B«ur où l'onvend ds« étoffas et tulrei nuirchandlsM
i. BtUdin».
4. Espèce de lutht fort peilti, irant cinq cordeH de Uiton et la manche loog de deai pied). On lonche les cordes ivec un petit morcesii d'éctille de torlae, qu'on ippelle laxana. Cet insti^menl est ordinairement accompagné de la Toii.
5. Espèce de Unibonr de basque qui sert it marquer la mesura dan* las concerto.
'( Bénédiction et salut sur toi, ô ApAIre de Dieu ! Dieu donné la victoire au roi ! »
;.liio> (MOE Mil.
Je ne me contentai pas de partager ces honneurs avec la tiile de MoualTac,
je m'étudiai à chercher tout ce qui pouvait lui faire quelque plaisir. Je fîs mettre dans son appartemenl tout ce qu'il y avait de plus rare el de plus agréable à la vue. Je composai sa suite de viogt-ciuq jeuues daines gi^orgîennes, esclaves du sérail de mou père; les unes chantaient et jouaient
parfaiteaienl: du luth, les autres de la har|)e, et les autres dansaient avec autant d'art et de grâce que de légèreté. Je lui donnai aussi un aga Doir avec douze eunuques, qui tous avaient quelque talent propre h la divertir.
Je régnais sur des sujets fidèles et zélés; j'aimais plus que jamais Zemroude et j'en étais aimé. Je vivais heureux, lorsqu'un jeune derviche
206 LES MILLE ET UN JOUllS.
parut à ma cour. Il s'introduisit auprès des principaux seigueurs par un esprit plaisant et agréable et gagna bientôt leur amitié par ses bons mois cl ses reparties justes et brillantes. Il les accompagnait à la chasse, il était de toutes leurs parties. Quelques-uns m'en parlaient tous les jours comme d'un homme qui avait k conversation charmante, et enfin ils firent si bien qu'ils me donnèrent envie de le voir et de l'entreienir.
Loin de trouver qu'on m'en eût fait un portrait flatté, il me parut encore plus spirituel qu'on ne me l'avait dépeint. Son entretien me charma et me tira d'une erreur où sont encore aujourd'hui beaucoup de gens de qualité qui croient qu'on ne voit qu'à la cour des esprits fins et délicats.
Je pris tant de goût aux discours du derviche et il me sembla même si propre aux grandes afTatres, que je voulus le mettre an nombre de mes ministres; mais il me remercia et me dit qu'il avait Tiil vœu de n'exercer
HISTOIIIK DU PRINCE FADLALLAH- 297
jamais aucun emploi, qu'il aimait à mener une vie libre et iadépeadante, qu'il méprisait les honneurs et les richesses et se contentait de ce que Dieu, qui a soin des plus vils animaux, lui faisait Irouver pour subsister; en UD mot, qu'il était content de sa condition.
J'admirais un homme si détaché des choses du monde et j'en avais plus d'estime pour lui ; je le recevais agréablement toutes les fois qu'il se présentait pour me faire sa cour; s'il était dans la foute des courtisans, mes yeux l'allaient chercher et il était un de ceux à qui j'adressais le plus souvent la parole : je conçus insensiblement tant d'amitié pour lui que j'en lis mon favori.
Un jour que je chassais dans un bois, je m'écartai du gros de la chasse, et le derviche se trouva seul avec moi. Il commença par m'entreleoir de ses voyages ; car, quoiqu'il fût encore jeune, il ne laissait pas d'avoir voyagé. Il me parla de plusieurs choses curieuses qu'il avait vues dans les Indes et entre autres d'un vieux brahmane qu'il y avait connu.
— Ce grand personnage, me dit-il, avait une infinité de connaissaDces, i toutes plus curieuses les unes que les autres : la nature n'avait rien d'impéoétrable pour lui. 11 mourut entre mes bras; mais comme il m'aimail, avant que d'expirer il me dit :
— Mon tils, je veux l'apprendre un secret, afin que lu te souviennes de moi, à condition que tu ne le diras à personne. — Je le lui promis, et sur la foi de ma parole, il me l'apprit.
— Et de quelle nature est ce secret? lui dis-je. N'est-ce pas celui de faire de l'or?
— Non, sire; c'en est un plus rare et bien plus précieux, c'est celui de ranimer un corps mort. Ce n'est pas que je puisse rendre à un cadavre r&me qu'il a perdue : le ciel seul a le pouvoir de faire ce miracle, mais je puis faire entrer mon âme dans un corps' privé de vie, et j'en ferai l'épreuve devant Votre Majesté quand il lui plaira.
— Très volontiers, lui dis-je, et ce sera tout de suite si vous voulez.
