Décisions, trrSts des muRis

4. On appelle Ruoaé le Jardin ob Uabomet a élé enterré k Médina.

740 LES MlLLli HT UN JOURS.

En disant cela, il me prit par la maÏD et me mena sur le rivage d'une mer rouge, d'où, me montrant une lie :

— Voyez-vous, me di(~il, celte lie où s'élève un rocher dont le front louche les Dues ?

— Oui, sire, lui répondis-je.

— Eh bien ! ce rocber, qui parait d'ici semblable k une forteresse, esl creux et sert de prison aux génies infidèles qui tombent entre mes mains et aux autres gégies qui se révollent contre mes volonlés.

A ces mots, il m'eolcva de terre et me transporta dans l'Ile a?ec lui. Nous nous approchâmes du rocher et d'une porte de fer fort épaisse qui était fermée. Il commanda qu'on ouvrit, ou lui obéit immédiatement. Nous entrâmes daus le rocher, où je vis une infinité de génies chargés de chaînes, parmi lesquels je reconnus ceux dont j'avais été l'esclave.

Il y avait parmi eux un afrite d'une grandeur démesurée et d'une laideur fac^rrible. Il n'avait point de chaînes comme les autres. De gros anneaux de fer l'attachaient au rocher d'une manière qui lui ôtail la liberté de faire le moindre mouvement. Le roi, s'adressant à celui-là, lui dit :

— Misérable ! sais-tu combien tu m'as d'obligations ?

— 0 grand roi I répondit l'afrile, je n'ignore pas jusqu'à quel point je vous suis redevable. J'ai mille fois mérité les plus cruels tourments et vous avez eu la bonté de me pardonner.

— Hé bien ! (n me vois encore aujourd'hui dans la disposition de le rendre libre.

— Sire, repartit l'afrite, ce trait de générosité oe vous est pas nouveau; vous m'avez souvent donné la Uberté.

— Je te la donne encore, répliqua le roi, mais c'est à condition (vemièrement que tu suivras la .secte de Mahomet et que lu porteras ce musulman à Basra; en peu de temps.

— Je le porterai en trois heures, dit le génie, et je promets d'exécuter de point en point Ions les ordres de Votre Majesté.

Alors le roi se tourna de mon cMé et me dit :

— Sachez, jeune homme, que cet afrite est un méchant, un fourbe, un traître, un scélérat; je n'ose me fier à ses promesses: je crains qu'il ne vous joue un mauvais tour et je crois qu'il sera bon de vous précautioDuer contre lui. Je vais vous apprendre une oraison. Vous n'aurez qu'à la réciter pendant que vous serez sur le dos de l'afrite, et soyez assuré qu'alors il ne pourra vous faire aucun mal.

— tu même temps il me dit l'oraison dont voici les paroles :

LES AVENTURES SINGULIÈRKS D'ABOULFAOUARIS- 741

« Sois loué, ô Trës-haul, comme te louent tes cieux. Sois loué, ô Très-Haut, comme (e louent (es mers et la terre. Sots loué, ô Très- Haut, comme te louent (es anges et les prophètes ! »

Loi*sque j'eus appris par cœur celle oraison, le roi fît détacher l'afrite et me mit lui-même sur son dos, après m'avoir bandé les yeux pour m'empêcher, disait-il, de voir sur la route des choses qui pourraient m 'effrayer.

— Aboulfaouaris, me dit-il ensuite, j'exige une chose de \ous pour le plaisir que je* vous fais. Quand vous aurez embrassé votre famille k Basra, je vous prie d'aller trouver de ma part Omar *, le Commandeur des croyants, et Aly Ben Ëby Tabeb, gendre de Mahomet. Dites leur qu'il y a sous la terre une nation de génies musulmans qui ne mangent jamais sans dire le bismillah*, qui font l'ablution et toutes les

7« LKS MlLLli ET UN JOURS.

prières des mahométans, et qui comballent jour et nuit cootre une

autre nalioo de génies rebelles à la loi de Mahonaet.

