IX* JOUR
Cependant ce bon vieillard tomba malade et les médecins ne le purent guérir. Se voyant à l'extrémité, il fit retirer tout le monde et me dit : Il est temps, mon fils, de vous révéler un secret important. Si je n'avais pour tout bien que cette maison avec les richesses que vous y voyez , je croirais ne vous laisser qu'une fortune médiocre ; mais tous les biens que j'ai amassés pendant ie cours de ma vie , quoique considérables pour un marchand, ne sont rien en comparaison du trésor qui y est caché et que je veux vous découvrir. Je ne vous dirai pas depuis quel temps , par qui ni de quelle manière il se trouve ici , car je l'ignore. Tout ce que je sais , c'est que mon aYeul en mourant le découvrit à mon père, qui me fit aussi la même confidence peu de jours avant sa mort.
Mais, poursuivit-il , j'ai un avis à vous donner et gardez- vous bien de le mépriser. Vous êtes naturellement généreux. Lorsque vous vous verrez en état de suivre votre penchant, vous ne manquerez pas de prodiguer vos ri-» chesses. Tous recevrez magnifiquement les étrangers qui viendront chez vous. Yous les accablerez de présens et vous ferez du bien à tous ceux qui imploreront votre secours. Cette conduite, que j'approuverais fort si vous la pouviez tenir impunément, sera cause de votre perte. Yous vivrez avec tant de magnificence que vous exciterez l'envie du roi de Basra ou l'avarice de ses ministres. Ils vous soupçonneront d'avoir un trésor caché. Il n'épargne-
ront rien pour le découvrir et Us tous Teolè» veront. Pour prévenir ce malheur, vous n'avez qu'à suivre mon exemple. J'ai toajoort, de même que mon aïeul et mon père, exercé . ma profession et joui de ce trésor sans tdbL Nous n'avons point fait de dépense dont la monde ait été surpris.
Je ne manquai pas de promettre au marchand que j'imiterais sa prudence. Il m'appril dans quel endroit était le trésor , et il m^asaoni que quelque grande idée que je pusse me former des richesses qu'il renfermait, je les trouverais encore plus considérables que je ne me les représenterais. En eflèt, après que ce géaè» reux vieillard fût mort et que, comme um unique héritier, je lui eus rendu les demien devoirs , je pris possession de tous ses bie&s, dont cette maison fait une partie, et j'allai ¥oir le trésor. Je vous avouerai, seigneur, que j'ea fus étonné. S'il n'est pas inépuisable, il est do moins si riche que je ne saurais l'épuiser <piaBd le ciel me laisserait vivre beaucoup plus long^ temps que les autres hommes. Aussi , loin db tenir la promesse que j'ai faite au marehaiid, je répands partout mes richesses. Il n'y a per** sonne dans Basra qui n'ait senti mes bieofatls» Ma maison est ouverte à tous ceux qui out besoin de moi , et ils s'en retournent tous coutens. Est-ce posséder un trésor que de D'oser y toucher ? Et puis-je en faire un meilleur usage que de l'employer à soulager les mai* heureux, à bien recevoir les étrangers et à roe^ ner une vie délicieuse ?
Tout le monde s'imagina d'abord que j'al^ lais me ruiner une seconde fois. Quand Aboulcassem , disait-on , aurait tous les trésors du commandeur des croyans , il les dissiperait Mais on fut fort étonné dans la suite , lorsque au lieu de voir dans mes affaires le moindre désordre, elles paraissaient au contraire devenir de jour en jour plus florissantes. Ou ne concevait pas comment je pouvais augmenter mon bien en le prodiguant.
Je faisais pourtant tant de dépense qu'enfla je soulevai contre moi l'envie, comme le vieillard me l'avait prédit. Le bruit se répandil dans la ville que j'avais trouvé un trésor. Il n'en fallut pas davantage pour attirer chez moi des gens avides. Le lieutenant de police de Basra me vint voir. Je suis , me dit-il , le daroga * et je viens vous demander où est le Iré-
■ C'eit-à^ire li«aieiuuit de police. (Pétis,)
FflSTOlRE D'ABOULCASSEM.
•or qui rûci« fournit de quoi vivre avec tant de magnificenœ. Je me Iroublai à ces parûtes et demeurai tout interdit.
IJ Jiigeii tiîen à mon air éperdu que les diseoun qu^on tenait de moi dans la ville n'é- Uieol pat sans fondement. Mais au lieu de me preftter de lui découvrir mon trésor : Seigneur Aboulca^Mîm, continua-t4l, j'exerce ma charge en homino d'esprit. Faites-moi quelque préleiti qui mi digne de ma discrétion , et je me reiirt, — Combien me demandci-vou»? loi di»- )•, — Je me contenterai , me répondil-il, de dit •«quim d'or par jour. Je lui répliquai :
v,j» atiei, je voui vous en donner
^ iravei tous les jours ou tous les noî* qu'A venir ici , et mon trésorier vous les ct-n - * --'
naut de police fut transporté de Joie
tor»qu'il entendit ces paroles. Seigneur, mo
îi, je voudrais que vous eussiez trouvé
UéÊon. Jouissez tranquillement de vos
bieiki, je n'en troublerai jamais la possession.
