SECOND VOYAGE

l E possédais donc Canzade. Tous deux, enchantés l'un de l'autre, nous goûtions les douceurs d'une parfaite union. Nous ne demandions rien au Ciel que la grâce de voir durer loDgIeraps te bonheur dont il nous faisait jouir. Wf^ Mais, hélas ! que les hommes sont dans une grande erreur de s'imaginer, quand ils mènent une vie heureuse, I que leur félicité sera de longue durée ! Tous nos jours sont si mêlés de biens et de maux que l'instant même où nous goûtons le plus de plaisir ne ta\t souvent que précéder le moment où nousdevonséprouver le plusde peines. Quelques mois après mon mariage, mon père mourut. Je partageai sa succession avec un frère que j'avais. Ce frère, nommé Hour, voulut faire profiter sou bien dans le commerce. Il acheta un navire et te remplit de marchandises pour les aller vendre dans les royaumes de Malabar, et il y employa tout ce qu'il avait eu en partage. 11 partit, mais il n'eut pas un heureux succès : il fit naufrage auprès d'Ormus et ne put sauver que sa personne. Je le vis revenir presque nu, dans l'état du monde le plus déplorable. J'en eus pilié ; Je le reçus chez moi, le remis en fonds et lui donnai de quoi retourner muni de marchandises. 11 n'en revint pas plus riche que la première fois : au lieu de réparer sa perte, il fit encore naufrage, et, dérobant pour la seconde fois sa vie à la fureur des eaux, il vint m'apprendre à Basra la nouvelle disgrâce qu'il avait éprouvée. Je fus touché de son malheur, et je n'épargnai rien pour le consoler : — Mon frère, lui dis-je, vous n'ignorez pas que nos infortunes, de même que nos prospérités, sont marquées sur la table de la prédestination. De quoi vous servtrait-il de vous affliger? vous avez plutôt des grâces à rendre au Ciel de vous avoir laissé la vie. Abandonnez le commerce et vivez tranquillement avec moi, rien ne vous manquera.

11 accepta le parti que je lui proposais. Il demeura dans ma maison, e(, trouvant peu à peu des charmes dans l'oisiveté, il passait agréablement ses jours à se promener et à se divertir avec ses amis. De mon côté, je

"26 LKS MILLE ET LN JOUItS-

n'étais occupé que du soin de plaire à Canzade et de lui fournir des amusements. J'ai toujours aimé la dépense, et comme mou revenu, quoique assez considérable, ne suffisait pas pour nous entretenir de la manière dont nous vivions, je m'aperçus après quelques années que mon patrimoine était fort diminué. La crainte de tomber dans la nécessité me fit songer à la prévenir. Je résolus de m'associer avec un riche marchand et d'aller trafiquer dans le royaume de Golconde.

Ce ne fut pas sans peine que ma femme consentit que je fisse un si long voyage. Elle se rendit toutefois à mes raisons, dans l'espérance que je reviendrais à Basra chargé de richesses, et qu'après cela je passerais auprès d'elle le reste de mes jours sans inquiétude. J'entrai donc en société avec un marchand dont la probité m'était connue. Nous achetâmes des marchandises pour les vendre à Surate, comptant que nous en prendrions là d'autres pour les échanger à Golconde. Le jour de mon dépeu-l étant arrivé, je m'arrachai aux pleurs de Canzade et je dis à Hour en l'embrassant :

— Adieu, mon frère, je vous laisse le soin de ma maison et l'admiais-

Iration de mon bien. Ménagez prudemment mon honneur et tout ce qui me

reste de fortune. Je vous recommande sur toutes choses de donner votre

attention à mon épouse ; de veiller sur les mauvais desseins que quelque

ennemi de mon repos pourrait avoir sur elle et de faire si bien que je retrouve à mou retour ce précieux dépôt tel que je vous le confie en ce moment.

