I. AvicèDe, cAIâbro médecin irabe

HISTOIRE D'AVIGÈNB. 627

Je n'avais pas dessein de la quitter : j'aimais le roi d'iacllnation; j'étais trop pénétré de ses bontés pour m'en séparer, quelque ardeur que j'eusse pour l'élude. Je demeurai donc à la cour; mais je cédai mon logement à mon successeur : j'en pris un autre dans un endroit écarté du palais, où je vivais comme dans une espèce de retraite. Je partageais mon temps entre le prince et mes livres. Je ne me contentai pas de lire, je composai plusieurs ouvrages, les uns en vers, les autres en prose, et, bien loin de ressembler à ces savants inutiles qui, satisfaits d'avoir l'esprit enrichi d'une grande variété d'études et de connaissances, meurent sans que le public recueille le moindre fruit de leurs veilles, je faisais part à tout le monde de mes ré&eziuns à mesure que je les mettais par écrit. J'ai produit près de cent volumes sur diverses matières, et mes œuvres sont nommées par excellence «les Couvres glorieuses».

Je m'attachai encore à la chimie et à cette science secrète par laquelle on explique toutes les opérations de la nature. J'étais déjà assez bon cabaliste lorsqu'il arriva à Samarcande un ambassadeur envoyé par Coutbeddin, roi de Caschgar. On raisonna fort sur le motif de cette ambassade : les uns s'imaginèrent que c'était pour déclarer la guerre au roi de Samarcande, les autres pour lui proposer une alliance. Personne ne fut au fait. L'ambassadeur, dans l'audience qu'on lui donna, surprit tout le monde lorsque, après avoir présenté au roi une lettre de créance, il lui dit:

— Seigneur, le roi Coutbeddin* mon maître, étant un jour à table, s'entretenait avec quelques-uns de ses courtisans des anciens philosophes. Je voudrais bien savoir, leur disait- il, s'il y a encore dans le monde des personnages aussi doctes qu'Hippocrate et que Socrate? — Là-dessus un courtisan lui dit qu'il était arrivé à Caschgar des marchands, ayant parcouru beaucoup de pays et qui savaient peut-être oii il se trouvait des hommes savants. On envoya sur-le-champ chercher ces marchands, qui dirent au roi qu'à la cour de Samarcandejl y avait deux célèbres philosophes dont on ne pouvait assez vanter le mérite; que l'un s'appelait Avicène, et l'autre Fazel Asphahani. Ce sont deux hommes, disaient-ils, qui ont une connaissance parfaite des secrets de la nature et à qui nous avons vu faire des choses surprenantes.

Ils louèrent tant cet Avicène et ce Fazel que mon maître résolut de les demander à Votre Majesté pour quelque temps. Il souhaite ardemment les voir tous deux. Il vous conjure, Seigneur, de les lui envoyer. U veut les entendre parler, et juger par lui-même de leur savoir, car c'est un prince