I. Le nom de cette rille «'dciit auiti Hoaitoul et HonMul

lous ses ellels, et, après m'avoir vendue à un marchand d'esclaves, partit

pour les Indes. Cependant le marchand d'esclaves m'amena au Caire ; il

HISTOIRE D'ABOULCASSBM BASRY. 39

me vendit an Sultan qui descendit de son trône pour me recevoir, me Bl conduire à un appartement séparé et me donna des esclaves jeunes et vieilles pour me servir.

Dans ce moment on vint frapper h la porte de la chambre assez rudement. Nous en filmes elTrayés l'un et l'autre.

— 0 ciel 1 me dit tout bas Dardané, on m'a trahie. Nous sommes perdus 1 c'est le sultan lui-même 1

Alors, ne sachant quel parti prendre, je me cachai sous le trône, et Dardané alla ouvrir la porte.

Le sultan, suivi de plusieurs eunuques noirs qui portaient des flambeaux, entra d'un air furieux.

— Qu'on cherche partout, dit-il, et que le téméraire n'échappe point à ma vengeance.

Les eunuques obéirent. Ils m'eurent bienlôt découvert. Ils m'arrachèrent de dessous le Irône et rae traînèrent jusqu'aux pieds de leur maître.

Je n'étais pas moins épouvanté que la dame. Peu s'en fallut mémo que je ne tombasse évanoui. J'étais à genoux devant le sultan et je n'attendais que la mort. Ce prince tira son sabre pour me la donner ; mais

,au moment où il allait me frapper, il arriva une vieille mulâtresse empêcha.

— .Ou'allez-\ous faire,, seigneur ! lui dit-elle : ne frappez poini sérables, ne souillez pas votre main d'un sang si abject. Ils sont ,m^me que la. terre reçoive. leurs cadavres, puisqu'ils ont eu l!i de Voiis manquer de respect. Ordonnez qu'eu les jette tous deux dans le Nil et qu'ils servent de pâture aux poissons.

histoihe d-aboulcassem basby. «

La suU^n suivit ce conseil, et les eunuques nous précipilërcnl dans le Nil par les fenêtres d'une tour dont ce (leuve ballait les murs.

Quoique étourdi de ma chute, comme je sais fort bien nager, je gagnai le rivage opposé au palais. Échappé d'un si grand périt, je rappelai le souvenir de la jeune dame, que la peur de mourir m'avait fait oublier, et, rentrant dans le Nil, j'en suivis le cours en nageant. Autant que l'obscurité de la nuit pouvait me permettre de discerner les objets, je t&chais de découvrir sur l'eau le corps de la dame infortunée dont je causais la perte ;

mais je ne l'aperçus point et, sentant que mes forces commençaient à s'alfaiblir, je fus obligé de regagner la terre.

Je ne pouvais douter que la dame n'eût perdu la vie, et j'étais inconsolable d'avoir sa mort à me reprocher. Je pleurais amèrement.

« Hélas I disais-je, sans moi, Dardané, la belle Dardané vivrait encore. Ah 1 pourquoi suis-je venu au Caire ! u

Pénétré de douleur de me voir la cause de son infortune, et le séjour du Caire me devenant odieux après cette aventure, je pris la route de Bagdad.

J'y arrivai heureusement, mais je me trouvai bientôt dans une situation fort triste. J'étais sans argent, et il ne me restait, de toute ma fortune

passée, qu'un sequin d'or. Je m'avisai de le changer en aspres*. J'en achetai des pommes de seoleurs, des dragées, des baumes et des roses. J'allais tous les jours chez un marchand de fyquaa^, où plusieurs seigneurs et d'autres personnes avaient coutume de s'assembler pour s'entretenir ensemble. Je leur présentais dans une corbeille ce que j'avais acheté. Chacun prenait ce qu'il voulait et ne manquait pas de me donner quelque argent, si bien que ce petit commerce me fournissait de quoi vivre.

Un jour que je présentais des fleurs comme à l'ordinaire chez le marchand de fyquaa, il y avait dans un coin de la salle un vieillard auquel je ne prenais pas garde et qui, voyant que je ne m'adressais point à lui, m'appela.

— Mon ami, me dit-il, d'où vient que tu ne m'oITres point ta marchandise aussi bien qu'aux autres? Ne me comptes-tu point parmi les honnêtes gens, ou l'imagines-lu que je n'ai rien dans ma bourse?