11 passa fort à propos auprès de nous dans ce moment une biche, et je lui décochai une (lèche qui la perça et t'abattit.
— Nous allons voir, repris-je alors, si vous ranimerez cet animal.
— Sire, reprit le derviche, votre curiosité sera bientôt satisfaite : remarquez bien ce que je vais faire. A peine eut-il achevé ces paroles, que je vis tout à coup tomber sou corps sans sentiment et en même temps je vis la biche se relever avec beaucoup de légèreté. Je vous lusse à juger de ma surprise. Quoiqu'il ne fût pas permis de douter de ce que je voyais, je me défiais du rapport de mes yeux. Cependant la biche vial me caresser. Après avoir fait plusieurs bonds, elle tomba, et aussitôt le corps du derviche, qui était étendu par terre, se ranima.
Je fus charmé d'un si beau secret et je priai le derviche de me l'apprendre.
— Sire, me dit-il, je suis fâché de ne pouvoir contenter votre envie; mais je promis au brahmane mourant de ne faire part de ce secret à personne et je suis esclave de ma parole.
Plus le derviche se défendait de satisfaire mes désirs curieux, plus je sentais qu'il les irritait.
— Au nom de Dieu, lui dis-je, ne me refuse point la satisfaction que je
HISTOIRE DU PRINCK FADLALLAH. 301
DËCOCIIAI UNE rLÈCHK QUI L'iBlTTJT (l'ir.R Ï9S)
te demande; je te promets de oe pas trahir ta conBance, et je jure, par celui qui nous a créés tous deux, que je ne ferai jamais un mauvais usage de ce que lu vas me dire.
Le derviche réfléchit un moment ;
— Je ne puis, dit-il enfin, tenir contre un roi que j'aime plus que ma vie : je me rends à tant d'instances. Je vais donc apprendre mon secret à Votre Majesté. 11 ne s'agit que de retenir deux mots et il suffit de les dire mentalement pour ranimer un cadavre. En même temps il me les apprit.
Je ne les sus pas plus tôt que je voulus en éprouver la vertu ; je les prononçai dans l'intention de faire passer aussi mou &me dans le corps de la biche, et je me vis à l'instant métamorphosé en cet animal. Mais le plaisir que j'avais à sentir que l'opération se faisait heureusement se changea bientôt en douleur, car, dès que mes esprits furent entrés dans ce nouveau corps, le perfide fit passer les siens dans mon cadavre, et, bandant promptement mon arc, il allait me percer d'une de mes flèches si je ne me fusse dérobé à ses coups par une prompte fuite. Il ne laissa pas de décocher un trait, mais par bonheur il me manqua.
Me voilà donc réduit à vivre avec les animaux des montagnes et des bois. Heureux si je leur eusse plus parfaitement ressemblé, et si, en perdant la forme humaine, j'eusse aussi perdu ta raison : je n'aurais pas été la proie de mille réflexions affligeantes.
Pendant que je déplorais mon infortune dans les forêts, le derviche occupait le trône de Moussel. Il laissa dans le bois son «orps de derviche, et, fort satisfait d'avoir pris le mien, il goûtait en paix la douceur de régner. Comme il craignait pourtant qu'avec le même secret qui m'avait été si funeste, je ne trouvasse moyen de m'introduire dans le palais et de me venger de lui, il ordonna, aussitôt qu'il se vit à ma place, qu'on tuât toutes les biches qu'on trouverait dans le royaume, voulant, disait-il, purger ses États de cette sorte de bêtes, qu'il haïssait mortellemenl. Pour mieux engager ses sujets h détruire ces animaux, il fit publier qu'il donnerait trente sequins pour chaque biche dont on lui apporterait la tête.
Les peuples de Moussel, animés par l'espérance du gain, se répandirent dans les campagnes avec leurs arcs et leurs flèches; ils entrèrent dans les forêts, parcoururent les montagnes et percèrent de leurs traits toutes les biches qu'ils rencontrèrent. Heureusement leurs coups n'étaient pas à craindre pour moi, car, ayant aperçu au pied d'un arbre un rossignol mort, je le ranimai. Sous cette nouvelle forme je volai vers le palais de mon ennemi et me glissai dans l'épais feuillage d'un arbre du jardin.
Cet arbre n'était pas éloigné de l'appartement de la reine. Là, rêvant à
304 LES MILLE ET UN JOUaS.
ma triste aventure, je m'attendris et je commençai à chanter mes peines.