U UMicba par avance une grosse somme et
peu de temps après, le visir Aboulfalah-Wa-
•rfii tn'envojfa chercher et , m ayant fait entrer
dtoi iofi cabinet , il me dit ; 0 jeune homme,
fil api I découvert un trésor. Tu
Wi qu> ; , |Kirtientà Dieu. Il faut que
lu le «tonnes au roi. Paie donc le quint et tu
toneoreraa tninquillc posties^neur des quatre
aillf^t parties. Je lui ri^pondis : Seigneur, je
veut bien vmis avouer que j'ai trouvé un trî^
mr •' ■ -tii jure en ni^molempït par le grand
fti tjs a créés l*un el l'autre que je ne
rjjit^rtrai (Hunt , quand on devrait me e em pièces, jVlais je m engage à vous
donoer tous les jours mille sequins d or, pour-
lu qo*aprét cela vous me laissiez en repjs.
AbouUâULh fut aussi Iraltable que 1<> lieutenant
d» police ; il m'envoya un homme de confiance,
Iqut fuoii \i îonna trente mille sequins
pour lepfv'i L^.
Gifiiir, rraignanl sans doute que le roi de
inri 1/ I H ait, aima mieux
lekiidt I ao récûuta fort
itlMSIîvefiienl el ^ la chose lui paraissant me-
filrr ■' * — ^î mfondie, il me voulut voir. Il
jpc lir riant et me dit : O jeune
^^fpine, pourquoi ne me montres-iu pas tdu
r? Mecroin-»*
injuste p<mr te Tenleje> que la vie de votre
majesté soit aussi longue que les siècles \ mais dût-on m'arrachcr la chair avec des tenailles brûlantes, je ne découvrirai point mon trésor. Je consens de payer chaque jour ii voire majesté deux mille sequins d'or. Si vous refuseï de les accepter et que vous jugiez plus à propo« de me faire mourir, vous n avez qu'à ordonner, je suis prêt ùt soulTrir tous les supplices imaginables plutôt que de contenter votre curiosité.
Le roi regarda son vit^ir à ce discours et lui demanda conseil. Sire, lui dit le ministre, la somme q^^il vous offre est si considérable que c'est avoir trouvé un véritable trésor. Renvoyez ce jeune homme, qu il vive avec sa magnificence ordinaire, qu'il ait soin seulement d'être exact ik tenir la parole qu il donne à votre majesté. La roi suivit ce conseil. Il me fit môme bien des caresses , et depuis ce temps* là , suivant nos conventions, je paie tous les ani*. tant à lui qu'au visir el au lieutenant do police^ plus d un million soixante mille sequins d or. Voilà, seigneur, ce que vous souhaitiez d'apprendre. Vous ne devez plus être surpris des présens que je vous ai faits ni de tout ce que vous avez vu chez moi.
Lorsqu'Aboulcassem eut achevé le récit de ses aventures, le calife, animé d'un violent désir de voir le trésor , lui dit : Est-il possible qu'il y ait au monde un trésor que votre gêné* rosité ne soit pas capable dépuiser bientôt! Non, je ne le puis pas croire^ cl si ce nétait pas trop exiger de vous, seigneur, je demanderais à voir celui que vous possédez, en vous jurant par huit ce qui peut rendre un serment inviolable que je n'abuserai point de votre conhance.
Le nts d'Abdelaziz parut aflligè du discoura du calife. Je suisfiiché, seigneur, lui dii-il, que vous ayez celte curiosité. Je ne puis la satisfaire qu'à des conditions fort désagréables. — N'inrporle, s'écria le prince, quelles que puissent Cire ces conditions. Je m'y soumets sans répugnance. — Il faudra , reprit Abi)ulcassem , que je vous bande les yeux et que je vous conduise , vous sans armes et la tête nue, et moi le cimeterre à la main, prêt à vous frapper de mille coups mortels si vous violez les lois de t'ho«pildlité. Je sais bien, ajouta-til^ qu'on peut m'acçuscr d'imprudence et que je ne devrais point céder à VfUre envie \ mais je m^ repose sur la foi de vos sermens, et d'ail-
so
leurs Je ne puis me résoudre à renvoyer un convive méconlcnl.
— De grftce, dit le calire, contentez donc dès à présent mes désirs curieui. — Cela nese peut tout à rheure, répondit le Jeune homme, mais demeurez chez moi cette nuit ; quand tous mes domestiques reposeront, j'irai vous prendre dans Fappartement où Je vais vous conduire. A ces mots, il appela du monde, et à la clarté d'une grande quantité de bougies que portaient des esclaves dans des (lambeaux d'or , il mena le prince dans une chambre magniflque et il se retira dans la sienne. Les esclaves déshabillèrent le calife, le couchèrent et sortirent après avoir mis au chevet et aux pieds du lit leurs bougies , dont la cire parfumée se faisait agréablement sentir en brûlant.