Hour, à ce discours, me vanta sa délicatesse sur l'honneur et promit de me rendre bon compte de la commission dont je le chargeais, ajoutant que le sang qui nous unissait tous deux lut faisait regarder comme son

affaire propre l'emploi que je lui donnais. Sur la foi de cette promesse, je partis l'esprit tranquille avec mon associé. Nous mimes à la voile et nous nous rendîmes à Surate sans cesser d'avoir le vent favorable. Là nous vendîmes nos marchandises et nous en achetâmes d'autres dont nous jugeâmes que nous aurions une bonne défaite à Golconde ; ensuite nous nous remîmes en mer.

Je passe sous silence les calmes et les lempêtes qui nous empêchèrent d'arriver au royaume de Golconde aussitôt que nous l'espérions ; nous y abordâmes enfui, et nous y fîmes un 1res grand profit sur nos marchandises. Comme mon associé se connaissait parfaitement en pierreries et que nous étions dans le royaume du monde où l'on trouve les plus beaux diamants, nous en achetâmes pour la meilleure partie de notre argent, sûrs de les revendre à Bagdad quatre fois plus qu'ils ne nous coûtaient Satisfaits du gain que nous avions déjà fait sur nos marchandises et de celui que nous espérions faire encore sur nos pierreries, nous ne demeurâmes pas longtemps à Golconde ; nous en partîmes bientôt pour retourner à Basra.

Notre vaisseau voguait à pleines voiles, et nous nous flattions, comme tous les voyageurs, d'arriver heureusement au port où tendaient nos désirs ; mais une nuit il s'éleva une tempête si furieuse que, malgré l'art du pilote et le travail des matelots, nous fûmes obligés de nous abandonner à l'orage, dont la violence nous écarta considérablement de notre route. EnBn notre vaisseau, après avoir été durant plusieurs jours le jouel des vagues et du vent, alla se briser contre un rocher qui formait la pointe d'une lie déserte. Toutes les personnes de l'équipage se noyèrent, à la réserve de mon associé et de moi. Nous nous jetâmes promptement dans l'esquif, et par ce moyeu nous échappâmes à la fureur des eaux ; mais, hélas I un péril aussi terrible que la tempête qui nous avait perdus nous attendait.

Déjà nous touchions au rivage et nous allions mettre piedàteire lorsqu'un crocodile, d'une grandeur démesurée, accourut à nous. Cet épouvantable animal, se tenant sur ses pattes de devant, frappa l'esquif de sa queue si rudement qu'il le brisa en mille pièces. Mon associé et moi nous tombâmes dans l'eau. En même temps le monstre, avançant la gueule poumons prendre, se saisit d'abord de mon associé ; mais pendant qu'il était occupé à le dévorer, je gagnai le rivage, car je savais fort bien nager, et par une prompte fuite, je m'avançai dans l'Ile.

J'arrivai au bord d'une fontaine dont l'eau était aussi blanche que du lait. Je la trouvai d'un goût exquis e( je crus boire du sorbet excellent.

LKS AVENTUItES SINGULIERES D'ABOULFAOUARIS. ^iQ

Je cueillis ensuite quelques herbes qui croissaient aux environs de la fontaine ; j'en mangeai, et elles me parurent plus délicieuses que les mels les plus délicats. J'admirai la fécondité et la variété de la nature, qui se plaît à produire tant de choses différentes et, tout ruiné que j'étais, je remerciai le Ciel de m' avoir du moins fait arriver à une lie où je ne pouvais mourir de faim et de soif. Je n'étais pas toutefois sans inquiétude sur les bêtes sau-

vages et la crainte d'en devenir la proie m'empêcha de prendre un peu de repos, quoique j'en eusse grand besoin.

