I. Lt pâle de la religion

qui a beaucoup d'esprit et avec cela une teinture de toutes les sciences.

Ainsi parla l'ambassadeur. Aussitôt le roi de Samarcande dous envoya chercher, Fazel et moi, et nous dit:

• — Le roi de Caschgar vous demande l'un et l'autre pour jouir peadant quelque temps de votre entretien. Je suis d'avis de ne pas lui refuser cette satisfaction.

— Seigneur, répondit Fazel, c'est à vous d'ordonner et à nous d'obéir. Pour moi je ferai tout ce qu'il vous plaira.

Comme je gardais le silence et qu'il était aisé de juger à mon ur que le voyage de Caschgar n'était pas de mon goût, le roi me dit :

— Et vous, Avicëne, vous-ne répondez point? Il semble que cette ambassade vous contrarie?

Je témoignai au roi qu'en effet j'avais de la répugnance & faire ce qu'on exigeait de moi. Alors Fazel me représenta que, si nous refusions de satisfaire la curiosité de Coutbeddin, ce monarque en tirerait peut-être une mauvaise conséquence et pourrait penser que nous n'étions pas si habiles qo'on le disait ; que les princes d'ailleurs étaient en quelque sorte maîtres de notre réputation, et qu ils n'avaient pour nous perdre qu'à écrire à notre désavantage dans tes pays étrangers; qu'ainsi, pour conserver notre gloire, U fallait nous soumettre aux volontés du roi de Caschgar.

Ce discours ne fit qu'exciter ma colère.

— Vous avez, dis-je à Fazel, une crainte bien ridicule pour un philosophe. Comment tous les princes du monde peuvent-ils nuire à un homme qui possède les sciences comme moi?

Apprenez que, si je demeure dans cette cour, c'est que j'en aime le souverain. Sans cette amitié, il y a longtemps que je n'y serais plus et que je vivrais en quelque coin de la terre dans une entière indépendance. Pour vous, qui n'Êtes pas encore au-des'sus de la fortune et qui avez besoin de la protection des rois, vous ferez fort bien de ménager Coutbeddin; il sera trop content de votre savoir, ou du moins de vos complaisances, pour ne pas écrire à votre désavantage dans les pays étrangers.

Je vis, à ces paroles, éclater dans les yeux de Fazel une fureur qu'il n'eut pas peu de peine à contenir. Le roi s'en aperçut, et, voulant empêcher une querelle,

— Avicëne, me dit-il, je vous prie de vous laisser fléchir. Le prim souhaite de vous voir a du mérite; il aime les sciences et les savants; il d'envie de vous entretenir. Est-il convenable de renvoyer son ami deur avec un refus? Je ne blâme pas cette noble fierté que vous donne rares connaissances que vous possédez ; mais songez que les rois méritent

HlSTOIftE D'AVIGÈNB. 631

que vous ayez quelque considération pour eux. Croyez-moi, allez à la cour de Coutbeddin, et quand vous y aurez demeuré quelque temps, vous reviendrez à la mienne, si vous avez encore {wur moi les sentiments que vous venez de me marquer.

— Puissant monarque du monde, reparlis-je, puisque vous me témoignez que c'est vous faire plaisir que d'aller à Gaschgar, je ne résiste plus : je suis prêt k partir. Vous aurez toujours un pouvoir absolu sur votre esclave. Il vous sacrifiera jusqu'à sa vie si vous le désirez. '

Le roi parut charmé de la déférence que j'avais pour lui. 11 fit revêtir d'une veste d'or l'ambassadeur, l'assura que Fazel et moi nous partirions au

premier jour pour Gaschgar, et le renvoya vers son maître avec cette réponse.

Fazel Asphahani était un homme à peu près de mon âge. Il savait beaucoup à la vérité, mais les marchands qui l'avaient tant vanté au roi de Gaschgar en avaient trop dit. Ge philosophe, peu de jours avant notre départ, vint me trouver et me dit :

— Illustre Avicène, puisqu'on nous regarde comme deux parfaits savants, il serait, ce me semble, à propos de ne pas voyager en hommes ordinaires. Faisons quelque chose de singulier. Voulez vous que nous enlreprenioDs d'aller d'ici à Gaschgar sans boire ni manger? Ge n'est pas proposer une chose bien difficile à un philosophe tel que vous, quoique la

traite soit ud peu longue. Nous n'aurons donc des proTisioits qae ponr nos

esclaves, qui seront témoins de la diète exacte que nous observeroDs m

la route, lis ne manqueront pas d'en parler à Caschgar, cela s'y répandra et nous fera beaucoup d'honneur.