C'était un matin, le soleil se levait, et déjà plusieurs oiseaux, charmés de revoir sa lumière, exprimaient par leurs chanis la joie qui les animait. Pour moi, peu sensible à la clarté du jour, je n'étais occupé que de mes ennuis; les y«ux tristement tournés vers l'appartement de Zemroude, je poussais dans les airs une voix si plaintive que j'attirai cette princesse à une fenêtre. Je continuai mon douloureux ramage à sa vue; je m'efTorçu même de le rendre encore plus touchant, comme si j'eusse pu lui faire comprendre le sujet de ma douleur. Mais, hélas! elle prenait plaisir à m'écouter, et j'avais la mortiBcation de remarquer que, au lieu de se laisser toucher par mes pitoyables accents, elle n'en faisait que rire avec une de ses esclaves qui était accourue à la mfime fenêtre pour m'entendre.
Je ne sortis point du jardin ce jour-là ni les jours suivants, et j'avais soin, tous les matins, de cbanter au même endroit. Zemroude ne manquait pas non plus de se mettre à sa fenêtre, et, ce qui me parut l'ouvrage du ciel, elle eut envie dem'avoir.
— Ecoutez, dit- elle à ses femmes, je veux qu'on prenne ce rossignol; qu'on aille chercher des oiseliers. J'aime cet oiseau, j'en suis folle; qu'on fasse si bien qu'on me l'apporte. On obéit à la reine, on fît venir d'habiles oiseliers qui me tendirent des filets; et, comme je n*avais pas dessein de leur échapper, parce que je voyais bien qu'on n'en voulait à ma liberté que pour me rendre esclave de ma princesse, je me laissai prendre.
Aussitôt que je fus entre ses mains, elle lit paraître une grande joie.
— Mon mignon, dit-elle en me caressant, charmant rossignol, je veux être ta rose*. Je me sens déjà pour loi une tendresse infmie. A ces mots elle me baisa, puis, après m'avoir caressé, elle me mit elle-même dans une cage de fil d'or qu'un eunuque de sa maison avait été acheter dans la ville.
Je chantais tous les jours dès qu'elle était éveillée; et lorsque, pour œe flatter ou me donner quelque chose, elle se présentait devant ma cage, bien loin d'en paraître effarouché, j'étendais mes ailes pour lui marquer ma joie et lui tendais mon petit bec. Elle était étonnée de me voir apprivoisé en si peu de temps. Quelquefois elle me tirait de ma cage et me laissait voler dans sa chambre; j'allais toujours à elle pour lui faire des caresses et recevoir les siennes et si quelqu'une de ses esclaves me voulait prendre, je lapinçais très rudement. Je me rendis par ces manières peu à peu si cher -à Zem-
I. Lei OrieDUui disent qae le roïtignol ost aamureai de It rose, et loa poètes tnrca ne parlent JimtiB do roBiignol qu'ils ne parlent en mAnie temps ds la toib et du roiter.
roude qu'elle dJsatl souvent que si, par malheur, je venais à mourir, elle en serait inconsolable, tant elle était attachée à moi.
Zemroude avait aussi dans sa chambre une chienne qu" elle aimait. Cet
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animal mourut un jour que nous étions seuls. Sa mort m'inspira la pensée de faire une troisième épreuve du secret. Il faut, dis-je en moi-même, que je passe dans le corps de cette chienne, je veux voir ce que produira le chagrin que la princesse aura de la mort de son rossignol. Je ne sais pour-
quoi celte Ti
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HISTOIRE DU PRINCE PADLAl.LAH. 309
métamorphose pourrait aboutir; mais ce mouvement me parut ud avis secret du ciel, et je le suivis à tout hasard.
Lorsque Zemroude revint dans la chambre, son premier soin fut de venir se présenter devant la cage. Dès qu'elle s'aperçut que le rossignol était mort, elle fit un cri qui attira toutes ses esclaves.
— Ou'avez-vous, madame? lui dirent-elles d'un air effrayé. Vous est-il arrivé quelque maJheur?
— Vous me voyez au désespoir, répondit la princesse en pleurant amèrement, mon rossignol est morti Mou cher oiseau, pourquoi m'es-tu sildt enlevé? Je ne goûterai donc plus ta douceur de tes chants! je ne te verrai plus! Qu'ai-je fait pour mériter que le ciel me punisse avec tant de rigueur?
Elle était si affligée que ses femmes tâchèrent vainement de la consoler : leurs discours ne servirent qu'à irriter sa douleur. Une d'entre elles courut avertir le derviche de l'état oiï se trouvait la reine. Il se rendit auprès d'elle en diligence et lui représenta que la mort d'un oiseau ne devait pas causer une si grande affliction; que la perte n'était pas irréparable ; que si elle aimait tant les rossignols et qu'elle en voulût avoir, il était aisé de la contenter. Mais il eut beau parler, tous ses raisonnements furent inutiles; il ne put rien gagner sur Zemroude.
