon vieux caftan, qui était tout déchiré. Zemroude avait entendu une partie du discours du nègre, et, me voyant couvert de lambeaux :

258 LES MILLE ET UN JOUftS.

— 0 ciel ! dit-elle, que signifie ce changement, et qu'est-ce que cet homme vient de dire?

— Ma princesse, lui répondis-je, le cadi est un grand scélérat ; mais il

est dupe de sa malignilé. Il croit vous avoir donné pour époux un misérable, né dans la plus obscure condition, et c'est avec un prince que vous Êtes mariée. Je ne suis point au-dessous du mari dont vous vous imaginez avoir reçu la main; le rang du prince de Basra n'est pas plus élevé que le

mien. Je suis fils unique du roi de Afoussel, l'héritier du grand Bin-Ortoc, et Fadiallab est mon nom. En même temps, je lui contai mon histoire, sans en supprimer la moindre circonstance.

Lorsque j'en eus achevé le récit :

— Mon prince, me dit-elle, quand vous ne seriez pas le fils d'un grand

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VOB BAILLONS (PUGI 257).

roi, je ne vous en aimerais pas moins ; et j'ose vous assurer que, si je suis heureuse d'apprendre votre haute naissance, ce n'est que par rapport à mon père, qui est plus sensible que moi aux honneurs du monde.

Elle appela alors une de ses femmes et lui donna ordre d'aller secrètement et en diligence chez un marchand, acheter un habit d'homme, tout fait el des plus riches. L'esclave qui fut chargée de celte commission s'en acquitta comme on le souhaitait; elle revint promplement, chargée d'une

robe et-tVune veslo maguiOques, uvec un lurban <lc mousseline des Indes aussi beau que l'autre; de sorle que je me trouvai en un instant encore plus richement vêtu qu'auparavant.

— lié bien! Seigneur, me dit alors Zemroude, croyez-vous que le cadi

ait graud sujet de s'applaudir de sou ouvrage? Il a voulu faire un àffionl à ma famille, et il lui a procuré un honneur immortel. Il s'imagine sans doute en ce moment que nous sommes accablés de douleur. Quel sera son chagrin, lorsqu'il apprendra qu'il a si bien servi ses ennemis! Mais avant de lui faire connaître qui vous êtes, il faut punir sa mauvaise intention.

Je me charge de ce soin-là. Je sais qu'il y a Jans celte ville un teinturier qui a une lille d'uQe laideur effroyable... Je ne veux pas vous en dire

davaulage, ajouta-l-elle en se reprenant, il faut vous laisser le plaisir de la surprise. Qu'il vous suffise de savoir que je médite un projet de vengeance qui mettra le cadi au désespoir et lé rendra la fable de la cour et de la KÎUe.

HlSTOiaE DU GADI ET DE LA FILLE DU TEINTURIER

E croyais ce juge assez puni de m'avoir donné pour gendre h MoualTac, et j'aurais souliailé qu'on se fât contenté de lui découvrir ma condition ; mais Zemroude paraissait avoir un désir extrême de se venger. Elle prit des habits simples, mais propres; et, après s'être couvert te visage d'un voile épais, elle me demanda la permission de sortir : je la lui accordai. Elle sortit toute seule, se rendit à l'hôtel du cadi eJ se tint debout dans un coin de la salle où ce juge donnait audience tanl aux musulmans qu'aux infidèles.

Il ne l'eut pas plutôt aperçue que, frappé de son port majestueux, il lui envoya demander par un exempt qui elle était et ce qu'elle désirait. Elle répondit qu'elle était fille d'un artisan de la ville el qu'elle souhaitait entretenir le cadi d'une affaire secrète. L'exempt ayant porté celte réponse au cadi, ce juge fit signe à Zemroude d'approcher et d'enirer dans un cabinet qui était à côté de son tribunal. Elle obéit en faisant une profonde inclination de têto, s'assit sur un sopha et leva son voile. Le cadi la suivit, se mit auprès d'elle et, frappé de sa beauté :

— Qu'y a-t-il pour voire service? lui dil-il.

— Seigneur, lui répondit-elle, vous qui avez le pouvoir de faire observer les lois et qui rendezjuslice aux pauvres comme aux riches, soyez, je vou.s prie, attentif et sensible à mes plaintes; ayez pitié de la triste situation oii je me trouve.

— Expliquez-moi votre affaire, reprit le cadi; je jure sur ma lête et sur mes yeux, que je ferai pour vous le possible et l'impossililc.

Alors Zemroude ôla son voile entièrement, et montrant au juge de beaux cheveux de couleur de musc qui flottaient par boucles sur ses épaules :

— Monseigneur, lui dit-elle, examinez, de grâce, mon visage, etdilesmoi sans façon ce que vous en pensez.