HISTOIRE D'AVICÈNB- 633

Une Qifl faisait celle propositioD que parce qu'il avait le secret de composer certaines pilules dont une seule suffisait pour nourrir un homme un jour entier; si bien que, en se chargeant d'autant de pilules que nous avions de journées à faire, il était sAr de ne pas souffrir de la faim. Il jugeait bien que, de peur de paraître moins savant que lui, je n'oserais refuser cette espèce de défi, et il m'attendait à la cinquième ou sixième journée. Mais je n'étais pas si embarrassé qu'il se l'imaginait, car, après avoir accepté sa proposition, je fis une sorte d'opiat qui avait la même vertu que ses pilules. Ainsi, sans nous rien dire l'un et l'autre de ce que nous avions préparé, nous partîmes de Samarcande pour n'ous rendre k Caschgar.

Les trois ou quatre premières journées, nous nous entretînmes tous deux fièrement. L'opiat faisait des merveilles aussi bien que les pilules. Chacun, sûr de son fait, était plein de confiance. J'observais Fazel de temps eu temps, pour voir s'il ne changeait point, et la même raison l'obligeait aussi à me regarder. Pour moi, loin de m'affaiblir, je paraissais devenir plus vigoureux de jour en jour. Il n'en fui pas de même de mon philosophe : il perdit ses pilules, et il devint rêveur, chagrin; son visage se couvrit d'une pâleur qui me fît juger que ses affaires allaient mal. Cependant il cachait l'accident qui lui était arrivé et, prenant son mal eu patience, il se laissait peu à peu consumer. Enfin, le voyant dans un état pitoyable, je lui offris de mon opiat ; mais il n'en voulut point, il aima mieux se laisser mourir que d'avouer qu'il eût besoin de secours.

Je fus vivement touché de la mort de Fazel. Je baignai son corps de larmes, et je l'enterrai dans les montagnes de Botam, à l'aide de ses esclaves et des miens. Il y en avait un, parmi les siens, qu'il avait plus aimé que les autres; ce fut celui-là qui m'apprit que son maître avait fait des pilules, et, comme nous les cherchâmes inutilement dans les habits du philosophe après sa mort, nous conclûmes qu'il les avait laissé tomber dans le chemin.

Après lui avoir rendu tous les honneurs funèbres que noua pouvions lui rendre dans cet endroit, je partageai entre tous les esclaves l'argent que le roi de Samarcande nous avait donné, à Fazel et à moi, pour les entretenir pendant le séjour que nous devions faire à Caschgar, et je leur donnai la liberté.

— Allez, leur dis-je, où il vous plaira, et me laissez tout seul dans ces montagnes. Je n'ai pas besoin de vous.

Aussitôt les uns se dirigèrent vers le Tokhareslan, les autres gagnèrent U pays de Fergana, et enfin les autres, après avoir passé le mont Imatls, entrèrent dans le pays de Turkhend.

Pour moi, quand ils eurent lous pris leur parti, je demeurai quelque temps eacore à déplorer, sur le tombeau de Fazel Asphahani, la malheureuse

destinée de ce philosophe, victime de son imprudence et de son orgueil Je réfléchis ensuite à ce que je devais faire. Je ne voulais, ni poursuivre

HISTOIRE D'AVICÊNE. 635

mon chemiD vers Gaschgar, ni retourner à Samarcande. Il me prit envie de voyager seul et de parcourir le monde. J'allai h Uzkunt, de là à Cogeude, d'oti, partant sans teoir de route assurée, j'arrivai après plusieurs journées à Carizme.

Comme je me promenais dans celte grande ville, j'entendis tout à coup beaucoup de bruit et je vis en même temps le peuple agité. Les artisans sortaient de leurs boutiques, et se joignaient aux autres habitants qui étaient en rumeur. On eût dit qu'il venait de se passer, ou qu'il allait se passer, quelque chose d'extraordinaire. La cause de tous ces mouvements

était UD ci'ieur public, qui allait par la ville et qui, de quart en quart d'heure,

disait à haute voix :

~ 0 vous qui aimez les sciences, sachez que demaiu on doit entrer daas la caverne !"

Aussitôt que j'eus entendu ces paroles, je résolus de suivre le crieur pour avoir avec lui ud entretien particulier. Je le rejoignis sur la Bn du jour, comme il était prêt à rentrer dans sa maison. Je le priai fort civilement de m'apprendre ce que c'était que la caverne oii les savants devaient entrer le lendemain.

Le crieur me prit pour un religieux.

— 0 saint homme I me dit-il, vous saurez qu'il y a aux portes de cette ville, du côté de la mer Caspienne, une montagne qu'on appelle la montagne rouge, parce qu'elle est couverte de roses pendant toute l'année. Au bas de la montagne 11 y a une caverne d'une vaste étendue, dans laquelle on entre par quatre portes qui, par la vertu d'un talisman, s'ouvrent et se ferment d'elles-mêmes au commencement de chaque année. Les curieux y entrent dès la pointe du jour, avant que les étoiles disparaissent. Ils y trouvent une prodigieuse quantité de livres; ils choisissent ceux qu'ils veulent lire, les prennent vite pour les emporter chez eux et se h&tent de sortir, car la caverne se ferme une demi-heure, quinze minutes après qu'elle s'est ouverte. Si par malheur quelque savant, arrêté par le plaisir de bouquiner, y demeure un instant au delà du temps marqué, comme cela n'est furivéque trop souvent, il y meurt de faim, les portes nes'ouvrant qu'une année après..