Je fis serment de m'acquitter avec exactitude de la commission dont ou me chargeait, puis je sortis du rocher avec te génie qui me portait sur son dos.

— Prenez garde, ô jeune homme ! me cria le roi ; ne cessez poiut de répéter l'oraison que vous savez. L'afrite ne vous sera soumis qu'autant qu'il vous l'entendra réciter. Si vous négligez l'avis que je vous donne, vous coui'ez risque de vous perdre.

Ce n'était pas sans raison que le roi des géoies musulmans m'avait tant recommandé de réciter sans cesse mon oraison; j'en connus bientôt l'importance. Si j'étais un moment sans ta dire, l'afrite faisait des cris et des hurlements affreux qui cessaient aussitôt que je la prononçais. Tantôt je sentais que le génie m'élevait, tantôt qu'il m'abaissait ; quelquefois il excitait des orages effroyables, croyant par ce moyen m'épouvanler et me faire tomber; mais il avait beau faire, je me tenais bien ferme sur son dos.

Cependant, quelque soin que je prisse de répéter les paroles paissantes qui faisaient toute ma sûreté, je ne pus me défendre de prêter attention à un bruit confus de voix que j'entendais dans les airs. Je voulus même voir ce que c'était et j'eus l'imprudence de soulever d'une main mon bandeau pour satisfaire ma curiosité. J'aperçus alors plusieurs génies, qui avaient chacun une forme particulière et qui se battaient en l'air. Les cris qu'ils poussaient et ta manière dont ils se chargeaient m'occupèrent quelque temps. J'oubliai mon oraison, et l'afrite, profilant de ma distraction, me jeta dans une mer au-dessus de laquelle nous nous trouvions pour aller se mêler parmi les combattants.

Gomme je n'étais pas loin du rivage et que je savais parfaitement nager, je gagnai bientôt la terre, que je baisai mille fois en remerciant le Ciel de ma délivrance. Mais, si j'avais la consolation d'avoir dérobé ma vie aux Ilots, d'un autre côté je me voyais dans un désert, et, pour comble de misère, déchu de l'agréable espérance de revoir ma femme et mon pays.

Tandis que je m'affîigeais et que je prenais à partie le'visir de Salomon, dont les pancartes me paraissaient la cause de mes maux, je vis sur la surface de la mer un petit oiseau qui vint à moi. Je n'en avais jamais vu de semblable : il avait ta tête bleue, les yeux rouges, les ailes j{tunes et le corps vert. Il s'approcha de ma bouche en étendant ses ailes, et, y enfonçant son petit bec, il me la remplit d'une liqueur fraîche et délicieuse; ensuite il me parla ainsi:

— Jeune musulman, me dit-il, no perds point courage; lu as été choisi pour servir d'exemple aux hommes de ta secte : on veut qu'ils t'entendent un jour raconter tes aventures et qu'ils en profitent.

— 0 charmant oiseau ! m'écriai-je, aussi surpris de ce qu'il parlait que des choses qu'il me disait, oiseau de bon augure, par quel prodige avez-vous l'usage de la parole?

— Je suis l'oiseau du prophète Isaac, chargé du soin de veiller sur celte mer, de secourir les malheureux mortels qui viennent dans ces lieux et surtout les musulmans. Ainsi, loin de vous aflliger, consolez-vous, et soyez sûr que le Très-Haut tient compte aux bons des peines qu'ils souiîrent

pendant leur vie mortelle. — Après avoir parlé de cette sorte, il me montra la route que je devais tenir en m'assurant que je pouvais la suivre sans appré* hender de faire quelque mauvaise rencontre.

Je pris le chemin qu'il m'enseigna, et, ce qu'il y a de plus surprenant, c'est que je marchai pendant quarante jours sans avoir aucune envie de manger ni de boire : la liqueur que l'oiseau m'avait fait avaler me préservait de la faim et de la soif. Enfin j'arrivai au pied d'une montagne qui était au milieu du désert. Je montai jusqu'au sommet, sur lequel je vis un beau palais bâti de pierres de taille. Il n'avait point de fenêtres, mais seulement une porte de bronze qui était fermée. Je m'2issis à l'ombre, à deux pas de là, et, tandis que je me reposais, mon oreille fut tout à coup frappée d'une grosse voix qui me dit :

-<— Enfant d'Adam, tu es arrivé ici bien à propos pour moi et pour loi.

