I. Le mot loto on loulou e 3. Atalinolc, présent fait a

L arabe tigniOe perle.

. royaume.

sur les bras, je suis chargé du poids d'un empire, mille soins partagent mes esprits el troublent le repos de ma vie; mais je suis persuadé qu'il y a dans le monde une infinité de particuliers dont les jours heureux coulent dans des plaisirs qui ne sont mêlés d'aucune amertume.

Le visir Atalmulc soutenait toujours ce qu'il avait avanct^ ; de sorte que le roi, le voyant fort attaché h son opinion, lui dit :

— Si personne n'est exempt do chagrin, tout le monde du moins n'est pas, comme vous, possédé de son affliction. Vous me doniiez, je l'avoue, une vive curiosité de savoir ce qui vous rend si rêveur et si triste- Apprenez-moi pourquoi vous êtes insensible aux ris, qni fonl les plus doui charmes de la société.

— Je vais vous obéir, seigneur, répondit le visir, et vous découvrir la cause de mes secrets ennuis en vous racontant l'histoire de ma vie.

HISTOIHK D'ATALMULC KT DE LA. PIUNCESSIÎ ZÉLICA BÉOHUMK. 4fi3

HISTOIRE D'ATALMULC, SUIINOMMÉ LE VISIR TRISTE, PRINCESSE ZÈLlCA BÉGHUME*.

E suis nu unique d'un riche joaillier de Bagdad. Mon père, qui se nommait Cogia Abdallah, n'épargna rien pour moD éducation : il me donna, presque dès mon enfance, des maîtres qui m'enseignèrent diverses sortes de sciences, comme la philosophie, le droit, la théologie; surtout il me fit apprendre toutes les langues difTcrentes qui se parlent dans l'Asie, afin que, si Je voyageais un jour dans cette partie du monde, cela me pût être utile. J'aimais naturellement le plaisir et la dépense ; mon père s'en aperçut avec douleur. 11 tâcha même, par de sages remontrances, de détruire en moi ce penchant; mais quelles' impressions peuvent faire sur un fils hbertin les discours sensés d'un père? J'écoutais sans attention ceux d'Abdallah, ou je les imputais aux chagrins de la vieillesse. Uo jour que je me promenais avec lui dans le jardin de notre maison et qu'il blâmait ma conduite à son ordinaire, il me dit :

— 0 mon filsl j'ai remarqué jusqu'ici que mes réprimandes n'ont fait que te fatiguer ; mais tu seras bientôt débarrassé d'un censeur importun ; l'ange de la mort n'est pas éloigné de moi ; je vais descendre dans l'abîme de l'éternité et te laisser de grandes richesses : prends gari^e d'en faire un mauvais usage, ou du moins, si tu es assez malheureux pour les dissiper follement, ne manque pas d'avoir recours h cet arbre que tu vois au milieu de ce jardin ; attache à une de ses branches un cordeau funeste, et préviens par là tous les maux qui accompagnent la pauvreté.

11 mourut efTuctivement peu de temps après, comme il l'avait prédit. Je lui fis de superbes funérailles et pris ensuite possession de tous ses biens. J'en trouvai une si prodigieuse quantité que je crus pouvoir impunément me livrer au penchant que j'avais pour le plaisir. Je grossis le nombre de mes domestiques, j'attirai chez moi tous- les jeunes gens de la ville, je tins table ouverte et me jetai dans toutes sortes de dérèglements ; de