On dit, poursuivit-il, que c'est le sage Scheikh Schehabeddin qui a fait faire cette caverne pour y enfermer tous ses livres, tant ceux qu'il a composés que ceux qu'il a recueillis dans le monde. Tant qu'il a vécu, ou da moins pendant les dernières années de sa vie, il n'a rien épargné pour amasser des livres curieux, et tel est le fruit de ses recherches qu'il a trouvé plus de vingt mille volumes traitant de la pierre philosophale, de la manière de charcher les trésors et de les découvrir. Il y en a qui enseignent à faire des prodiges, à métamorphoser les hommes en bêles, à donner l'&me aux végétaux. En un mot, tous les secrets de la nature sont révélés dans quelques-uns de ces livres et particulièrement dans ceux qu'il a composés lui-même.

J'écoutais avec beaucoup d'attention le crieur, qui ajouta que le sage Scheikh Schehabeddin, pour ta sûreté du précieux dépôt qu'il avut réuni dans la caverne, avait composé un taUsman par la vertu duquel les portes, quoique de simple bois de santal, ne pouvaient être ouvertes ni brisées, quelque adresse ou quelque force qu'on pût y employer.

HISTOIRE D'AVICÈNE- 637

— Cette précaution, dis-je au crieur, me semble assez înuiile, car tout le monde ayant la liberté d'entrer une fois l'année dans la caverne et d'emporter des livres, on peut les enlever tous, et je suis surpris que cela ne soit pas déjà fait.

— Vous avez raison, me répondit-il en souriant, d'avoir cette pensée puisque je ne vous ai pas dit que ceux qui emportent des livres sont obligés de les rapporter à la 'caverne l'année suivante et de les remettre h la place où ils les ont pria. S'ils y manquaient, ils trouveraient à qui parler. Il y a des esprits qui veillent à ta conservation des livres : ils ont soin de tourmenter crnell^ment les personnes qui, par un esprit d'avarice, en veulent garder quelques-uns; quelquefois même ils les font mourir.

Lorsque le crieur m'eut appris toutes ces choses, je le remerciai et je pris congé de lui. Je laisse à penser si je fus bien aise de connaître ces détails et si jeformai le dessein d'aller le lendemain dans la caverne avec les curieux. Je ue me proposai pas seulement d'y entrer, je résolus mfime d'y rester après les autres et de m' exposer à tout ce qui m'en pourrait arriver ; j'étais déjà trop versé dans le mystère de la cabale pour appréhender les esprits. Je sortis sur-le-champ de la ville, et, en marchant vers la mer Caspienne, j'arrivai au pied de la montagne rouge. Je vis les quatre portes de la caverne faites en effet de bois de santal, comme le crieur me l'avait dit, et j'y remar-r quai plusieurs figures d'animaux en relief; c'est ce qui formait le talisman.

Je montai au sommet de la montagne et me' couchai parmi les roses qui la couvraient et parfumaient l'air. J'avais de si vives impatiences d'entrer duis la caverne que je ne pus goûter un moment de repos.

EnBa, l'approche du jour que j'attendais fit sortir de ta ville tous les curieux. J'entendis te bruit qu'ils faisaient en venant à ta montagne et je descendis de l'endroit oti j'avais passé la nuit pour n'être pas des derniers h entrer dans l'endroit mystérieux.

Déjà les étoiles commençaient à disparaître lorsque tout à coup les quatre portes, qui étaient aux quatre côtés de la montagne, s'ouvrirent d'elles-mêmes avec un bruit terrible.

Aussitôt tout le monde entra et se répandit dans la caverne, dont le crieur c'avait pas eu tort de me vanter l'étendue.

U avait encore eu raison de me dire qu'on y voyait un prodigieux nombre de livres. Ils étaient tous rangés le long des murs, sur des tablettes de bois d'aloès, avec des étiquettes qui marquaient les matières qu'ils traitaient. On apercevait entre eux des vides, mais les savants les «arent bientôt remplis des livres qu'ils avaient emportés l'année précédente. Ce ne fut, à la vérité, que pour y laisser d'autres vides, car ils

prirent d'autres volumes et sortirenl promptemeat. Quelques momentG après, j'entendis le bruit que Sreot les quatre portes en se fermant et je demeurai seul dans le souterrain, qui, ne recevant du jour que par le» portes, se trouva, lorsqu'elles furent fermées, plus obscure que la plm épaisse nuit.

Un homme qui n'aurait pas su ce que je savais aurait été assez embarrassé dans ces ténèbres; msûs je n'ignorais pas le moyen de les dissiper. Je commençai par me soumettre les esprits qui avaient la direction de cette merveilleuse bibliotlièque. Quand je les eus assujettis par la force de mes conjurations, je leur ordonnai de m'apporter de la lumière et d'avqîr soid que la caverne fût toujours bien éclairée.