Je marchai vers un bois dont tous les arbres étaient d'aloès ou de santal ; j'y entrai, et, après avoir fait environ (rois cents pas, je me trouvai près d'une prairie émaillée de toutes sortes de fleurs qui parfumaient l'air. Au milieu de cette prairie, s'élevait un arbre haut pour le moins de cent coudées, et dont les branches étendues et le feuillage épais donnaient beaucoup d'ombre. Au pied, sous un pavillon de brocart, était un lit de repos sur lequel on voyait un homme paraissant endormi; sa main droite était appuyée sur une cassette

d'or, et utt gros dragon, couché près de lui, tenait dans sa gueule un bouquet de baume qu'il lui meltait de temps en temps sous le nez. A ce spectacle je fus saisi de frayeur. — Hélas! dis-jeen moi-même, il oe

me servira de rien d'avoir évité le crocodile ; ce dragon va venir fondre sjr moi et me dévorer. — Bien loin d'oser m'approcher du paviUon, je courus me cacher dans les broussailles d'où je me mis à observer l'homme et le monstre. Après les avoir quelque temps regardés, je vis tout à coup sortir de la

tente le dragon, qui s'éleva dans les airs d'un vol rapide et disparut en un momentà mes yeux.

L'étoignement de ranimai me rassura, et comme je me sentais une vive

curiosité de savoir quel pouvait être l'homme que j'apercevais sur le lit de repos, je m'avançai dans la prairie avec beaucoup jd'émotion et j'entrai sous la tente. Ce personnage était un vieillard, qui paraissait bien avoir cent vingt ans, et qui semblait être encore vivant, quoique depuis plusieurs siècles

il goûtai dans ce lieu le funeste repos de la mort. Je demeurai quelque temps à le regarder, ensuite je pris la cassette d'or sur laquelle sa main était appuyée, el, l'ayant ouverte, j'en tirai de vieilles pancartes sur lesquelles ces mots étaient écrits :

« Assar, Hls de Barkia et grand vizir de Salomon,esl le vieillard qui repose sous ce pavillon. Ce ministre, se voyant au terme de la vie, choisit cette lie déserte pour y laisser sa dépouille mortelle. Il dressa cette tente au milieu de celle prairie et se coucha sur ce lit, où il mourut après avoir écrit ces présentes, qu'il renferma dans cette cassette. Que ceux qui viendront dans cette lie sachent qu'ils ne reverront jamais leur Famille et leur pays, et qu'ils périront bien[6t ici s'ils ne se sentent un courage à l'épreuve des plus altreux périls. Si rien n'est capable de les effrayer, qu'ils aillent du côté de l'Occident, ils arriveront au pied d'une montagne où ils trouveront une ouverture ; qu'ils y entrent hardiment et marchent sans s'arrêter jusqu'à ce qu'ils soient parvenus à une prairie dont la beauté les étonnera. C'est par là seulement qu'ils peuvent arriver au comble de leurs vœux. »

Après avoir lu ces paroles, je baisai respectueusement les pancartes d'Assaf; je me mis ensuite à genoux, et levant les yeux au ciel :

— 0 Seigneur I m'écriai-je, vous avez pitié de moi et vous ne voulez pas que je périsse dans ces lieux funestes puisque vous m'ouvrez une porte pour eu sortir I Grand Prophète des musulmans, vous qui sans doute avez beaucoup de part h la nouvelle grflce que je reçois du Très-Haut, continuez de me protéger. Je me suis tiré par votre secours du puits où le perBde Hyzoum m'avait laissé, ne m'abandonnez point dans les périls où je vais me jeter.

Alors, sans perdre de temps, je marchai vers l'Occident, et j'arrivai bientôt au pied de la montagne, où j'aperçus effectivement une large ouverture. L'affreuse obscurité qui y régnait n'invitait guère à y entrer ; mais je me fiais trop aux pancartes d'Assaf pour craindre quelque chose. J'y entrai donc sans balancer et marchai avec assurance, quoique à t&tons, car j'étais environné des plus épaisses ténèbres. Je sentais que le terrain allait en s'abaissant, et comme j'avançais toujours sans me reposer, j'eus lieu de penser, après quinze ou vingt heures de chemin, qu'il fallait assurémeat que je descendisse chez les génies de la terre.