HISTOIRE DU CADl ET DE LA FILLE DU TBINTURIBH. 265

- Par le sacrifice du mont Arafate*, s'écria le cadi, je n'aperçois en

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lOQs aucun défaut; voire front ressemble à une lame d'argent, vos joues

I. Arafait. C'est une monUgne voisine de )• Hecqae. Les maboméua* croient qu'Adim et Ère, «fint flédiusé* da pwadU, l'un len l'Oriont, t'aalre Tara l'Occident, h einae de leur désobélutnce, errè- MDl lor U Urr« pendant cent vingt ans par pénitence en se cherchant, et qu'enfin ils le rencnnirèrent et K recannurait sar le mont Araraf, qui a tiré son nom du mot arabe Arafa, qui lignifle reconnaître.

à des roses, vos yeux h deux pierres précieuses qui jettent un éclat éblouissaiil, et l'on prendrait voire bouche pour une botte de rubis qui renrerme un bracelet de perles.

— Viius saurez donc, monseigneur, reprit Zemroude, que, malgré les attraits dont le ciel m'a pourvue, je vis dans l'obscurité d'une maisoD

interdite aux femmes mêmes, qui pourraient, par leurs discours, me donner quelque consolation. Ce n'est pas qu'il ne se soit présenté souvent des partis pour moi, il y a longtemps que je serais mariée si mon père n'avait eu la cruauté de me refuser à tous ceux qui m'ont demandée en mariage. H dit aux uns que je suis plus sèche que du bois, et aux autres que je suis bouffie; h celui-ci, que je suis boiteuse et manchotte. Enfin, il ne fut passer pour une créature indigne, et il m'a si fort décriée qu'il m'a rendue l'opprobre du genre humain.

En achevant ces paroles, elle fil semblant de pleurer, et joua son personnage avec tant d'art, que le juge s'y laissa tromper.

— O pèi'e barbare, s'écria-t-il, peux-tu traiter avec tant do rigueur une fille si aimable! C'est ce que je ne souffrirai point! EU! quel est donc, poursuivit-il, le dessein de votre père? Parlez, pourquoi ne veut-il pas vous marier?

— Je u'ea sais rien, seigneur, repartit Zemroude en redoublant ses fausses larmes, j'igoore quelles peuvent être ses intentions; mais je vous avouerai que ma patience est à bout. J'ai trouvé moyen de sortir de chez mon père; je me suis échappée pour venir implorer votre secours : ayez donc la bonté, monseigneur, d'interposer votre autorité pour me faire rendre justice, ou je ne réponds plus de ma vie. Je me frapperai moimême de mon propre cangîar et je me tuerai pour mettre fin à mes souCFrances.

— Non, non, s'écria le cadi, tous ne mourrez point el vous ne passera pas toute votre jeunesse dans les pleurs et les gémissements. 11 ne lleodra qu'à vous d'fiire, dès aujourd'hui, la femme du cadi de Bagdad. Oui, parfaite image des houris, je suis prêt h vous épouser, si vous voulez bien j consentir.

— Je crains, monseigneur, répondit la dame, que quelque honoeDr que lui fasse votre alliance, vous ne puissiez obtenir l'aveu de mon pbre.

— N'ayez point d'inquiétude là-dessus, reprit le juge; je réponds de l'événement. Dites-moi seulement dans quelle rue demeure votre père, comment il se nomme, el quelle est sa profession?

— U s'appelle Ousta Omar, repartit Zemroude; il est teluturier; il demeure sur le quai oriental du Dégela*, et l'on voit à la porte de sa boutique un palmier chargé de dattes.

— Cela suffit, dit le cadi, vous pouvez présentement vous en retoamer au logis; vous entendrez bientôt parler de moi, sur ma parole.

Alors la dame se couvrit le visage de son voile, sortit du cabinet el revint me trouver. Elle me rendit compte de l'entretien qu'elle venait d'avoir avec le cadi ; à peine pouvait-elle se posséder, tant elle était transportée de joie.

— Nous serons vengés, me disait-elle; notre ennemi, qui croit nous faire servir de risée au peuple, en sera lui-même le jouet.

Le juge n'eut pas perdu de vue Zemroude, qu'il envoya un exempt chez Ousta Omar.

— Venez parler au cadi, lui dit l'exempt; il veut vous entretenir et il m'a donné ordre de vous mener devant lui.

Le teinturier p&lit à ces paroles, il crut que quelqu'un avait été se plaindre de lui au juge, et que c'était à cause de cela qu'on le venait chercher : il suivit l'exempt avec beaucoup d'inquiétude.

Aussitôt qu'il fut devant le cadi, ce juge le fit entrer dans le cabinet où il avait entretenu Zemroude et le fît asseoir sur te même sopha. L'artisan était si confus de l'honneur qu'on lui faisait, qu'il changea plusieurs fois de couleur.

— * Maître Omar, lui dit le cadi, je suis bien aise de vous voir, il y ^ longtemps que j'entends parler de vous avantageusement. On dit que vous êtes un homme de bonnes mœurs, que vous faites régulièrement vos. cinq prières par jour, et que vous ne manquez jamais d'assister à celle du veodredi dans la grande mosquée; outre cela, je sais que vous ne mangez