Les esprits, qui sont toujours fort obéissants lorsqu'un homme qu'ils craignent leur commande quelque chose, partirent et revinrent à l'instant avec plus de lumière qu'il n'en aurait fallu pour édairer dix cavernes comme celle-là, quoiqu'elle fût très vaste. Je crois qu'ils volèrent toutes les lampes de ta ville de Carizme. On n'a jamais vu une plus beQe illumination que celle qu'ils firent pour célébrer mon entrée dans ce lieu. Ils attachèrent des lampes partout, ils en mirent une infinité le long des tablettes et en pareemèrent ta voûte, dont ils firent une espèce de ciel. Ils me servirent par delà mes souhaits.

Ce fut alors que je m'appliquai à la lecture de plusieurs livres fort curieux. J'en trouvai qui traitaient des prodiges de la chimie et des sciences secrètes; mais le style en était si figuré, iSs expressions si obicures que tous les savants n'étaient pas capables de les entendre. Pour en avoir l'intelligence, il fallait posséder les connaissam^es qua j'avais déjà.

Comme je voulais copier quelques endroits de ces litres et que je n'avais qu'à parler pour avoir du papier et de l'encre, les esprits, mes très humbles esclaves, m'en fournirent. Ils eurent soin pareidement de m'aller chercher des vivres lorsque mon opiat vint à manquer. Ib m'apportaient tous les jours d'excellents mets et les meilleurs vins de Schiras. Je n'avais qu'à demander ce qui me plaisait, j'étais assnré de l'avoir à l'instant.

Je passais donc le temps fort ^;réablement dans ce lieu. Si-j'y vis quelques livres qui ne m'apprirent rien de nouveau, il y en eut, en récompense, beaucoup d'autres qui me furent fort utiles et où je trouvai les plus beaux secrets de la nature. Je lus pendant toute cette anné» sans m'enouyer.

Au commenceoient de la suivante, les portes s'ouvrirent à l'ordinaire. Les curieux entrèrent ; mais comme ils ne s'attendaient point aux îUq-

minations dont leurs yeux furent frappés, la (erreur les saisit; ils jetÈrenl promptement les livres qu'ils rapportaient et prirent tous la fuite. le m'avisai de sortir daus le même moment. Il faut remarquer que j'avais laissé

croître ma barbe, mes sourcils et mes cheveux, de manière que jo paraissais effroyable. Aussi ma figure ne servit-elle qu'à redoubler leur frayeur — Voilà le sorcier Mouk, s'écrièrent-ils; c'est lui-même.

HISTOIRE D'AVICÈNE. 6U

Le sorcier pour lequel ils me prcDaïent était un méchant homme, qui ne se plaisait qu'à faire du mal dans le pays. U employait son noir ministère à nuire au genre humain. Tout le monde le maudissait, et le sultan de Carizme, sur les plaintes qui lui en avaient été faites de toutes parts, avait inutilement jusque-là mis des gens en campagne pour l'arrêter : il avait toujours su tromper leurs poursuites et se dérober au châtiment qu'on lui réservait.

fi ^f^'"

Dès que j'entendis qu'ils me prenaient pour un sorcier, j'eus l'imprudence de vouloir les désabuser.

-~ Mes frères, leur criai-je, détrompez-vous; je ne suis point ce Mouk dont vous parlez et je n'ai pas dessein de vous faire le moindre tort.

Mais sans se laisser persuader par ce que je leur disais, ilsm'environnèreot et se jetèrent tous ensemble sur moi.

J'aurais pu d'un seul mot les renverser et me délivrer de leurs mains; mais je jugeai h propos de ne faire aucune résistance et de tes laisser

croire qu'ils disposeraient de ma vie à leur gré. Ils en furent bien persuadés

lorsque, après m'avoir lié très élroilement, ils me menèrent à leur cadl.

— Oh, ohl me dit ce juge aussitôt qu'il m'aperçut, le voilà donc prisl Ne t'imagine pas, scélérat, éviter le supplice que tu mérites. Il y a longtemps que tu souilles la pureté du jour par une vie exécrable. Qu'on le mène tout de suite, ajouta-t-il en s'adressaot à son nayb, sar la place publique oîi l'on a coutume de faire mourir tes plus grands crîmiaels.

En achevant ces paroles, il me mit entre les mains de ses asas, qui me conduisirent à une place d'une vaste étendue, pendant qu'il courut informer le sultan de ce qui se passait et lui demander de quel genre de mort il souhaitait qu'on me piiott.

Le sultan de Carizme ne sut pas plutôt que le sorcier Mouk était au lieu oii l'on eiécutait les coupables qu'il s'y St porter en litière. Aussitôt qu'il y fat arrivé, il demanda à me voir et sur ma mine seule il me condamna aa feu. Il n'eut pas plutôt prononcé mon arrêt, que je vis élever sur la place un bûcher de taille à contenir vingt sorciers. Il fut prêt en un instant, car tout le peuple apportait du bois à l'envi, et se promettait un grand plaisir de me voir réduire en cendres.

