VIII* JOUR

Il me prit fantaisie d'aller voir à mon tour Namahran. Je me faisais un plaisir de le surprendre, ne doutant point que cette démarche, qui lui prouvait l'excès de ma passion, ne lui

* VUiêtoire de la Dame oitatsUiee ressemble beaucoup à un conte publié par M. I^ouard Gaultier dans le premier volume de son édition des Mille et une yuits, et intitulé Le cordonnier et la fille du roi* Voyez encore un des incidens du mauvais roman turc intitulé Ai'cntures du prince AbduUclam et de la princette aielnissa. {Bibliothèque det romans, août 1777, p. IS et SUIT.)

j fût très-agréable. Je sortis toute seule une nuit du palais par des détours qui m'étaient connus, et je me rendis à sa maison. J'eus peu de peine à la trouver , parce que je l'avais bien remarquée en allant aux bains et en revenant. Je frappai à la porte. Un esclave vint ouvrir et me demanda qui j'étais et ce que je voulais. Je suis , lui répondis-je, une jeune dame de la ville et je voudrais parler à ton maître. — U est en compagnie , reprit l'esclave. Il s'entretient en ce moment avec une autre dame : revenez demain.

A ce mot de dame , Je me sentis saisir d'un mouvement de jalousie qui me mit hors de moimême. Je devins furieuse. Au lieu de me retirer, j'entre brusquement dans la maison , et, m'avançant dans une salle od il y avait de la lumière et tout l'appareil d'un festin , j'aperçois le marchand à table avec une jeune fille assez belle. Ils buvaient tous deux et chantaient des chansons tendres et passionnées. Je ne pus retenir ma colère à ce spectacle. Je me jetai sur la jeune fille et lui donnai mille coups : je lui aurais 6té la vie si elle n'eût pas trouvé moyen de s'échapper. Je ne m'en pris pas seulement à ma rivale : dans le transport qui m'agitait, je n'épargnai point Namahran.

Il se jeta d'abord à mes genoux, me demanda pardon et me jura qu'il ne me trahirait plus. Il m'apaisa. Je me rendis à ses sermens et à ses soumissions. Il m'engagea môme à boire avec lui et fil si bien qu'il m'enivra. Quand il me vit dans cet état , le traître me frappa de plusieurs coups de couteau. Je tombai sans sentiment. Il me crut morte. Il me mit dans un grand sac de toile et me porta lui-même sur son dos hors de la ville, jusqu'à Fendroit où tu m'as trouvée. Pendant qu'il me creusait un tombeau, j'ai repris mes esprits et poussé quelques plaintes ; mais, bien loin d'en être attendri et de se montrer du moins assez pitoyable pour achever de me donner la mort avant que de me mettre en terre , le barbare se faisait un plaisir de m'enlcrrcr toute vive.

PourMahyar, continua-t-elle, cet autre marchand ù qui tu as porté des lettres de ma part, c'est le marchand du sèruil. Je lui ai fait savoir que j'avais besoin d'argent et lui ai mandé mon aventure en le priant de la lenir secrète jusqu'à ce que j'eusse goûlé le plaisir d'une pleine vengeance. O jeune homme, voilà mon histoire, je n'ai pas voulu te l'apprendre plus

HISTOIRE D'ABOULCASSEM.

CM, de peur que tu ne le fisses un scrupule de n^amener ici ma victime. Je ne crois pas que In désapprouves présentement ma généreuse actîoo, et pour peu que lu sois ennemi des cœurs perfides, lu dois me louer d'avoir eu le courage de percer celui de Namahran. Aussitôt qu'il sera jour, ajouta-l-elle , nous irons ensemble au palais. Le roi mon père m'aime passioDoèmcnt. Je lui confesserai ma faute. J'espère qu'il me la pardonnera , et j'ose te promettre qu'il le comblera de bienfaits.