— Cessez, seigneur, lui dit-elle, cessez de combattre ma douleur ; vous ne la vaincrez jamais. Je sais bien que c'est une grande faiblesse de ne pouvoir se consoler de la mort d'un oiseau ; j'en suis persuadée comme vous, et toutefois je ne puis résister à la force du coup qui m'accable. J'aimais ce petit animal, il paraissait sensible aux caresses que je lui faisais et il y répondait d'une manière qui me ravissait. Si mes femmes s'en approchaient, il se monli'ait farouche, ou plutôt dédaigneux, au lieu qu'il venait au-devant de ma main quand je l'avançais pour le prendre. 11 me regardait d'un air tendre et languissant, et l'on eût dit quelquefois qu'il était mortilié de n'avoir pas l'usage de la parole pour m'exprimer ses sentiments. Je lisais cela dans ses yeux. Ahl je n'y puis penser sans désespoir. Mon aimable oiseau, je t'ai perdu pour jamais! — En achevant ces mots, elle redoubla ses pleurs et parut ne pouvoir souffrir aucune consolation. Je conçus un présage favorable de la vivacité de cette douleur; j'étais dans un coin de la chambre, d'où j'entendais tout te qui se disait et observais tout ce qui se faisait sans qu'on prit garde à moi.
Le derviche, voyant que la princesse n'était pas capable d'écouter la raison et touché de ses larmes, au lieu de continuer à se répandre
en discours superflus, ordonna aux esclaves de la reine de sortir de la
chambre et de le laisser seul avec elle.
— Madame, lui dit-il alors, croyant qae personne ne l'entendait, puisque la mort de voire rossignol, vous fait tant de peine, il faut qu'il revive; ne vous affligez plus, vous le reverrez vivant; je promets de le rendre à voire tendresse; dès demain, à voire réveil, vous l'entendrez chanter encore et vous aurez le plaisir de le caresser.
— Je vous entends, seigneur, lui dit Zemroude; vous me regardez
comme une insensée dont il faut flatter la douleur. Vous me failes espérer que demain je reverrai mon rossignol en vie. Demain vous remettrez ce miracle au jour suivant, et ainsi, en diltérant toujours, vous comptez que peu à peu vous me ferez oublier mon oiseau ; ou bien vous avez dessein d'en faire chercher un autre aujourd'hui et de le mettre à sa place pour tromper mon affliction.
— Non, ma reine, repartit le derviche, non, c'est cet oiseau que vous voyez étendu dans sa cage sans sentiment, ce rossignol, l'objet d'une si
vive douleur, c'est lui-même qui cbantera;je lui donnerai une vie nouvelle et vous pourrez lui prodiguer vos bontés. Il en conuatlra mieux le prix et vous le verrez encore plus empressé à vous plaire, car ce sera moi qui ranimerai; tous les malins je le Ferai revivre pour vous divertir. Je puis faire ce prodige, continua- t-il. c'est un secret que je possède; si vous en doutez ou si vous avez trop d'impatience de revoir voire oiseau raoimé, je vais le faire revivre (oui de suite.
Gomme la princesse ne lui répondait point et qu'il jugeait par son silence qu'elle n'était pas bien persuadée qu'il pût faire ce qu'il disait, il alla s'asseoir sur un sofa, où, par la vertu des deux paroles cabalistiques qui servaient comme de véhicule à l'âme pour la faire passer dans uu cadavre, il laissa son corps, ou plutôt le mien, et entra dans celui du roissignol. L'oiseau se mit aussitôt à chanter dans sa cage, au grand étonnemeni de Zemroude. Mais la voix ne larda guère à lui manquer, car d'abord qu'il eut commencé son ramage, je quittai le corps de la chienne et me hfll&i de reprendre le mien. En même temps, courant à la cage, j'en tirai brusquement l'oiseau et je lui tordis te cou.
— Que faites-vous, seigneur? me dit la princesse. Pourquoi traitez-vous ainsi mon rossignol? Si vous ne'vouliez pas qu'il vive, vous ne deviez pas le rappeler  la vie.
— Grâce au ciel, m'écriai-je alors, sans faire attention à ce qu'elle disait tant j'étais occupé de ma vengeance, c'en est faiti Je viens de punir le perfide dont l'exécrable trahison méritait un plus rigoureux châtiment !
Si Zemroude avait été surprise de revoir son rossignol vivant, elle ne le fut pas moins de m'entendre prononcer ces paroles avec beaucoup d'émotion.
— Seigneur, me dit-elle, quel transport vous agite et que signifie ce que vous venez de dire ?
Je lui racontai tout ce qui m'était arrivé, et je remarquai qu'en lui faisant ce récit elle frémissait à tous moments.
Elle ne pouvait douter que je ne fusse véritablement Fadlallah, car elle savait qu'on avait trouvé dans le bois le corps' du derviche, et se rappelait l'ordre qu'il avait donné de tuer toutes les biches.