J'eus la patience de me laisser attacherau bûcher; mais aussitôt qu'ony eut mis le feu, je prononçai quelques paroles cabalistiques par la vertu desquelles mes liens se détachèrent. Alors je pris un des bâtons du bûcher et, lai donnant la forme d'unchar de triomphe, j'y montai. Je me promenai quelqae temps dans les airs à la vue des habitauls de Carizme, qui n'eurent pas autant de plaisir k me regarder sur mon char qu'ils en auraient eu h me voir brûler. Je fis ensuite entendre ma voix, et m'adressant au sultan :

— Injuste Clitch-Arcelan, lui-dis-je, qui m'as voulu faire périr comme un misérable, apprends que je oé suis point un sorcier, mais un sage qui peux faire des choses encore plus merveilleuses que celles dont tes yeux sont témoins. A ces mots je disparus, et le prince, de même que le peuple, demeura dans un extrême étonnement.

J'ai voyagé pendant dix années après cette aventure :j'ai été au Caire, à Bagdad, en Perse et, dans tous les lieux où je me suis arrêté, j'ai fait le bonheur de toutes les personnes pour qui j'ai conçu de l'amilié. Enfin, je suis venu à Astracan, oîi il m'a pris fantaisie de faire parler de moi. Pour cet effet, étant sorti de la ville et me trouvant dans un bois, je coupai quarante branches de la même longueur, je les animai par la vertu de quelques paroles dont je sais la puissance, puis je leur ordonnai de prendre une forme humaine et de construire tes bains qu'on voit aux portes d'Astracan. Voilà quels sont mes quarante garçons, sire, et je peux dire

HISTOIRE D'AVIGÈNE. 6M

qu'ils sont tous de la même mère, puisqu'ils sont tous sortis de la terre.

Avicène cessa de parler en cet endroit, et moi, charmé des choses que je venais d'entendre :

— 0 grand philosophe, m'écriai-je, quel bonheur de tous avoir pour ami I Après ce que vous m'avez raconté, je crois que tout tous est possible. Je ne m'étonne plus que vos garçons fassent tout ce qu'on leur ordonue, puisque c'est vous qui les faites agir. Je m'imagine même que, si je leur commandais de m'amener ici tout à l'heure la princesse de Garizme, la belle Rezia, ils exécuteraient un ordre si difficile.

— Sans doute, répondit Avicène. Us se transporteront dans son palais, ils l'enlèveront au milieu de ses femmes et vous l'amèneront ici, dans ce moment, si vous le souhaitez!

' — Si je le souhaite ! repartis-je avec transport. Ahl vous ne sauriez jamais rien faire qui me puisse être plus agréable.

6« LliS MILLE ET CN JOURS.

— Vous allez être cooteal ; aussi bien je ne suis pas f&chë de me veoger du sultan de Gari/.me.

Le philoso|>lie n'eut pas achevé ces mots qu'il jeta les yeux sur un de ses quarante esclaves et lui dit départir. L'esclave disparut aussitâl en faisant un grand bruit et revint quelques moments après avec la princesse de Carizme.

En reconnaissant Rezia, Je ressentis toute la joie qu'inspire la vue d'un objet aimé; néanmoins, quelque ravi que je fusse de la voir, la manière dont ce plaisir m'était procuré m'empêcha de m'abandonner à mes transports. Je craignais que ce ne fût un fantôme et Je n'osais me fier à ma vue.

— De grâce, dis-je au philosophe, ne me trompez-vous point. Les traits qui se présentent à nos yeux, sont-ce des prestiges ou sont-ce les véritables traits de la princesse de Carizme? Parlez, que faut-il que j'en pense?

— N'en doutez pas, seigneur, me dit-il, c'est celte princesse elle-même. Admirez sa beauté et cédez sans défiance aux transports qu'elle doit tons causer.

Sur celte assurance, je me jèlai aux genoux de Rezia et, sans lui laisser le temps de se reconnaître :

— Ah! ma princesse, lui dis je, c'est donc vous quejevoi&l je doisce bonheur à l'amitié de ce grand philosophe qui a bien voulu employer pour moi sa puissance. Votre enlèvement est un effet de son savoir. Reconnaissez en moi ce jeune homme qui a paru devant vous sous les habits d'un garçon Jardinier. Vous savez avec quelle barbarie vous me (lies arracher de votre appartement dès que vous vous aperçûtes que j'étais déguisé, et par quel heureux hasard j'évitai l'infâme mort qu'on me destinait. Malgré vos rigueurs, je n'ai point cessé de vous aimer. Après cela, ma reine, éclatez contre un téméraire; mais songez de grâce auparavant que ce téméraire est le malheureux roi de Gircassie, qui vous a fait demander au sultan votre père.

