CONTINUATION DR L'HISTOIRE DU ROI BRDREODIN LOLO

UAND le vizir Alnlmulc eut achevé le récit de ses nenlures, le roi lui dit :

— Je ne suis plus surpris que vous soyez si triste, vous en avez un juste sujet; mais tout le monde n'a pas perdu comme vous une princesse, et vous avez tort de penser que parmi tous les hommes on n'en trouvera pas un qui soit parfaitement content. Vous êtes dans une grande erreur, et, sans parler de mille autres, je suis persuadé que le prince Seyf-Elmulouk, mon favori, jouit d'un parfait bonheur.

" — Je n'en sais rien, seigneui-, reprit Atalmulc; quoi-

qu'il paraisse fort heureux, je il'oserais assurer qu'il le soit en effet.

— C'est une chose, s'écria le roi, dont je veux être éclairci.

Kn achevant ces mots, il appela le capitaine de ses gardes et lui ordonna d'aller chercher le prince Seyf-Elmulouk.

Le capitaine des gardes s'acquitta de sa commission sur-le-champ. I^e favori vint dans l'appartement du roi son mattre, qui lui dit :

— Prince, je voudrais savoir si vous êtes satisfait de votre destinée!

— Ah ! seigneur, répondit le favori, Votre Majesté peut-elle me faire cette question ? Quoique étranger, je suis respecté dans la ville de Damas, les grands seigneurs cherchent h me plaire, les autres me font la cour; jo suis le canal par où coulent toutes vos grâces ; en un mot, vous m'aimez, que pourrait-il manquer à mon bonheur ?

— Il m'importe, reprit le roi, que vous me disiez la vérité. Atalmulc soutient qu'il n'y a point d'homme heureux ; je pense le contraire : je crois que vous l'êtes. Apprenez-moi si je me trompe, et si quelque chagrin que vous cache/, corrompt, par son amertume, la douceur du destin que je vous fais. Parler, que votre bouche sincère me découvre ici vos secrets sentiments.

— Seigneur, dit alors Seyf-Elmulouk, puisque Votre Majesté m'ordonne de lui ouvrir mon âme, je vous dirai que, «algré toutes les bontés que vous avez pour moi, malgré les plaisirs qui suivent ici mes pas et qui semblent

avoir choisi pour asile votre cour, je sens une inquiétude qui trouble le repos de ma vie. J'ai dans le cœur un ver qui le ronge sans relâche ; et, pour comble de malheur, mon mal est sans remède.

Le roi de Damas fut assez étonné d'entendre parler dans ces termes son favori, et il jugea qu'on lui avait aussi enlevé quelque princesse.

— Contez-moi, lui dit-il, votre histoire ; quelque dame y est sans doute intéressée, et je suis fort trompé si vos chagrins ne sont pas de même nature que ceux d'Atalmulc.

Le favori de Bedreddin commença le récit de ses aventures de celle manière.

— J'ai déjà eu l'honoeur de dire b Votre Majesté que je suis fils du feu sultan d'Llgypte, Aseo Ben SefoUan, et frère du prince qui lui a succédé. Étant dans ma seizième année, je trouvai un jour, pa'r hasard, la porte du trésor de mon père ouverte ; j'y entrai et je commençai à regarder avec beaucoup d'attention les choses qui me parurent les plus rares. Je m'arrêtai

particulièrement à considérer un petit coffre de bois de santal rouge, parsemé de perles, de diamants, d'émeraudes et de topazes. Il s'ouvrail avec une petite clef d'or qui était dans la serrure ; je l'ouvris et j'aperçus dedans une bague d'une merveilleuse beauté, avec une boite d'or qui renfermait un portrait de femme.

Les traits en étaient si réguliers, les yeux si beaux, l'air si charmant, que je jugeai d'abord que c'était une peinture faite à plaisir. Les ouvrages de la nature ne "sont pas si parfaits, disais-je. Que celui-là fait d'honneurà celui qui l'a produit ! J'admirais l'imagination du peintre qui avait été capable de se former une si belle idée.

Mes yeux ne pouvaient se détacher de cette peinture, et je pensai que

c'était peut-être le portrait de quelque priucesse vivante. Je fermai la botte et la mis dans ma poche avec la bague, ensuite je sortis du trésor. J'avais un confident qui s'appelait Saed : il était le fils d'un grand seigneur du Caire ; je l'aimais et il avait quelques années de plus que moi. Je lui coulai mon aventure; il me demanda le portrait, je le lui donnai. Il le relira de la boite pour voir s'il n'y aurait pas derrière le nom de la personne qui était peinte. Nous aperçûmes autour, à l'intérieur, ces mots en caractères arabes : Bedy-Aljemal^, fille du roi Schahbal.

Cette découverte me charma ; je chargeai mon confident de s'inrormeidu pays ob régnait le roi Schahbal. Saed le demanda aux plus habiles gens du Caire ; mais personne ne put le lui dire ; de sorte que je résolus de voyager, de parcourir, s'il le fallait, tout te monde et de ne point revenir ea Egypte, que je n'eusse vu Bedy-AIjemal. Je priai le sultan mon père de me permettre d'aller à Bagdad voir la cour du calife et les merveilles de cette fameuse ville dont j'avais ouï parler si avantageusement. Il m'accorda cette permission. Comme je voulais voyager incognito, je ne sortis point du grand Caire avec un pompeux appareil. Ma suite était seulement composée de Saed et de quelques esclaves dont le zèle m'était connu.

Je mis à mon doigt la belle bague que j'avais prise dans le trésor de mon père, et je ne fis, pendant tout le chemin, que m'entretenir avec mon confident de la princesse Bedy-Aljemal dont j'avais sans cesse le portrait entre les mains. Quand je fus arrivé à Bagdad et que j'eus vu tout ce qu'il