Après avoir achevé d'instruire Zemroude d'une si étrange aventure, je m'en repentis. J'aurais dû lui dire seulement que quelque grand cabalisle m'avait appris le secret de ranimer un corps mort, sans'lui parler du tour que le derviche m'avait fait. Plût au ciel qu'elle eût toujours ignoré celte horrible perfidie! Peut-être, hélas! vivrait- elle encore. Mais que dis-je? oîi mon esprit va-t-il s'égarer ! Ne sais-je pas que les biens et les maux qui
doivent nous arriver sonl marqués dans le ciel! Quoi qu'il en soi), elle éprouva un tel saisissement aux nouvelles que je lui apprenais qu'elle tomba malade et s'éteignit peu après entre mes bras.
Quand elle fut morte et que j'eus rendu h son tombeau tous les soins que je lui devais, je fis appeler le prince Amadeddin Zengui. — Mon cousin, lui dis-je, je n'ai point d'enfants, je me démets en voiro
faveur de la couronne de Moussel ; je vous l'abandonne, je renonce aux
grandeurs et veux passer le reste de ma vie dans un état obscur.
Occupez lo trône de Fadlallah, et puissiez-vous être plus heureux que lui ! Bégnez sur des peuples qui connaissent votre mérite et ont déjà éprouvé le bonheur de vous avoir pour maître. Pour moi, dégoûté de la royauté, je vais, dans des climats éloignés, vivre comme uu homme d'une
condition commune. Là, libre des soins attachés au pouvoir souverun, je veux pleurer Zemroude, et, me rappelant les jours heureux que nous avons passés ensemble, faire mon unique occupalion d'un si doux souvenir.
Je laissai donc Amadeddin sur le trône de Moussel, et, accompagné de quelques esclaves seulement, je pris la route de Bagdad, où j'arrivai heureusement, avec beaucoup d'or et de pierreries. J'allai descendre chez Mouafiac. Sa femme et lui ne furent pas peu surpris de me voir, et ils le
fureiil encore bien davantage lorsque je leur appris la mort de leur fille qu'ils aimaient passionnément. Je ne fis pas ce récit sans i-épandre des larmes ni sans exciter les leurs. Je ne demeurai pas longtemps à Bagdad, Je me joignis à un grand nombre de pèlerins qui allaient àla Mecque, où, après avoir fait mes dévolions, je. trouvai par hasard une compagnie de pèlerins lartares avec qui je vins eu Tartarie. Nous passâmes par cette ville; j'en trouvai le séjour agréable, je m'y arrêtai, je m'y établis, et il y a près de quarante années que j'y demeure. J'y passe pour uu étranger qui s'est autrefois occupé de négoce; je mène une vie retirée, je ne vois presque personne. Zemroude est toujours présente à ma pensée, et je prends plaisir à m'en ressouvenir.
CONTINUATION DE L'HISTOIRE DU PRINCE CALAF ET DE LA PRINCESSE DE CHINE.
ADLALLA.H, ayant achevé le récit de ses aventures, dit à ses hôtes :
— Voilà mon histoire. Vous voyez par mes matheurs et par les vôtres que la vie humaine est un roseaa sans cesse agité par le vent froid du nord. Je vous dirai pourtant que je vis heureux et tranquille depuis que je suis à Jaïc : je ne me repens point d'avoir abandoDoë la couronne de Moussel ; je trouve des douceurs dans l'obscurité du sort dont je jouis.
Timurtasch, Etmaze et Cataf donnèrent mille louanges au fils de Bin-Orloc ; le khan admira la résolution qu'il avait pu prendre de se dépouiller lui-même de ses États pour vivre comme un particulier sur une terre étrangère, où l'on ne savait pas même le rang qu'il avait aufrerois tenu dans le monde. Ëlmaze loua la fidélité qu'il avait gardée à Zemroude et le regret qu'il avait eu de sa mort. Et Calaflnidit :
— Seigneur, il serait à souhaiter que tous les hommes qui sont dans l'adversité eussent autant de constance que vous en avez fait paraître.
Ils continuèrent de s'entretenir jusqu'à ce qu'il fût temps de se retirer. Alors Fadlallah appela ses esclaves, qui apportèrent des bougies dans des flambeaux faits de bois d'aloès, et menèrent le khan, la princesse et son fils dans un appartement où régnait la même simplicité que dans le reste de la maison. Le lendemain matin, le vieillard entra dans l'appartement de ses hôtes lorsqu'ils furent levés, et leur dit :
— Vous n'êtes pas seuls malheureux ; ou vient de m'apprendre qu'un ambassadeur du sultan de Carizme arriva hier au soir dans celte ville. Son maître l'envoie h Ilenge-Kan pour le prier, non seulement de ne pas donner un asile au khan des Nogaïs, son ennemi, mais même de le faire arrêter s'il passe par le pays de Jaïc. Effectivement, le bruit court qoe ce khan infortuné, de peur de tomber entre les mains du sultan de Cariznie,a quitté sa capitale et s'est sauvé avec sa famille.
