CXIV JOUR

Lorsque le bon roi Bahaman entendit ce discours , il se tourna vers ses visirs et ses courtisans et leur dit : Quand nous n'aurions point ajouté foi jusqu'ici à tout ce que nous avons vu, pourrions -nous présentement n'être pas per- . suadés que Mahomet est mon gendre ? Vous voyez qu'il a dit lui-même à ma fille qu'il a suscité cet orage pour se venger d'un incrédule. Tous les ministres et les autres demeurèrent convaincus qu'elle était femme du prophète. Ils se prosternèrent devant elle et la supplièrent très-humblement de me fléchir en faveur du courtisan blessé, ce qu'elle leur promit.

Pendant ce temps-là , je mangeai tout ce que j'avais de provisions , et comme il ne me restait plus d'argent , le prophète Mahomet commençait à ne savoir plus où donner do la tète ; je m'avisai d'un expédient. Ma princesse , disje une nuit à Schirine , nous avons oublié d'observer une formalité dans notre mariage. Vous ne m'avez point donné de dot, et cette omission me fait de la peine. — Eh bien ! cher époux , me répondit-elle , j'en parlerai demain à mon père , qui m'enverra sans doute ici toutes ses richesses. — Non , non, repris-je, il n'est pas besoin de lui en parler, je me soucie peu de trésors, les richesses me sont inutiles^ il suffira que vous me donniez quelques-uns de vos bijoux , c'est la seule dot que je vous demande. Schirine me voulut charger de toutes ses pierreries pour rendre la dot plus honnête^ mais je me contentai de prendre deux gros diamans que je vendis le jour suivant à un joaillier de Gazna. Je me mis par ce moyen en état de continuer à faire le personnage de Mahomet.

Il y avait déjà près d'un mois qu'en passant pour le prophète je menais une vie fort agréable lorsqu'il arriva dans la ville de Gazna un ambassadeur qui venait de la part d'un roi voisin demander Schirine en mariage. Il eut bientôt audience , et dès qu'il eut exposé le sujet de son ambassade , Bahaman lui dit : Je suis fâché de ne pouvoir accorder ma fille au roi votre mattre,

Je rai donnée en mariage au prophète Mahomet. L^ambassadeur Jugea par cette réponse que le roi de Gatna était devenu fou. Il prit congé de ce prince et retourna vers son maître , qui crut d'abord comme lui qu'il avait perdu Tesprit *, ensuite imputant à mépris ce refus , il en fut piqué ; il leva des troupes , forma une grosse armée et entra dans le royaume de Gazna.

Ce roi , nommé Cacem , était plus fort que Bahaman , qui d'ailleurs se prépara si lentement à recevoir son ennemi qu'il ne put Tempêcher de faire de grands progrés. Cacem bât* tit quelques troupes qui voulurent s'opposer ù twn passage , s'avança en diligence vers la ville de Gazna et trouva l'armée de Bahaman retranchée dans la plaine devant le château de la princesse Schirine. Le dessein de cet amant trrilé était de l'attaquer dans ses retranche fjiens ; mais comme ses troupes avaient besoin de repos , et qu'il n'arriva que sur le soir dans la plaine, il remit l'attaque au lendemain matin.

Cependant le roi de Gazna , instruit du nombre et de la valeur des soldats de Cacem , commença de trembler. H assembla son conseil, où le courtisan qui s'était blessé en tombant de cheval parla en ces termes : Je suis étonné que le foi paraisse avoir quelque inquiétude en cette occasion. Quelles alarmes, je ne dis pas Cacem, mais tous les princes du monde ensemble peuvent-ils causer au bcau-pére de Mahomet? Votre majesté, sire, n'a qu'é s'adressera son gendre. Implorez le secours du grand prophète, il confondra bientôt vos ennemis ; il le doit, puisqu'il est cause que Cacem est venu troubler le repos de vos sujets.

Quoique ce discours ne fût tenu que par dérision , il ne laissa pas d'inspirer de la confîance à Bahaman. — Tous avez raison, dit-il au courtisan , c'est au prophète que je dois m'adresser ; Je vais le prier de repousser mon superbe enfiemi, et J'ose espérer qu'il ne rejettera pas ma prière. A ces mots il alla trouver Schirine : Ma flile , lui dit-il , demain , dès que le jour pnraftra , Cacem doit nous attaquer; je crains qu'il ne force nos retranchcmens : je viens ici prier Mahomet de nous secourir. Employez tout le crédit que vous avez sur lui pour l'engager à prendre notre défense, l-nissons-nous ensemble pour nous le rendre favorable. — Seigneur, répondit la princesse, il ne sera pas fort diffi-

cile d'intéresser le prophète dans noire parti; il dissipera bientôt toutes les troupes cnnemieiy et tous les rois du monde apprendront^ mm dépens de Cacem , à vous respecter. -^Cepaiidant, reprit le roi , la nuit t'avance et le prophète ne parait point. Nous aurait-il abandonnés ? — Non , mon père , non , repartit Schirine , ne croyez pas qu'il puisse nous manquer au besoin. Il voit du ciel où il est l'année qai nous assiège, et peut-être est-il prêt à y dwMfa le désordre et l'effroi.

C'était en effet ce que Mahomet avait envie de faire. J'avais pendant la Journée obterté de loin les troupes de Cacem , J'en avais remanfeè la disposition et J'avais pris garde surlodl ai quartier du roi. Je ramassai de groè ei de petits cailloux. J'en remplis mon cofflre, et ai milieu do la nuit Je m'élevai en l'air. Je n'frvançai vers les tentes de Cacem, Je dèlnâiai sans peine celle où reposait le roi : c^èlait m pavillon fort haut, bien doré, fait en ItoriMdi dôme et que soutenaient douze colonnes di bois peint enfoncées dans la terre ] les inler* valles des colonnes étaient fermés de branchas de diverses sortes d'arbres entrelacées s ven le chapiteau, il y avait deux fenêtres^ Vmaft à l'orient et l'autre au midi.

Tous les soldats qui étaient autour de la tente dormaient, ce qui me donna lieli de des^ cendre jusqu'à une des fenêtres sans étl^ape^ çu. Je vis le roi couché sur un softi, la tels appuyée sur un carreau de satin. Je sortis à moitié de mon cofTre, et Jetant un gros cailloa é (]accni , jo le frappai au front et le Messii dangereusement. Il fll un cri qui réveilla bientôt ses gardes et ses officiers. On accourt à es prince , on le trouve couvert de sang et presqns sans connaissance. On crie,ralarfnesenielatt ({uarlier, chacun demande ce que c'est. Ls bruit court qu'on a blessé le roi , on ne sait de quelle main ce coup est parti. Pendant qu'on en cherche l'auteur. Je m'élève Jusqu'aux nues et laisse tomber une grêle de pierres sor la tente royale et aux environs. Quelques soldats en sont blessés et s'écrient qu'il pleut des pier* res. Cette nouvelle se répand, et pour la coih Armer Je jette partout des cailloux. Alors la terreur s'empara de l'armée, l'officier comme le soldat crut que le prophète était irrité contre Cacem et qu'il ne déclarait que trop sa colère par ce prodige. Enfin les ennemis de Bahaman prirent l'épouvante et la fuite ^ ils se i