Enfin la nuit qui m'enveloppait se dissipa, je revis la clarté du jour que je croyais avoir perdue pour jamais. Une prairie, parsemée de mille sortes de fleurs que je n'avais point encore vues el d'arbres chargés des plus beaux fruits, se présenta tout à coup à mes yeux. Je m'approchai d'un de ces arbres et mangeai des fruits, puis je m'étendis sur l'herbe pour y prendre quelque repos et j'y dormis d'un profond sommeil.

Lorsque je me réveillai, je vis avec surprise autour de moi douze à

quinzegéDies,noirset maigres, qui avaient des yeux étincelaots. Je remarquai

qu'ils ressemblaient de visage aux hommes, mais les uns portaient au milieu

du front une longue corne et avaient des queues de chien ; les autres,

depuis la ceinture jusqu'au bas du corps, étaient faits comme des lézards.

— Enfant d'Adam, me dit un d'entre eux, par quel hasard te trouvcs-lu parmi les génies de la terre?

Je leur contai mon aventure; alors un autre me dit :

— Viens demeurer avec nous, et sois assuré que nous ne te ferons point de mal. Quand (u nous auras servis pendant quelques années,

nous te transporterons, par reconnaissance, dans l'endroit du monde où lu voudras aller. Je ne leur eus pas plutôt répondu que j'y consentais qu'ils me dirent :

— Tu as bien fait de le rendre de bonne grâce, car nous raurions bien emmené avec nous malgré toi. A ces mots ils me prirent, m'enlevëreot dans les airs, puis me firent passer par-dessus plusieurs montagaes et traverser plusieurs mers. Enfin nous arrivâmes à leurs habitations : c'était une infinité de cavernes dont chacune servait h un génie; quelques-uns étaient logés dans des fontaines; d'autres dans des précipices.

Je demeurai une année entière avec ces génies, me nourrissant d'herbes. Pour eux, ils faisaient leur prdinaire des os dont les hommes avaient mangé la chair : c'était pour eux un régal exquis, et je me souviens que quelquefois, eu rongeant des os, ils se récriaient sur l'excellence de ce mets ; ils accusaient même les hommes de mauvais goût d'aimer mieux la viande que les os. Pour ne point manquer de provisions, il y avait des génies qui n'étaient occupés que du soin d'eu aller chercher. Ces génies en apportaient abondamment de tous les endroits du monde, et surtout des os de cavale de Tartarie, dont ils étaient fort friands.

La mauvaise chère que je faisais chez ces maudits génies et la nécessité d'être leur esclave ne faisaient pas ma plus grande peine; ce qui perçait mon âme de la plus vive douleur, c'était le mépris qu'ils avaient pour l'Alcoran et pour Mahomet. Ils me défendaient la prière, Tablution et le lecbir*. Quelque dangereux qu'il fût pour moi de leur désobéir, je ne laissais pas de prendre si bien mon temps que je faisais souvent à la dérobée ce qu'ils me défendaient. Un jour que j'étais seul dans la caverne où je servais, je fis l'ablution, et, pendant que je récitais quelques sentences du grand prophète, j'entendis l'air retentir de cris de joie et de chants à la louange du Très-Haut.

Étonné de cette nouveauté, je sortis aussitôt de la caverne pour apprendre la cause d'un si grand changement ; j'aperçus des génies vfitus de blanc et qui portaient des frocs de religieux sophis; ils paraissaient gros et gras et aussi beaux que les autres étaient effroyables. Ces deux sortes de génies venaient de se battre, et les beaux, ayant remporté la victoire, la célébraient par leurs chants et en rendaient grâces au Ciel. Ils tenaient une partie de leurs ennemis enchaînés et ils avaient mis le reste en faite.

Je ne pus me contenir à ce spectacle, el, mêlant ma voix à celles des vainqueurs, je m'écriai de toute ma force :

> C'eit-t-dire de dira que t)ien est aa-deiani de toutes cijoiei.

lÎNGt L« CBAIR (pàGE 734]

- Il n'y a point d'autre Dieu que Dieu, et Mahomet est son prophète!

