CXV- JOUR

Le roi do Gaioa Tut assez surpris à la pointe do Jour, lorsqu'au lieu do se voir attaqué, il •^aperçut que son ennemi se relirait. Aussitôt il le poursuivit avec ses meilleurs soldats. Il fit u grand carnage des fuyards et atteignit Cacem, que sa blessure empochait d'aller Tort vite. Pourquoi , lui dit-il , es-tu venu dans mes élats contre tout droit et raison P Quel sujet t'ai-je donné de me faire la guerre ? — liahnman , lui répondu le roi vaincu , Je m'imaginais que tu Bi'avais rehisè la fille par mépris et j'ai voulu me venger. Je ne pouvais croire que le prophèio Mahomet fût ton gendre, mais je n'en doute point présentement, puisque c'est lui qui n'a Uessé et qui a dissipé mon armée.

Babaman cessa de poursuivre les ennemis et ftvbt à Gazna avec Gacem , qui mourut de sa Ueisure le jour même. On partagea le butin , qui Alt si considérable que les soldats s'en relournèrent chez eui chargés do richesses. On ft des prières dans toutes les mosquées pour reneitîer le ciel d'avoir confondu les ennemis de rélal, el lorsque la nuit fut arrivée , le roi se rendit au palais do la princesse* Ma fille, lui dii-il , Je viens rendre au prophète les grûces que je lui dois. Vous avez appris par le courrier que Je vous ai envoyé tout ce que IMahomet a faîl pour nous; J'en suis si pénétré que je neun d'impatience d'embrasser ses genoux.

Il eut bientôt la satisfaction qu'il souhaitait : J'entrai par la fenêtre ordinaire dans l'apparteaenl de Sotairine, où je m'attendais bien qu'il serait. Il se Jeta d'abord à mes pieds et baisa la lem eu disant : O grand prophète! il n'y a pea de lennea qui puissent vous exprimer lout ee que Je ressens. Lisez vous-même dans mon cœur toute ma reconnaissance. Je relevai fiahaman et le baisai au front. Prince, lui dis-je, avei*voua pu penser que je vous refuserais mon •coours dans l'embarras où vous étiez pour l'a- ■MNir de moi ? J'ai puni l'orgueilleux Gacem, qui avait dessein de se rendre maître do vos élats et d*enlever Schirine pour la mettre parmi les esclaves de son sérail. Ne craignez plus désor- ■ais qu'aticun potentat du monde ose vous

faire la guerre. Si quelqu'un avait la bardiette de venir vous attaquer, je ferais tomber sur ses troupes une pluie do feu qui les réduirait eu cendres.

Après avoir do nouveau assuré le roi de Gazna que je prenais son royaume sous ma proleotion, je lui contai comment l'armée ennemie avait élé épouvantée en voyant pleuvoir des pierres dans son camp. Bahaman , de son cùiè, me répéta ce que Cacem lui avait dit \ ensuite il se retira pour laisser en liberté Schirine et moi. Cette princesse, qui n'était pas moins sensible que le roi son père à l'important service que j'avais rendu â l'état, m'en témoigna aussi beaucoup de reconnaissance et me fit mille caresses. Je pensai pour le coup m'oublier : le jour allait paraître lorsque je regagnai mon cofTrc ^ mais je passais si bien alors pour Mahomet dans l'esprit de tout le monde que les sol> dais m'auraient vu en l'air qu'ils n'auraient pas été désabusés. Peu s'en fallait que je ne me crusse moi-même être le prophète après avoir mis une armée en déroute.

Deux jours après qu'on eut enterré Gacem | à qui , quoique ennemi , l'on no laissa pas de faire de superbes funérailles , le roi de Gazna ordonna qu'on Ht des réjouissances dans la ville, tant pour la défaite des troupes ennemies que pour célébrer solennellement le ma* riage de la princesse Schirine avec Mahomet. Je m'imaginai que je devais signaler par quelque prodige une fête qui se faisait à mon bonheur. Pour cet eflct j'achetai dans Gazna de la poix blanche avec de la graine de colon et un petit fusil à faire du feu \ je passai la journée dans le boisa préparer un feu d'artifice, je trempai la graine de colon dans la poix , et la nuit| pendant que le peuple se réjouissait dans les rues, je me transportai au-dessus de la ville \ Je m'élevai le plus haut qu'il me fut possible, afin qu'à la lueur de mon feu d'artifice on ne pût pas bien distinguer ma machine ^ alors J'allumai du feu et J'enflammai la poix, qui fit avec la graine un fort bel artifice ; ensuite je mesau» vai dans mon bois. I^e jour ayant paru peu de temps après, j'allai dans la ville pour avoir le plaisir d'entendre ce qu'on y dirait de moi. Je ne fus pas trompé dans mon attente. Le peuple lint mille discours extravagans sur le tour que je lui avais joué : les uns disaient que c'était Mahomet qui , pour témoigner que leur fête lui était agréable, avait fait paraître des

feux célestes , cl les autres assuraient avoir vu au milieu de ces nouveaux météores , le prophète avec une barbe blanche et un air vénérable que leur imagination lui prêtait.