A celte nouvelle, Timurtasch et Calaf changèrent de couleur, et la princesse s'évanouit.
L'évanouissement d'Ëlmaze, aussi bien que le (rouble du père et du fils, firent juger à Fadiallah que ses hôtes n'étaient pas des marchands.
— Je "vois bien, leur dit-il, après que la priacesse eut repris l'usage de ses sens, que vous prenez beaucoup de part aux malheurs du khan des
Nogals. Vous diraî-je ce que je pense ? Je crois que vous Ôles tous trois les déplorables objets de la haine du sultan.
— Oui, seigneur, lui dit Tîmurtasch, nous sommes les victimes qu'il veut sacnTier. Je suis le khan des Nogaïs; vous voyez ma femme et mon fils. Nous aurions tort de ne nous pas découvrir à vous, après la réception
et la coDfiâence que vous nous avez faites. J'espère même que, par vos conseils, vous nous aiderez à sortir de l'embarras où nous nous trouvons. — La conjoncture est assez délicate, répliqua le vieux roi de Moussel, je connais Ileoge-Khan : il craint le sultan de Carizme et il ne faut pas douter que, pour lui plaire, il ne vous fasse chercher partout. Vous ne
serez en sûreté ni chez moi ni dans aucune autre maison de cette ville et vous n'avez d'autre parti à prendre que de sortir promptement du pays de Jaïc. Passez la rivière d'Irliche et gagnez le plus tôt qu'il vous sera possible les frontières de la tribu de Berlas.
Timurtasch, sa femme et Calaf goûtèrent cet avis- Aussitôt Fadiallah leur fît préparer trois chevaux avec des provisions, et leur donnant une bourse pleine de pièces d'or :
— Parlez vile, leur dil-il, vous n'avez point de temps h perdre; des demain peut-être, Ilenge-Kban vous fera chercher.
Ils rendirent au vieux roi les gr&ces qu'ils lui devaient, sortirent ' ensuite de Ja!c, passèrent t'Irliche et arrivèrent, après plusieurs jours de
leraient pour subsister, uaiat laissa son père et sa mère en cet endroit,
HISTOIRE DU PRINCE CALAP ET DE LA PRINCESSE DE CHINE. 325 sortit et s'avança dans la horde en demandant la charité aux passants. Il en reçut une petite somme d'argent, dont tt acheta des provisions, qu'il porta sur ta fin du jour à son père et sa mère. Us ne purent tous deux s'empêcher de pleurer quand ils surent que leur fils venait de demander l'aumône. Calaf s'attendrit avec eux et leur dit :
— Rien, je l'avoue, ne me paraît plus mortifiant que d'êlre réduit à mendier; cependant, si je ne puis autrement vous procurer du secours, je le ferai, quelque honte qu'il m'en coûte. Mais, ajouta-t-il, vous n'avez qu'à me vendre comme esclave, et de l'argent qui vous en reviendra vous aurez de quoi vivre longtemps.
— Que dites-vous, mon fils! s'écria Timurtasch. Vous nous proposez de vivre aux dépens de votre liberté! Ahl dure plutôt toujours l'inforlune qui nous accable. S'il faut vendre quelqu'un de nous trois pour secourir les deux autres, c'est moi. Je ne refuse point de porter pour vous deux le joug de la servitude.
— Seigneur, reprit Calaf, il me vient une pensée : demain malin j'irai me mettre parmi les porte-faix; nous vivrons ainsi de mon travail.
Ils s'arrêtèrent à ce parti. Le jour suivant, le prince se mêla parmi les porte-faix de la horde et attendit que quelqu'un voulût se servir de lui; mais il arriva par malheur que personne ne l'employa, de manière que la moitié de là journée était déjà passée qu'il n'avait encore rien gagné. Cela l'affligeait fort. — Si je ne fais pas mieux mes affaires, dit-il en luimême, comment pourrai-je nourrir mon père et ma mère?
Il s'ennuya d'attendre en vain parmi les porle-faix que quelqu'un vint s'adresser à lui. Il sortit de la horde et s'avança dans la campagne pour rêver plus librement a;i moyen de subsister. 11 s'assit sous un arbre, où, après avoir prié le ciel d'avoir pitié de sa situation, il s'endormit.