Si j'avais été étonné de l'apparition de Rezia, vous pouvez penser qu'elle ne le fut pas moins de se trouver tout à coup dans un lieu inconnu. Je [n'attendais, et ce n'était pas sans raison, à un torrent d'injures, lorsque cette princesse, m'ayant reconnu et s'étant un peu remise de son trouble, me parla dans ces termes:

— Je me serais sans doute révoltée contre voire audace dans uo autre temps, mais J'étais sur le point d'épouser un prince pour qui je me sens une aversion mortelle, et je ne puis me plaindre d'une violence qui me sauve de l'horreur d'être à lui.

— Eh quoi ! Bôghume, interrompis-Je, vous n'êtes point la femme du roi de Gazna?

HISTOIRE D'AVICÈNE. • 647

— Non, seigneur. Depuis que voire ambassadeur est parti de Carizme, il est arrivé bien des iocideols dont je vois que vous n'êtes pas informé. Je vais vous en instruire. Après la victoire remportée sur les troupes du suUan mon père par l'armée du roi de Gazua, jointe à celle duroideGandahar, ces deux princes vainqueurs s'avancèrent vers la ville de Carizme pour en faire le siège; mais le sultan leur envoya un de ses visirsqui conclut avec eux un traité de paix, dont le principal article fut que je serais remise incessamment entre les mains du roi de Gazna.

Le jour même où je devais partir de Carizme, on apprit à la cour que le roi de Candahar, étant aussi devenu épris de moi sur la réputation de ma beauté, prétendait m'obtenir; qu'il l'avait déclaré à Behrara-Schah; que les deux rois s'étant brouillés là-dessus en étaient venus aux mains, et que te roi de Candahar avait eu l'avantage.

Cette nouvelle fut bientôt confirmée par un officier du roi de Candahar, que ce prince victorieux envoyait à mon père, pour lui faire part de la victoire complète qu'il venait de remporter sur Behram-Schah, qu'il avait tué dans le combat, et du dessein qu'il avait de se faire couronner roi de Gazna. En même temps il me demandait en mariage. Le sultan n'osa me refuser à un prince qui allait devenir si puissant. Il agréa sa recherche, malgré Taversion que j'avais conçue pour lui, sur le portrait que son officier, tout en me le peignant en beau, m'en avait fait.

J'étais à la veille du jour funeste où je devais me séparer & jamais de mon père pour être conduite à un époux que je détestais ; j'exprimais dans mon appartement à mes femmes jusqu'à, quel point ce mariage m'était odieux, lorsque tout à coup je me suis senti saisir par un homme qui m'a transportée ici dans un instant.

J'eus tant de joie d'apprendre que Bezia n'était point mariée que je ne pus m'empêcher de l'interrompre eu cet instant.

— Abl ma princesse, m'écriai-je, est-ce bien possible I vous alliez être livrée à un prince qui vous déplaisait. Pardonnez-moi donc mon crime, je vous en conjure, et ne dédaignez point la couronne de Circassie que je vous offre avec mon cœur.

Je passe sous silence tous les discours passionnés que je tins à Rezia; mais tout ce que je tirai d'elle de plus encourageant fut l'assurance qu'elle me donna de consentir sans peine à m'épouser, pourvu que je pusse obtenir l'agrément de son père.

Je consultai là-dessus Avicène, qui me dit :

— Envoyez un ambassadeur au sultan pour l'informer du sort de sa fille et la lui demander en mariage; je me charge du reste.

Je suivis le conseil du philosophe : je fis partir une seconde fois Husséyn pour la cour de Carizme avec de nouveaux présents, et, en attendaat son retour, je coaduisis inoi-mdme la princesse dans le plus bel appartemeDl de mou sérail, oii elle fut servie comme si elle eût déjà été reine.

Quant au philosophe à qui j'avais tant d'obligalioas, je le priai de demeurer h la cour et d'y vivre au gré de ses désirs.

— Je ne vous offre point, lui dis-je, la place de mon premier ministre:

elle n'est pas digne de vous; mais soyons amis, et partagez la suprême puissance avec moi. Je ne puis vous marquer assez de reconnaissance.

Avicène, à ce discours qui lui faisait connaître combien j'étais sensible au service qu'il m'avait rendu, me répondit qu'il recevait avec autant de satisfaction que de respect l'honneur que je lui faisais de le mettre aa rang de ses amis; que c'était la plus belle récompense que je pusse lui offrir, et qu'il ne se trouvait que trop payé de ce qu'il avait fait pour moi-

11 faut maintenant que je dise dans quelle disposition était la cour de Carizme lorsque Husséyn y arriva.