"44 ■ l.li:S MILLE ET UN JOURS.

Je jetai aussitôt la vue du côté d'où partait la voix, et j'aperçus un afrite couclié par terre. )1 était encore plus grand et plus effroyable que celui qui m'avait si traîtreusement fait tomber dans la mer; il avait une trompe comme celle d'un éléphant, l'œil droit plus rouge que du sang et l'œil gauche bleu.

— Viens le mettre à mes côtés, poursuivit-il, et ne crains rien.

J'eus besoin de tout mon courage pour ne pas fuir ce monstre horrible. Cependant, bien que sa ligure ne prévint pas agréablement en sa favear, j'eus le courage de m'en approcher et de m'étendre mfime auprès de lui. Il parut satisfait de me voir lui obéir.

— Jeune homme, me dit-il, de quel prophète es-tu sectateur ?

— De Mahomet, lui répondis-je.

— Taut mieux, c'est juslemeat d'un homme tel que toi que j'ai besoin. Je mi'dite une grande entreprise que je ne saurais exécuter tout seul ; mais je me flatte qu'avec ton secours j'en viendrai à bout. Tu peux compter que, si j'obtiens ce que je désire, je te comblerai d'honneurs et de richesses. Je serai maître de tous les royaumes du monde habités par les hommes, et je prétends t'en donner un par reconnaissance.

— Je consens, lui dis-je, à vous aider, et je ne vous demande pas une couronne pour cela ; tout ce que j'exige de vous, c'est de me perler à Basra. Me le promettez-vous?

— Oui, répondit-il, et j'en jure par la tête de ton prophète.

— Eh bien ! vous n'avez qu'à me prescrire ce qu'il faut que je fasse, et je m'en acquitterai le mieux qu'il me sera possible.

L'afrite fut charmé de me voir dans cette disposition ; mais, me défiant de lui avec raison, je résolus de me précautionner contre sa malice, et à cet effet je commençai h réciter tout bas mon oraison. Pendant ce temps-là, il tira de sa poche une poignée de petites balles de plomb qu'il me mit entre les mains en me disant : Prends ces balles et ne manque pas de m'en jeter une toutes les fois que tu me verras tomber sans connaissance.

— Je ferai ce que vous m'ordonnez, lui dis-je, et vous pouvez compter sur ma parole.

11 se leva sur celte assurance; je me levai aussi et nous marchâmes vers le palais. Li'afrile tenait comme moi une poignée de balles; il en jeta une assez rudement contre la porte, qui s'ouvrit à l'instant. Nous entrâmes dans une cour pavée de marbre jaspé, oîi nous aperçûmes deux lions, qui commencèrent à rugir dès qu'ils nous virent ; mais mon compagnon les frappa chacun d'une balle et ils demeurèrent immobiles. Nous arrivâmes à une seconde porte de bronze que fermait un cadenas d'argent. Une balle ne l'eût pas plutôt touché qu'il tomba et que la porte s'ouvrit d'elle-même.

Une caverne d'une vaste étendue s'offrit alors & nos regards. Un fleuve rapide et d'une eau noirâtre coulait au milieu, et sur ses bords se voyaient deux dragons d'une grosseur démesurée. Ces monstres, à notre vue, étendirent leurs ailes et se mirent à siffler d'une manière épouvantable, en vomissant des tourbillons de feu. L'afrite leur jeta des balles ; ils se couchèrent aussitôt par '.erre, et au lieu de continuer leurs sifflements, nous laissèrent passer outre.