A son réveil, il aperçut auprès de lui un faucon d'une beauté singuhère; il avait la tête ornée d'un panache de mille couleurs, et portait au cou une chaîne de feuilles d'or, garnie de diamants, de topazes et de rubis. Calaf, qui se connaissait en fauconnerie, lui présenta le poing, et l'oiseau vint s'y poser. Le prince des Nogaïs en eut beaucoup de joie. — Voyons, se dit-il, o£t ceci nous mènera; cet oiseau, selon toutes les apparences, appartient au souverain de cette horde.
Il ne se trompait pas, c'était le faucon 'd'Aliuguer, khan de Berlas, que ce prince avait perdu à la chasse le jour précédent. Ses grands veneurs le cherchaient dans la campagne avec d'autant plus d'ardeur et d'inquiétude
I. L> cbaue >d rançon atoQjoura 6t6 ua pUUlr fort racliercUd dos souvsraias de TOrient.
que leur maître les avait menacés du deroier supplice s'ils revendent à la
cour sans son oiseau, qu'il aimait passionnément.
HISTOIRE DU PRINCE CALAF ET DE LA PRINCESSE DE CHINE. 327 Le prince Calaf rentra dans la horde avec le faucon. Aussitôt tout le peuple
86 mit h crier :
— Hé! voilà le faucon du khan retrouvé 1 Béni soit le jeune homme qui
va réjouir noire prince en lui portant son oiseau I
Effectivement, lorsque Calaf fut arrivé à la lente royale et qu'il y parut
avec le faucon, le khan, transporté de joie, courut à son oiseau et lui lit mille caresses. Ensuite, il demanda au prince des Nogtus où il l'avait trouvé. Calaf raconta la chose comme elle s'était passée. Après cela le khan lui dit :
— Tu me parais étranger. De quel pays es-tu et quelle est ta profession ?
« -7- Seigneur, lui répondit le fils de Tiihurlasch en se prosternant à sespieds, je suis fils d'un marchand de Bulgarie qui possédait de grands bienai Je voyageais avec mon père et ma mère dans le pays de Jaïc ; nous avons i rencontré des voleurs qui ne nous ont laissé que la vie, et nous somme* ■ venus Jusqu'à cette horde eu mendiant.
— Jeune homme, reprit le khan, je suis bien aise que ce soit toi qui aies trouvé mon faucon, car j'ai juré d'accorder à la personne qui me le rapporterait les trois choses qu'elle voudrait me demander. Ainsi tu n'as qu'à ; parfer : dis-moi ce que tu souhaites, et sois sûr de l'obtenir.
— Puisqu'il m'est permis de demander trois choses, repartit Calaf, j« j voudrais premièrement que mon père et ma mère, qui sont h l'hospice, ■'' eussent une tente particulière dans le quartier de-Votre Majesté, qu'ils ^ fussent entretenus à vos dépens le reste de leurs jours et servis m6me j par des olïïclers de votre maison. Secondement, je désire un des plus ! leaux chevaux de vos écuries, tout sellé et bridé, et enfin un habillement complet et magnifique, avec un riche sabre et une bourse pleine \ de pièces d'or, pour pouvoir faire commodément un voyage que je : médite.
— Tes vœux seront satisfaits, dit Alinguer. Amène-moi ton père et la mère; je commencerai dès aujourd'hui à les traiter comme lu le sou- i baltes; et demain, velu de riches habits et monté sur le plus beau cheval ' de mes écuries, lu pourras t'en aller où il te plaira. »
Calaf se prosterna une seconde fois devant le khan, et, après l'avoir remercié de ses bontés, il se rendit à la tente où Ëlmaze et Timurtasch l'attendaient impatiemment.
— Je vous apporte de bonnes nouvelles, leur dit-il; noire sort est déjà changé. En même temps il leur raconta tout ce qui lui était arrivé.
Cette aventure leur fit plaisir ; ils la regardèrent comme une marque infaillible que la rigueur de leur destinée commençait à s'adoucir. Ils suivirent Calaf, qui les conduisit h la tente royale et les présenta au khan. Ce prince les reçut fort bien et leur promit qu'il tiendrait exactement la promesse qu'il avait faite à leur fils. 11 n'y manqua pas; il leur donna, dès ce jour-là, une tente particulière, les fit servir par des esclaves et des officiers de sa maison et ordonna qu'on les traitât comme lui-même.
Le lendemain Calaf fut Tevèiu de riches^abits. Il reçut de la main même du prince Alinguer. un sabre dont la poignée était de diamants, avec une bourse remplie de sequins d'or, et ensuite on lui amena un très beau cheval . 'turcoman. Il Je monta- devant toute la cour, et pour montrer qu'il savait
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manier un cheval, il le fil caracoler d'une manière qui charma le prince et ses courtisans.