HISTOIRE D'AVIGÈNE. 649

Le- sultan, aussitôt qu'il eut appris l'étraDge maaière dont sa fille lui

avait été enlevée, avait assemblé tous ses visirs et les principaux seigneurs

de son royaume pour leur demander ce qu'ils jugeaient à propos qu'il fit dans une conjoncture si singulière. Us avaient tous été d'avis qu'on eût

recours à un habile aBirologue, qui faisait sa résidence àScbeberestan, et l'on avait en effet découvert par ses observations que la priocesse de Carizme était dans mon sérail. Là-dessus on avait dépêché un courrier au roi de Gandahar pour rinformer de cet événement extraordinaire et lui proposer de joindre ses troupes à celles de Carizme pour tirer raison du rapt de Rezia. Le roi de Gandahar, slir celte nouvelle qui ne l'excitait que trop à la vengeance, s'était mis en marche avec son année. Il avait déjà passé Nur, el il s'avançait à grandes journées vers la ville de Carizme quand le sultan apprit l'arrivée de mon ambassadeur.

Clitch-Arselan est Dalurellement cruel. Il Ht arrêter et amener devant lui Husséyn.

— Je devine bien, lui dit-il d'un air rurieux.-Ie sujet de ton ambassade. Tu viens ici, de la part de Ion perfide maître, m'apprendre qu'il retient ma fille dans son sérail contre tout droit el raison. Il se repenlira bientôt de l'injure qu'il m'a faite, et, en attendant que je mette en cendres toute la Circassie, j'ordonne qu'on te coupe la tfile. Que ne puis-je en ce jour traiter ainsi le lâche prince qui, sans respecter la majesté royale, a déshonoré ma maison en m'enlevant ma fille par r&rt funeste de quelque magicien !

A ces mots, il fit dresser un échafaud devant son palais, et Husséyn y monta pour recevoir le coup de la mort, aux yeux de tout le peuple de la ville de Carizme, assemblé pour voir son supplice. Mais, au moment même où l'exécuteur avait te bras levé pour lui trancher la tête, Husséyn fut emporté dans les airs et disparut.

Le sultan de Carizme jugea bien que le même pouvoir qui lui avait' enlevé sa fille venait de dérober le coupable au supplice. Il en devint plus furieux.

— Qu'on aille du moins, dit-il, chercher les Circassiens qui sont venusà Carizme avec cet ambassadeur et qu'on les fasse mourir. Les gardes coururent aussitôt à l'endroit où Husséyn était logé, mais ils ne trouvèrent pas une personne de sa suite : ils avaient tous été enlevés en même temps par tes esclaves d'Avlcène.

Je sus cette aventure aussitôt qu'elle fut arrivée. Husséyn, qui parut subitement devant moi, me la raconta. Il m'apprit ensuite que le roi de Candabar et le sultan de Carizme se préparaient à venir désoler la Cîrcassie. Comme il achevait de m'instruire du dessein de ces deux princes, Avicène vint se mêler à notre conversation. Nous ilmes bien tous trois de l'étonnement dont il venait de remplir la ville de Carizme en faisant enlever Husséyn. Après cela nous pari&mes de la guerre qu'on

HISTOIRE D'AVICÈNE. 653

allait faire; et ce philosophe, s'apercevant que les préparatifs de mes ennemis me causaient quelque inquiétude, m'en fît des reproches.

— Seigneur, me dit- il, qu'avez-vous à craindre puisqueje suis avec vous ? Oo ne peut faire que d'inutiles efforts pour vous accabler tant que je serai dans vos intérêts. Quand tous les peuples de l'Indoslan, ceux de la Chine et toutes les (ribus des Mogols s'uniraient avec vos ennemis contre vous, je saurais les confondre et vous en faire triompher. Le sultan de Garizme et le

roi de Candahar prétendent faire d'affreux ravages dans votre royaume : eh bien! qu'ils s'en approchent! Je me charge de la défense de vos frontières; laissez^moi le soin de les conserver: je m'en acquitterai mieux que vos généraux.

Je remerciai le philosophe du secours qu'il me promettait, et, ravi de voir mes affaires en de si bonnes mains, bien éloigné de craindre le roi de Candahar et le sultan, je souhaitais qu'ils fussent déjà près du Volg».

Mes souhaits furent bientôt accomplis. Ces princes, sans perdre de temps, s'avançaient vers mes États. Ils côtoyaient la mer Caspienne, et, après avoir laissé derrière eux l'endroit où le laxartes s'y décharge, ils

s'approcharenl de la rivière de Jaïc lorsque le bruit de leur approche répandit la conslernation dans Astracan. Comme je me reposais eatièremuit sur Avicëne et que, suivant ses conseils, je n'avais levé que peu de monde, mon peuple, n'osant espérer qu'on pût résister aux ennemis qui venaient nous assaillir et dont la renommée encore grossissait le nombre, s'imaginùl déjà voir toute la Circassie saccagée et la ville d'Asfracan abandonnée aux llammes.

D'un autre côté, l'ennemi, apprenant que je n'avais à lui opposer que fort peu de troupes, ne pouvait se persuader qu'elles eussent l'audace de se préseuler devant lui. Ainsi, marchant dans l'opinion qu'il pénétrerait jusqu'à ma ville capitale sans être obligé de combattre, il se promettait bien de ruiner mon royaume de fond en comble et de s'en retourner chargé de richesses. L'événement toutefois démentit sa confiance et trompa son attente.