Nous parvînmes à une autre cour dont les murailles paraissaient bâties

de briques d'or; le pavé eo était de lames d'afgent. Au milieu s'élevait un dôme de bois de santal rouge, que soutenaient six colonnes d'acier de la Chine. Sous ce dôme était un grand sofa d'or massif, et siir ce sofa un cercueil fait de pierres précieuses, qui jetaient un éclat. dont mes yeux furent éblouis. Dès que nous voulûmes nous en approcher, deux griffons, qui gardaient le dôme, s'avancèrent pour nous mettre en pièces, mais les balles les obligèrent bientôt à reculer. Nous vîmes alors sans obstacle, et couché dans ie cercueil, un homme d'un air vénérable, qui paraissait respirer encore. La mort, qui fait une affreuse impression sur les plus beaux objets de la nature, semblait l'avoir respecté. Il avait au doigt plusieurs bagues, et entre autres un gros anneau sur lequel était gravé le grand nom de Dieu. L'afrite porta la main sur cet anneau et voulut le tirer, mais aussitôt descendit du haut du dôme un long serpent ailé, qui lui souffla au visage et le renversa par terre sans sentiment. Alors, me souvenant de ce que l'afrite m'avait recommandé, je le frappai d'une balte et il reprit ses esprits.

— Tu as bien fait, me dit'ii; voilà tout le service que j'exige de toi : continue de me le rendre si j'en ai encore besoin. En achevant ces paroles il tâcha, pour la seconde fois, d'arracher l'anneau; le serpent, d'un nouveau soufflé, lui fit encore perdre connaissance, et moi je lui fis reprendre l'usage de ses sens comme la première fois.

— 0 ami musulman, s'écria l'afrite, je t'ai de grandes obligations! Apprends que le mort qui est dans ce cercueil est le prophète Salomon; je voudrais me saisir de son cachet : je deviendrais par ce moyen maître de tout l'univers, et tu peux bien penser que je n'oublierais pas tes services.

— Et pourquoi, lui dis-je, ne vous servez-vous pas de vos balles pour écarter ce serpent?

— Elles ne peuvent rien contre lui, me r^pondit-it, et ce n'est qu'en résistant à son souffle que je puis faire ce .que je souhaite. A ces mots il Ht un troisième effort et tira l'anneau jusqu'à la moitié du doigt du saint prophète; mais le même serpent revint sur l'afrite et le terrassa d'un souffle pour la troisième fois.

Je me préparais à faire mon office et j'avais déjà le bras levé pour jeter une balle au génie quand le serpent m'adressa ce discours :

— 0 musulman! cessez de prêter votre secours à ce maudit génie : c'est un des sept afrites qui se révoltèrent. contre Salomon et que ce prophète enferma au centre de la terre pour les punir de leur audace. Il ne respire .que la possession de cet anneau dont il connaît la puissance, et il

alteDdait depuis loDgtemps, au pied de la montagne où vous l'avez rencon> Iré, quelqu'un qui pût l'aider à en faire la conquête ; mais il se flatte vainement de l'espérance d'enlever ce merveilleux cachet qui est sous ma garde. Je suis un des génies qui ont toujours été fidèles à Salomon, et par conséquent j'ai plus de force à moi seul que cet afrite et ses six camarades ensemble. Laissez-le donc dans l'état où je viens de le mettre ; qu'il y demeure jusqu'à la fin des siècles. Vous, étotgnez-vous promptement de ce tombeau et ne troublez plus le repos de ce saint lieu, autrement je serais obligé de vous exterminer, ce que j'aurais déjà fait si vous n'étiez pas de la nation du prophète Mahomet.

Je ne répondis au génie fidèle qu'en lui obéissant. Je retournai sur mes pasetje gagnai le pied de la montagne sans avoir besoin de mes balles pour écarter le dragou et les lions que je retrouvai sur mon passage. Ces bétes féroces étaient encore dans la même situation où l'afrile les avait mises. Je suivis un sentrer qui me conduisit à une. plaine; mais, avant que d'y entrer, il me fallut passer près d'une caverne d'où je vis sortir des ' tourbillons de flammes et de fumée. J'entendais aussi un bruit épouvantable de fers qui en partait avec des plaintes, des gémissements, des cris et des hurlements affreux. II y avait, à l'entrée de cet horrible lieu, un monstre. dont je ne pourrais que faiblement vous peindre ta laideur. Je jugeai que c'était encore un afrite, car il ressemblait assez à ceux que j'avais déjà vus. Il était attaché à un rocher avec de grosses chaînes de fer.

