VII* JOUR

Je passais dans le quartier pour frère de la dame, et Je vivais avec elle comme si je Teusse élèfèritablement, quoique ce fût une r«)rt belle personne. Dardané occupait sans cesse ma ) j et loin de me livrer à de nouvelles s. Je voulus plus d'une fois quitter la dame, mais elle me priait de ne la point abandonner. Attends, Jeune homme, me disait-elle, j'ai encore besoin de toi pour quelque temps. Je t'apprendrai bientôt qui Je suis, et Je prétends bien reconnaître les services que tu m'as rendus.

Je demeurais donc toii^ours avec elle et Je flaisais par pure générosité tout ce qu'elle exigeait de moi. Quelque envie que J'eusse de savoir pourquoi elle avait été assassinée, il ne me fut pas possible de rengager à me le dire. J'a- Tais beau lui donner souvent occasion de me conter son histoire , elle gardait là-dessus un proTond silence , au lieu de satisfaire ma curiosité.

Ta , me dit-elle un Jour en me présentant une bourse de sequins , va trouver un marchand nommé Namahran. Dis-lui que tu veux acheter de belles étoffes. Il t'en montrera de plusieurs sortes. Choisis -en quelques pièces et les lui paie sans marchander. Fais-lui ensuite bien des ciirilités et apporte-moi les étoffes. Je m'informai de la demeure de Namahran. On me l'enseigna. Il était assis dans sa boutique. Je vis un Jeune homme de fort belle taille, qui avait de petits cheveux crépus et plus noirs que du Jais. Il avait de beaux pendans d*oreilles et de gros diamans à tous ses doigts. Je m'assis auprès de lui. Je demandai des étoffes. Il m'en flt voir plusieurs pièces. J'en choisis trois. Il y mit le prix. Je lui comptai de l'argent. Je me levai, et après avoir pris congé de lui fort civilement, Je ûs emporter les étoffes par une esclave qui me suivait.

Deux Jours après, la dame me donna encore une bourse et me dit de retourner chez Namahran pour y acheter d'autres ètofTes. Mais souvenez-vous, ojouta-t-elle, qu'il ne faut point marchander. Quelque chose qu'il vous demande, ne manquez pas de la lui donner. D'abord que ce marchand me vit revenir chez lui et

qu'il sut ce qui m'amenait, il étala devant moi ses plus riches étoffes. Je m'arrêtai à celles qui me plurent, et quand il fut question de payer. Je Jetai ma bourse en disant à Namahran de prendre ce qu'il voudrait. Il fut charmé de ee procédé. Noble seigneur, me dit-il , ne pourriez-vous pas un Jour me faire l'honneur de dtner chez moi? — ^Très- volontiers, lui répondii- Je , et ce sera dès demain si vous le souhaitez. Le marchand me témoigna que Je lui ferais beaucoup de plaisir.

Quand j'appris à la dame que Namahran m'avait invité à dtner chez lui , elle en parut transportée de Joie. Ne manquez pas d'y aller, me dit-elle , et de le prier aussi de venir ici demain. Dites-lui que vous voulez le régaler à votre tour. J'aurai soin de faire préparer un superbe festin. Je ne savais ce que Je devais penser des mouvemens de Joie qu'elle laissait éclater. Je voyais bien qu'elle avait quelque dessein , mais J'étais fort éloigné de le pénétrer. Je me rendis donc le lendemain chez le marchand, qui me reçut et me traita parfaitement bien. Avant que de nous séparer Je lui appris ma demeure et lui dis que le Jour suivant Je Je voulais aussi lui donner à dtner.

Il ne manqua pas de venir me trouver.

Nous nous mtmcs tous deux à table et nous passâmes toute la Journée à boire des meilleurs vins. La dame ne voulut point être de la partie, elle eut même grand soin de se tenir couchée pendant le repas. Comme elle m'avait fort recommandé d'amuser le marchand et de ne pas souffrir qu'il s'en retournât chez lui cette nuit , je l'arrêtai le soir malgré toutes les instances qu'il me put faire pour que Je lui permisse de s'en aller. Nous continuâmes de boire et nous fîmes la débauche Jusqu'à minuit. Alors Je le menai dans une chambre où il y avait un lit préparé pour lui. Je l'y laissai et me retirai dans la mienne. Je me couchai et m'endormis, mais je ne goûtai pas longtemps la douceur du sommeil. La dame vint bientôt me réveiller. Elle tenait un flambeau d'une main et de l'autre un poignard. Jeune homme, me ditelle, lève-toi, viens voir ton convive baigné dans son perfide sang.

Je me levai plein d'horreur à ces paroles. Je m'habille à la hâte , Je suis la dame dans la chambre du marchand , et voyant le misérable étendu sans vie sur son lit : Ah ! cruelle, m'écriai-jc, qu'avez- vous fait! Avez- vous pu

commettre ane action si noire! Et pourquoi m'atez-vous fait servir d'instrument à votre fureur? — Jeune étranger, me dit-elle, ne sois point f&ché d'avoir contribué à me venger de Namahran. C'était un traître. Tu ne le plaindras pas quand tu sauras son crime, ou plutôt qtiand tu apprendras qu'il est l'auteur de mon infortune, que je vais te raconter *.

Je suis , poursuivit-elle , fille du roi de cette ville. Un Jour que J'allais aux bains publii^s. J'aperçus Namahran dans sa boutique. J'en fus ft^ppée, et malgré moi son image s'offrait toujours à mon esprit. Je sentis que Je l'aimais. Je combattis d'abord mes senlimens. Je m'en représentai l'indignité, et je crus que Je les vaincrais par mes réflexions ; mais je me trompais, l'amour l'emporta sur ma fierté. Je devins inquiète, languissante, et mon mal s'augmenlant de moment en moment, je tombai dans une maladie dont je serais morte infailliblement si ma gouvernante, quisecdnnaissaitmieux âmessymptômesque les médecins, n'en eût pénétré la cause. Elle m'engagea fort adroitement à lui avouer que ses conjectures n'étaient pas fausses. Je lui contai de quelle manière j'avais conçu mon malheureux amour , et elle jugea par ce que je lui dis que j'étais follement éprise de Namahran.

Elle fut touchée de l'état où je me trouvais, et elle promit de soulager mes peines. En effet, une nuit elle fil entrer dans le sérail le jeune marchand sous des habits de fille , et me l'amena dans mon appartement. Outre la joie de le voir, j'eus le plaisir de remarquer qu'il était charmé de son bonheur. Après l'avoir tenu enfermé dans un cabinet pendant plusieurs Jours , ma gouvernante le fit sortir du sérail aussi heureusement qu'elle l'y avait introduit, et de temps en temps il y revenait sous le même déguisement.