Une troupe de génies victorieux, m' entendant parler ainsi, m'environna.

— Qui es-tu, me dit l'un, el qui peut l'avoir appris ces paroles î Nous ne savions pas qu'il y eâ( en ce lieu un musulmau. D'où es-iu et commeni as-tu pu venir ici ?

Je satisfis leur curiosité ; alors ils me menèreol au génie qu'ils regardaient comme leur roi. Il me fit les mêmes questions et j'y répondis de la même manière; il me demanda de quelle religion j'étais, et je ne lui eus pas sitôt dit que j'étais mahomélan, qu'il s'écria :

— Heureux celui qui est du peuple de Mahomet ! Puis il me demanda mon nom, et lorsque je le lui eus dit :

— Abouiraouaris, reprit-il, je suis ravi qu'on vous ait tiré des maios des génies infidèles; ces misérables vous auraient ôlé la vie quelque jour. Vous pouvez désormais vous abandonner à la joie, puisque vous êtes avec des génies qui font aussi bien que vous profession du mahométisme.

Ce roi prit insensiblement beaucoup d'amitié pour moi, el, comme je lui parus consommé dans la connaissance des choses tant défendues que

permises dans la religion uiusulmane, il m'établit son iman : ainsi je criais ezan' aux heures de la prière, je disais les salaoual * et je prononçais le (ecbir. Lorsque je jeûnais, les génies jeûnaient aussi. Je leur lisais e( je leur expliquais tous les jours l'Alcoran avec ses commentaires. Je gagnai leur estime, et devins enfin si célèbre parmi eux qu'ils n'entreprenaient rien sans m'avoir consulté auparavant, et qu'ils respectaient mes futouiis '.

Une nuit, il m'arrivade rêver que j'étais àMédine, dans le Raouzé*, que je voyais entrer Canzade dans ce jardin sacré, qu'elle avait un air mourant, et que, s'étant approchée du tombeau de Mahomet, elle adressait ce discours au grand prophète :

— 0 Mahomet ! à qui j'ai sacrifié les idoles que j'adorais, ayez pitié d'une femme qui remplit exactement tous les devoirs de votre secte; rendez-lui son cher époux, dont elle ne peut plus longtemps soutenir l'absence ; faites qu'il revienne à Basra, défendre un cœur que je lui ai donné et qu'un rival veut lui ravir.

Je me réveillai à ces paroles. Un trouble inconcevable saisit mes esprits, je conçus de ce songe un malheureux présage et il me plongea dans une profonde mélancolie. Le roi des génies, s'en étant bientôt aperçu, me dit :

— 0 iman! qu'avez- vous ? une tristesse mortelle est peinte dans vos yeux depuis quelques jours. Vous vous ennuyez sans doute d'être ici !

— Grand roi, lui répondis-je, après toutes les bontés que vous avez eues pour moi, après les marques d'estime et d'affection que j'ai reçues des génies musulmans, je ne pourrais, sans ingratitude, avoir envie de vous quitter; mais je ne dois point vous cacher qu'une autre raison m'empêche de vivre content. Alors je lui racontai mon songe et lui avouai que c'était cela seul qui causait mon affliction.

— Je ne vous sais point mauvais gré, reprit le roi, puisque vous avez une femme que vous aimez, de ce que vous y pensiez et que vous souhaitiez d'être auprès d'elle. Combien croyez-vous qu'il y ait de chemin d'ici à Basra? Apprenez qu'il y en a pour quatre-vingt-dix années; mais le Dieu Très-Haut nous a rendu prochains lés pays les plus éloignés; c'est pourquoi, malgré la distance des lieux, je vous ferai porter par un génie dans la ville où vous avez pris naissance, et vous verrez réellement bientôt cette Canzade que vous avez vue en songe.