— Non, madame, dis-je alors à la princesse, Je ne demande rien pour vous avoir sauvée. Lecid m'est témoin que je ne m'en repens pas ; nais , je vous l'avoue , je suis au désespoir (TiToir si bien servi votre ressentiment. Vous am abusé de ma complaisance en me faisant coDlribuer à une trahison. Vous deviez plutôt n'obliger à vous venger noblement. J'aurais Tokmliers ciposé ma vie pour vous. Enfin, leigneur, quoique je trouvasse Namahran justement puni , j'avais tant de regret de l'avoir moi-même conduit à la mort que j'abandonnai sur-le-champ la dame et méprisai ses promesses. Je sortis de la ville avant le jour , cl j'aperçus sitôt qu'il parut une caravane de marchands qui était campée dans une prairie. Je la joignis, et comme elle allait à Bagdad, où j'avais envie de me rendre , je partis avec elle. J'y arrivai heureusement , mais je me trouvai bientôt dans une situation fort triste. J'étais sans argent, et il ne me restait de toute ma fortune passée qu*un sequin d'or. Je m'avisai de le changer en aspres. J'en achetai des pommes de senteurs, des dragées , des baumes et des roses. J'allais tous les jours chez un marchand de fyquaa * , où plusieurs seigneurs et autres personnes afaient roulumc de s'assembler pour s'enireleiifr ensemble. Je leur pré- •ralandaos une corbeille ce que j'avais acheté. ClMeon premtt ce qu'il voulait cl ne manquait pas de me donner quelque argent. Si bien que ce pelil commerce me fournissait de quoi vivre commodément.

Uo joar que je présentais des Heurs comme à Tordinaire chez le marchand de fyquaa , il y avait dans un coin de la salle un vieillard auquel je ne prenais pas garde et qui, voyant que je ne m'adressais point à lui , m'appela. Mon ami , me dit-il , d'où vient que lu ne m'offres

r • BoèssQii composée d'orgf, d'eau cl dr rabin de passe.

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point la marchandise aussi bien qu'aux autres? Ne me comples-tu point parmi les honnêtes gens , ou t'imagines-lu que je n'ai rien dans ma bourse ? — Seigneur, lui répondis-je , je vous prie de m'excuser. Je ne vous voyais pas, je vous assure. Tout ce que j'ai esl à votre service et je ne vous en demande rien. En même temps je lui présentai ma corbeille. Il prit une pomme de senteur et me dit de m'asseoir auprès de lui. Je m'assis. II me fit mille questions : il me demanda qui j'étais et comment on me nommait. Dispensez-moi , lui dis-jc en soupirant, de contenter voire curiosité. Je ne puis la satisfaire sans rouvrir des blessures que le temps commence à fermer. Ces paroles ou plutôt le ton dont Je les prononçai empêcha le vieillard de me presser là-dessus. Il changea de discours, et après un assez long entretien, s'élanl levé pour s'en aller, il lira de sa bourse dix sequins d'or, qu'il me mit entre les mains.

Je fus fort surpris de cette libéralité. Les plus considérables seigneurs à qui j'avais coutume de présenter ma corbeille ne me donnaient pas même un sequin , et je ne savais ce que je devais penser de cet homme-là. Je retournai le lendemain chez le marchand de fyquaa et j'y trouvai encore mon vieillard. Il ne fui pas ce jour-là des derniers à s'attirer mon attention. Je m'adressai d'abord à lui. Il prit un peu de baume , et m'ayant fait encore asseoir auprès de lui, il me pressas! vivement de lui raconter mon histoire que je ne pus m'en défendre.

Je lui appris tout ce qui m'était arrivé, el après que je lui eus fait cette confidence, il me dil . J'ai connu votre père. Je suis un marchand de Basra. Je n'ai point d'enfant ni d'espérance d'en avoir. J'ai conçu de l'amitié pour vous. Je vous adopte. Ainsi, mon fils, consolez-vous de vos malheurs passés. Vous retrouvez un père plus riche qu'Abdelaziz et qui n'aura pas moins d'amitié pour vous. Je remerciai ce vénérable vieillard de l'honneur qu il me faisait et je le suivis lorsqu'il sortit. Il me fit jeter ma corbeille et mes Heurs et me mena dans un grand hôtel qu'il avait loué. Il m'y donna un apparlemnt avec des esclaves pour me servir. On m'apporta par son ordre de riches habits. On eût dil que mon père Abdelaziz vivait encore et il ne semblait pas que j'eusse jamais été dans un état misérable.

Quand le marchand eut terminé les affaires

qui le retenaient A Bagdad, c'csl-à*dire qu'il eut vendu toutes les inarcliandises qu'il y avait apportées, nous prîmes ensemble le chemin de Basra. Mes amis , qui n'espéraient plus me revoir, ne furent pas peu surpris d'apprendre que J'avais été adopté par un homme qui passait pour le plus riche marchand de la ville. Je m'attachai à plaire au vieillard. Il fut charmé de ma complaisance. Aboulcassem, me disaitil souvent, je suis ravi de t'a voir rencontré à Bagdad. Tu me parais bien digne de ce que j'ai fait pour toi.

J étais si touché des sentimens qu'il me marquait que, bien loin d'en abuser, j'allais audevant de tout ce qui pouvait lui faire plaisir. Au lieu de chercher les gens de mon ûge, je lui tenais bonne compagnie. Je ne le quittais pres« que point.