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qu'il ne pouvait violer. Calaf demeura dans la cour du palais, occupé de mille

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' pensées confuses et s'aperçut qu'il y avait près de lui un homme qui fondait

HISTOIRE DU PRINCE CALAF ET DE LA PRINCESSE DE CHINE. 355 en pleurs. 11 devina bien que c'était quelqu'un qui prenait beaucoup de part à l'eiéculion qui venait d'avoir lieu, et souhaitant d'en savoir davantage, il lui adressa la parole.

— Je suis touché, lui dit-il, de la vive douleur que vous Taites paraître, et j'entre dans vos peines, car je ne doute pas que vous n'ayez connu particulièrement le prince qui vient de mourir.

— Ah! seigneur, lui répondit cet homuae affligé en redoublant ses larmes, je dois bien l'avoir connu, puisque j'étais son gouverneur, 0 malheureux roi de Samarcande, ajouta-t-il, quelle sera ton affliction quand tu sauras l'étrange mort de ton filsl et quel homme osera t'en porier la nouvelle!

Calaf demanda de quelle manière le prince de Samarcande était devenu épris de la princesse de la Chine.

— Je vais vous l'apprendre, lui dit le gouverneur, et vous serez sans doute étonné du récit que j'ai à vous faire.

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HISTOdlli DU PUINCIÏ DK SAM AllGANDIi.

E prince de Samarcatide, poursuivit le gouverneur, vivait heureux à la cour de son père ; les courti- SHiis, le regardant comme un prince qui devait un jour êlro leur souverain, ne s'étudiaîenl pas moins à lui plaire qu'au roi lui-même. Il passait orditmircment le jour à chasser ou à Jouer au mail, et la nuit il faisait venir dans son appartement la plus hrillante jeunesse de la cour, avec laquelle il buvait toutes sortes de liqueurs. 11 prenait aussi plaisir, quelquefois, à voir danser de belles esclaves et h .entendre des voix et des instruments. En un mot, tous les plaisirs enchaînés l'un à l'autre occupaient les moments de sa vie.

Sur ces entrefaites, il arriva un fameux peintre à Samarcande, avec plusieurs portraits de princesses, qu'il avait faits dans les cours différentes par où il avait passé. Il vint les montrer à mon prince, qui dit en regardant les premiers que l'artiste présenta :

— Voilà de fort belles peintures; je suis persuadé que les originaux de ces portraits-là vous ont bien de l'obligation.

— Seigneur, répondit le peintre, je conviens qu'ils sont un peu flattés; mais je vous dirai en même temps que j'en ai un, encore plus beau que ceux-là, et qui toutefois n'approche pas de son original. En parlant ainsi, il tira d'une petite cassette où étaient ses portraits celui delà princesse de Chine.

A peine mon maître l'eut-il entre ses mains que, ne pouvant s'imaginer que la nature fût capable de produire une beauté si parfaite, il s'écria qu'il n'y avait point au monde de femme si charmante et que le portrait de la princesse de Chine devait être encore plus flatté que les autres. Le peintre prolesta qu'il ne l'était point et assura que jamais aucun pinceau ne pourrait rendre la grâce et l'agrément qu'il y avait dans le visage de la princesse Tourandocle. Sur cette assurance, mon maître acheta le portrait qui fit sur lui une si vive impression que, abandonnant un jour la cour de son père, il sortit de Samarcande accompagné de moi seul, et, sans me