Avicëne me tint parole et n'eut besoin d'employer qu'un de ses secrels pour délivrer mes États du danger qui les menaçait' Nous nous mimes tous deux à la tête de mon armée ; nous passâmes le Volga et nous nooB arrêtâmes quand nous fûmes à deux lieues des ennemis. Alors le philosopha sema la discorde parmi eux. 11 fit naître un différend entre le sultan et le roi de Candahar, et la querelle s'échauffa si bien que ces deux princes tournèrent leurs armes l'un contre l'autre. Ils en vinrent aux mains, et après un long combat, où le roi de Candahar périt avec tous les siens, le sultan demeura maître du champ de bataille ; mais il n'eut pas grand sujet de s'applaudir de la victoire, car il lui restait si peu de troupes qu'il ne fut pas en état de nous résister lorsque nous parûmes devant lui. Nous l'enveloppâmes : Il lai fallut céder à la nécessité. Il se rendit et je l'amenai à Astracan. ^

Il eut Heu d'Être satisfait de la manière dont je le traitai. Il reçut dans ma cour toutes sortes d'honneurs. Je n'épargnai rien pour apaiser son ressentiment, et j'en vins à bout. Mais ce qui, je crois, y contribua plus que toute autre chose, ce fut le bien que la princesse sa fille lui dit de moi ; elle lui dit tous les égards que j'avais pour elle, le soin que je prenais de lui procurer tous les jours de nouveaux amusements, et surtout elle s'étendit sur ma conduite respectueuse, qui ne s'était pas démentie un seul moment. 11 en fut charmé ot consentit enfin que je devinsse son gendre.

Il ne fut plus question que de réjouissances. On en fil de magnifiques pour célébrer mon mariage. La cour et la ville furent en joie pendant uae année entière, ou pour mieux dire elles y sont encore depuis ce temps-là.

Clitch-Arcelan, après ces noces qui le consolèrent de sa défute, retourna dans ses États; mais avant son départ il eut plusieurs entretiens avec

HISTOIRE D AVIGENE.

Avicëne, qu'il ne regardait plus comme un sorcier. 11 ne pardonna pas seulement le rapt de sa fille à ce grand philosophe, il lui demanda son amitié, qu'il obtint. Je ne sais s'il ne s'en ulla point aussi content -de

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s'être fait un ami tel qu'Avicène que de laisser Rezia dans une agréable situation.

Je n'eus pas sitôt épousé cette princesse que, n'étant plus gênée par sa

fierté, elle m'avoua l'affectioD qu'elle avait pour moi. Celte affection augmenta de jour en jour, et nous vivions dans une union parfaite quand, tout d'un coup, celui même qui en était l'auteur ea a détruit tout le charme et a rendu notre sort digne de pilié. •

Pour témoigner à Avicëne l'extrême considération que j'avais pour lui, je lui permettais de voir et d'entretenir la reine tous les jours. Il en profita pour lui déclarer des sentiments dont cette princesse fut offensée; mais, croyant devoir ménager un homme dont elle craignait le pouvoir:

— Avicène, lui dit-elle d'un air affligé.reatrezje vous prie, en vous-même et triomphez des sentiments que vous me témoignez. Ce triomphe doit moins vous coûter qu'à un autre. Songez à l'amitié, aux déférences que le roi a pour vous. Ce prince m'adore, je l'aime tendrement et je ne puis aimer que lui. Cessez, de grâce, de vouloir troubler une union que vous aiei formée vous-œèmo.

La douceur avec laquelle on traita le philosophe ne servit qu'à le rendre plus audacieux. Il continua de parler de son amour, et il pressa tellemeni la reine d'y répondre qu'elle perdit enfin patience. Elle le traita d'insolent ei lui reprocha sa .témérité d'un air si Ber et si méprisant qu'il en fut piqué. Il était naturellement violent. Sa tendresse se changea en haine, et, rega^ dant la reine d'un œil menaçant :

— Ingrate I lui dit-il, ne pense pas que je te laisse me mépriser. Tu te souviendras longtemps de m' avoir dédaigné. Je vais te frapper par l'endroit le plus sensible. Tu aimes le roi Ion époux, c'est par là que je veui le punir.

' A ces mots il souffla sur la princesse, et, après avoir prononcé quelques paroles mystérieuses, il disparut.

La reine fut épouvantée de ces menaces; mais ne sentant en elle aucun changement, elle s'imagina qu'Avicène s'était contenté de l'effrayer; ce ne fut qu'après avoir perdu deux ou trois fois le sentiment à mon approche qu'elle s'aperçut que l'état où vous l'avez vue était l'ouvrage du philosophe. C'est donc ce charme funeste qui trouble le repos de ma vie. Cependant, tout malheureux que je suis, j'ai encore des grâces à rendre au ciel de ce qu'Avicène ne m'a point enlevé Rezia.