Tous ces discours me divertissaient jnflniment. Mais hélas ! tandis que je prenais ce plaisir, mon coffre, mon cher coffre, Tinstrument de mes J prodiges, brûlait dans le bois : apparemment une étincelle dont je ne m'étais point aperçu prit à la machine pendant mon absence et la consuma. Je la trouvai réduite en cendres à mon retour. Un père qui , en rentrant dans sa maison, aperçoit son flls unique percé de mille coups mortels et noyé dans son sang ne saurait être saisi d'une plus vive douleur que celle dont je me sentis agité. Le bois retentit de mes cris et de mes regrets ; je m'arrachai les cheveux et déchirai mes habits. Je ne sais comment j'épargnai ma vie dans moi^ désespoir.

Cependant le mal était sans remède, il fallait que je prisse une résolution , et il ne m'en restait qu'une à prendre, c'était d'aller chercher fortuneailleurs. Ainsi le prophèteMahomct, laissant Bahaman et Schirine fort en peine de lui , •^éloigna de la ville de Gazna. Je rencontrai une caravane de marchands du Caire qui s'en retournaient dans leur patrie *, je me mêlai parmi eux et me rendis au grand Caire, où je me fls tisserand pour subsister. J'y ai demeuré quelques années, ensuite je suis venu à Damas, où j'exerce le même métier. Je parais fort content de ma condition , mais ce sont de fausses apparences. Je ne puis oublier le bonheur dont j'ai autrefois joui. Schirine vient s'ofTrir sans cesse h mon esprit ; je voudrais pour mon repos la bannir de ma mémoire, j'y fais même tous mes efforts, et cet emploi, qui n'est pas moins inutile que pénible, me rend trè«-malheureux.

Voilà, sire, ajouta Malek , ce que voire majesté m'a ordonné de lui dire. Je sais bien que vous n'approuverez point la tromperie que j'ai faite au roi de Gazna et à la princesse Schirine; je me suis même aperçu plus d'une fois que mon récit vous a révolté et que voire vertu a frémi de ma sacrilège audace. Mais songez , de grûce, que vous avez exigé de moi que je fusse sincère, et daignez pardonner l'aveu de mes aventures è la nécessité de vous obéir.

SUITE DE l'histoire DU ROI BEDREDDIN ET DE SON VI8IR.

Le roi de Damas renvoya le tisserand après avoir entendu son histoire. Ensuite il dit au visir et au favori : Les aventures que cet homme vient de nous raconter ne sont pas moina surprenantes que les vôtres. Mais quoiqu'il ne se trouve pas plus heureux que vous , ne tous imaginez point que je me rende encore et que je puisse conclure de là que personne au inonde ne jouit d'une félicité parfaite. Je veux interroger mes généraux, mes courtisans étions les officiers de ma maison. Allez, visîr, ajouta-t-il, faites-les-moi venir, ici l'un après l'autre.

Alalmulc obéit, il amena d'abord les généraux. Le roi leur commanda de dire hardiment si quelque chagrin secret empoisonnait la douceur de leur vie , en les assurant que cet aveu ne tirerait pas è conséquence. Aussitôt ils dirent tous qu'ils avaient leurs déplaisirs, qu'ils n'avaient pas l'esprit tranquille. L'un confessait qu'il avait trop d'ambition, l'autre trop d'avarice; un autre avouait qu'il était Jakrax de la gloire que ses égaux avaient acquise et se plaignait de ce que le peuple ne rendait pas justice à son habileté dans l'art de la guerre. Enfin les généraux ayant découvert le fond de leur âme et Bedreddin voyant qu'aucun n'était heureux, dit à son visir que le jour suivant il voulait entendre parler tous ses courtisans.

£n effet, ils furent interrogés tour à tour. On n'en trouva pas un seul qui fût content. ïe vois , disait celui-ci , diminuer mon crédit tous les jours ; on traverse mes desseins , disait celui-là, et je ne puis parvenir àcequejesouhaite. Il faut, disait un autre, que je ménage mes ennemis et que je m'étudie h leur plaire. Un autre disait qu'il avait dépensé tout son bien et même épuisé toutes ses ressources.

Le roi de Damas, ne trouvant point parmi ses courtisans , non plus qu'entre ses généraux, l'homme qu'il cherchait, crut qu'il pourrait être parmi les officiers de sa maison. Il e«il la patience de leur parler à tous en particulier, et ils lui firent la même réponse que les courtisans et les généraux , c'e»t-à-dire qu'ils n'étaient point exempts de chagrin. L'un se plaignait de sa femme, l'autre de ses enfans; ceux qui n*ètaient pas riches disaient que leur misère faisait leur infortune , et ceux qui possédaient des richesses manquaient de santé ou avaient quei-

HISTOIRE DE BEDREDDIN LOLO

i|Q*«aCre tc^JeC tfoffliclion. Bedreddin, malgré loul cela, nepouyait perdre l'espérance de reneonlrer quelque homme content. Pourvu que j'en IrouYe un, disait-il au visir, je n'en de- ■unde pat davantage ; car yous soutenez qu'il D*y en a point. — Oui , sire, répondit Atalmulc , Je le soutiens , et votre majesté Tait une recherche inutile. — Je n'en suis pas encore persuadé , repril le roi , et il me vient dans l'esprit un moyen de savoir bientôt ce que je dois penser là-deMus. En même temps il ordonna de faire publier dans la ville que tous ceux qui étaient taUsTails de leur destin , et dont le repos n'était troublé par aucun déplaisir , eussent à paraître dans trois jours devant son trône. Ce temps expiré , personne ne parut à la cour ; il semblait que tous les habitans fussent de concert avec le TÎsir Atalmule.