11 m'appela d'un son de voix semblable au tonnerre.

— Jeune homme, me dit-il, arrête et me réponds. De quel pays es-lu et de quel prophète es-tu sectateur?

Je lui répliquai que j'étais de Basra et que je faisais profession de la doctrine musulmane.

— Mahomet, reprit-il, est-il encore vivant?

— Il a changé de séjour, lui réparlis-je, et, après avoir fait une mission parfaite, il est sorti de ce monde périssable pour aller goûter les plaisirs célestes.

— Lesmahométans, reprit-il, font-ilsTégulièreménl la prière; leurs moeurs sont-elles pures et innocentes?

— Us font la prière, lui répondis-je; mais, hélas! il s'en faut beaucoup qu'ils gardent inviolàblement les préceptes de Mahomet.

— Bon, tant mieux. La fontaine de Zemzem coule-t-elle toujours? ajouta-t-il.

— Oui, répliquai-je.

^iS LES MILLE ET UN JOURS.

— Elle tarira pourtant, et la coiruptioii doit devenir générale. Tous les crimes se commeltroDt avec une licence effrénée : l'adultère régnera partout, on fera tous les jours de Taux serments, on mangera du porc, on boira du vin publiquement et l'on verra les femmes monter à cheval.

— Oh! ce lemps-Ià, lui dis-je, n'est pas fort éloigné. On vil déjà de cette sorte.

Je m'aperçus que mes dernières paroles lui causèrent beaucoup de joie.

— 0 enfant d'Adam! s'écria-t-il avec transport, est-il possible que les hommes soient déjà si criminels? Quelle heureuse nouvelle tu viens de m' annoncer 1 II est donc temps que je sorte d'esclavage pour m'aller montrer au genre humain. Apprends, jeune homme, que je suis le Degiat', je vais dans le monde répandre mes fureurs.

A ces mots il secoua ses chaînes avec violence et fit de si terribles efforts pour se délier qu'il en vint à bout: mais il n'eut pas le temps de faire un mauvais usage de sa liberté, car deux génies, vêtus de robes vertes, apparurent à l'instant, l'arrêtèrent, et pendant que l'un d'eux le rattachait au rocher, l'autre le frappait avec une massue d'acier en lui disant :

— Demeure, demeure 1&, maudit! C'est trop tôt briser tes fers. Attends qu'on te permette de paraître au monde. L'heure n'en est pas encore arrivée.

Je n'étais pas un tranquille témoin de la scène qui se passait sous mes yeux. Je m'éloignai du Degtalle plus tôt possible; j'entrai dans la plaine, encore tout troublé, et je marchai vers une avenue des plus beaux arbres de santalque j'eusse jamais vus. Ils s'étendaient jusqu'aux fossés d'un château qu'on apercevait en perspective. Ce château, dont les murailles étaient d'or et les créneaux de pierreries, augmentait mon admiration à mesure que j'en approchais. On y entrait par une porte d'argent que fermait un cadenas d'éraeraudes. Après avoir examiné avec beaucoup d'étonnement un si bel édifice, je me sentis une vive curiosité d'en voir le dedans. Je m'avançai vers la porte, sur laquelle étaient écrites en lettres d'or ces paroles :

« Quiconque viendra ici el voudra ouvrir cette porte, qu'il sache qu'elle n'a point d'autre clef que les mots suivants : n 11 n'y a point de Dieu autre que Dieu; Mahomet est son prophète. 11 n'y a point de Dieu autre que Dieu; Adam est élu de Dieu. 11 n'y a point de Dieu autre que Dieu; Ismaél est la victime de Dieu, m