Après avoir remercié le khan de toutes ses bontés, il prit congé de lui Dour aller retrouver Timurtasch et la princesse Elmaze.
— J'ai une extrême eovie, leur dît-il, de voir la Chine; permeUez-moi de ta satisfaire. J'ai un pressentiment que je me signalerai par quelque action d'éclat et que je gagnerai l'amitié du monarque qui tient sous ses lois de si vastes États. Souffrez que, vous laissant ici dans un asile où vous êtes en sûreté et où rien ne vous manque, je suive le mouvement
qui m'entraîne, ou plutôt que je m'abandonne au ciel, qui me conduit. — Va, mon fils, lui dit Timurtasch; cède au noble transport qui t'agile; cours au sort qui t'attend; hâte, par ta vertu, la lente prospérité qui doit succéder h notre infortune, ou, par une mort héroïque, mérite une place éclatante dans l'histoire des princes malheureux. Pars, nous attendrons de tes nouvelles dans celte tribu et nous réglerons notre fortune sur la tienne.
UISTOIRE DU PlUNCE CALAF ET DE LA PRINCESSE DE CHINE. 333
Le jeune prioce des Nogaïs embrassa son père et sa mère et prit le chemin de laCliine. Il n'est point marqué dans les auteurs qu'il éprouva
quelque aventure sur la route; ils disent seulement qu'étant arrivé à )a grande ville de Caobalec, autrement Pékin, il descendit auprès d'une maison qui se trouvait k l'entrée et où demeurait une petite vieille qui était
veuve. Calaf se présenta à la porte; aussitôt la vieille parut. Il la salua ei lui dit :
— Ma bonne mfere, voudriez-vous bien recevoir chez vous un étranger? Si vous pouvez me donner un logement dans votre maison, j'ose toos assurer que vous n'en aurez point de chagrin.
La vieille regarda le jeune prince, et, jugeant à sa bonne mine msi
qu'à son habillement que ce n'était pas un hôte à dédaigner, elle lui fit une profonde inclination de tête et lui répondit :
— Jeune étranger de grande apparence, ma maison est à votre serWce, aussi bien que tout ce qu'il y a dedans,
— Et avez-vous, reprit-il, un lieu propre & mettre mon cheval? - Oui, dit-elle.
En même temps elle prit l'animal par la bride et le mena dans une petite écurie qui était derrière sa maison. Ensuite elle revint trouver Calaf, qui, se sentant beaucoup d'appétit, lui demanda si elle n'avait
HISTOIRE DU PRINCE GALAF ET DE LA PRINCESSE DE CHINE. 335 personoe qui pût lui aller acheter quelque chose au marché? La veuve repartit qu'elle avait un pelil-OIs de douze ans , qui demeurait avec
elle, et qui s'acquitterait fort bien de celte commission. Alors le prince lira de sa bourse un seqnin d'or et le mit eolre les mains de l'enfant, qui sortit pour aller au marché.
Penduit ce temps-là, l'hôtesse ne fut pas peu occupée à satisfaire I curiosité de Galaf. 11 lui fit mille questions; il lui demanda quellei étaient les mœurs des habitants de la ville, combien on complail i familles dans Pékin, et enfin la conversation tomba sur le roi.
— Apprenez-moi, de grâce, lui dit Calaf, de quel caractère est i
prince. Est-il généreux, et pensez-vous qu'il fit quelque attention au zèle J d'un jeune étranger qui s'offrirait à le servir contre ses- ennemis? En un i mot, mérite-t-il qu'on s'attache à ses intérêts?
— Sans doute, répondit la vieille, c'est uu très bon prince, qui aime-^ ses sujets autant qu'il en est aimé, et je suis fort surprise que vous n'ayes « pas ouï parler de notre bon roi Altoun-Khan, car la réputation de sa bonti '1 s'est répandue par tout le monde.
histoire; du prince galae' et de la princesse de Chine. 33d
— Sur le portrait que vous m'en faites, répliqua le prince des Nogals, je juge que ce doit être le monarque du monde le plus heureux et le plus content.
— Il ne l'est pourlaut pas, repartit la veuve; on peut dire mdme qu'il est fort malheureux. Premièrement, il n'a point de prince pour lui succéder. Je vous dirai pourtant que le chagrin de n'avoir point de fils ne fait pas sa plus grande peine; ce qui trouble le repos de sa vie, c'est la princesse Tourandocte, sa fille unique.
— Et pourquoi, répliqua Calaf, est-elle un supplice pour lui?
— Je vais vous le dire, repartît la veuve, je puis vous parler savamment de cela, car c'est un récit que m'a fait souvent ma flUe, qui a l'honneur d'être au sérail parmi les esclaves de la princesse.
