HISTOIRE DE MALEK ET DE SCHIRINE

■Mitre» un orage les surprit dans la plaine. Leurt yeux furent frappés de mille éclairs , et le lomierre se fit entendre d'une manière si terrible qpi'il semblait que ce jour-là dût être le dernier du monde. Il arriva par hasard que le dieval du courtisan incrédule prit Tépouvanle ; il ae cabra et jeta par terre son maître, qui se cassa une jambe. Cet incident fut regardé comneuneflet de la colère céleste. O misérable! s'écria le roi en voyant tomber le courtisan , Toilà le fruit de ton opiniâtreté. Tu n'as pas voulu me croire , et le prophète t'en punit.

Oo porta le blessé chez lui , et Bahaman ne tal pas plutôt rendu dans son palais qu'il fit publier à Gazna qu'il voulait que tous les hahilans célébrassent par des festins le mariage de Schirine avec Mahomet. J'allai ce jour-là me promener dans la ville , j'appris cette nouvelle aussi bien 'que Tavcnlure du courtisan tombé de cheval. Il n'est pas concevable jusqu'à quel poiol ce peuple était crédule et superstitieux. On fit des réjouissances publiques , et l'on cnlendaît partout crier : Yive Bahaman , le beaupére du prophète.

D'abord que la nuit fut venue , je regagnai le bon et je fus bientôt chez la princesse. Belle Schirine , lui dis-je, en entrant dans son appartement, TOUS ne savez pas ce qui s'est passé aujourd'hui dans la plaine? Un courtisan qui doutait que vous eussiez Mahomet pour époux a expié ce doute : j'ai suscité un orage qui a effrayé son cheval , le courtisan est tombé et s'est cassé une jambe ; je n'ai pas jugé à propos de pousser la vengeance plus loin ^ mais je jure par mon tombeau, qui est à Médine, que si quelqu'un s'avise de douter encore de votre bonheur, il lui en coûtera la vie. Après avoir passé quelques heures avec la princesse je me retirai.

Le Jour suivant, le roi assembla ses visirs et ses courtisans : Allons tous ensemble, leur ditil , demander pardon à Mahomet pour le malheureux qui a refusé de me croire et qui a reçu le cbàtiroent de son incrédulité. En même lemps ils montèrent à cheval et se rendirent au palais de la princesse. Le roi lui-même ouvrit les portes, qu'il avait fermées et scellées de son sceau le Jour précédent. Il monta, suivi de ses Yisirs, à l'appartement de sa flUe. Schirine , lui dil-il , nous venons vous prier d'intercéder auprès du prophète pour un homme qui s'est attifé sa colère. — Je sais bien ce que c'est , sei-

gneur, lui répondit la princesse, Mahomet m'en a parié. Alors elle leur répéta ce que je lui avais dit la nuit et leur apprit que j'avais juré d'exterminer tous ceux qui douteraient de son mariage avec le prophète.