CXVI- JOUR

Lorsque le roi de Damas vit qu'aucun homme ■e se présentait, il en Ait fort étonné: Cela n'est pas concevable! s'écria-t-il ; est-il possi- Ue que dans Damas , dans une ville si grande et si peuplée, il ne se trouve pas un homme heureux ? — Sire, lui dit Atalmulc , si vous interrogiei tous les peuples de la terre, ils vous diraient qu'ils sont malheureux. — ^Voilà, repartit le roi, ce que je ne puis m'imaginer : quelque surprise que me cause l'épreuve que j'ai faite , Je voudrais que mon royaume fût en paix -, J'irais volontiers parcourir le monde , pour voir qui de nous deux est dans l'erreur.

Il arriva dans ce temps-là que les ennemis de Bcdreddin lui envoyèrent des ambassadeurs pour lui proposer la paix à des conditions assez avantageuses. Le roi assembla son conseil lâdessos, et l'on Jugea plus h propos d'accepter les propositions que de les rejeter. Ainsi la paix fat conclue entre le roi de Damas et ses ennemis, et bientôt on la publia. Peu de temps après ce monarque dit h son visir : A présent que je ne sois plus en guerre, il faut que je voyage *, f y sois résolu, et je ne reviendrai point à Damas que Je n*aie rencontré un homme content. — Sire, lui dit Atalmulc, pourquoi votre majesté veot-elle s'exposer aux périls et à la fatigue des voyages? ne doit-elle pas être pleinement convaincue qu'elle ne saurait trouver ce qu'elle cherche ? Jugez de tous les cœurs par le vôtre : vous n'avez plus d'ennemis h craindre , vos fl-

déles sujets vous aiment, votre cour est sans cesse occupée du soin de vous plaire. Si vous n'êtes pa* heureux , quel homme au monde le peut-être?— Il est vrai, reprit Bedreddin, que, malgré la paix que je viens de faire avec mes ennemis , je ne jouis pas d'un parfait bonheur. Je vous avouerai même que l'envie de savoir si eflectivement il n'est point d'hommes fortunés sur la terre me cause une inquiétude qui peut seule troubler le repos de ma vie. — Ah seigneur! dit le visir, pourquoi voulez-vous satisfaire ce désir qui vous presse? Soyez sûr que vous ne rencontrerez personne qui soit parfaitement satisfait de sa destinée.

Le visir Atalmulc aurait fort souhaité que son maître eût quitté celte résolution ^ mais le roi ne changea point de sentiment; et après avoir laissé la conduite de l'état à ses autres visirs , il partit avec Atalmulc , Seyf-Elmulouk et quelques esclaves. Ils prirent le chemin de Bagdad, où étant arrivés heureusement , ils allèrent loger dans un caravansérail où ils dirent qu'ils étaient trois marchands joailliers du Grand- Caire qui voyageaient de cour en cour. Ils s'étaient chargés de toute sorte de pierreries , pour mieux paraître ce qu'ils voulaient qu'on les crût. Bedreddin , sans être connu , eut le plaisir de voir le commandeur des croyans et tout ce qu'il y avait à Bagdad de plus digne de sa curiosité. Un jour il aperçut dans la rue un calender qui parlait d'un ton de voix fort élevé à une foule de personnes qui l'environnaient. Il s'en approcha , et entendit qu'il leur disait : O mes chers frères, que vous êtes insensés do vous donner tant de peine pour amasser des richesses ! Quand l'ange de la mort viendra vous enlever , vous aurez beau les lui offrir pour qu'il vous laisse vivre , l'impitoyable ne vous écoutera point. D'ailleurs avouez que la possession de vos biens vous cause de l'inquiétude. Vous craignez sans cesse qu'ils ne deviennent la proie des voleurs. Le soin que vous prenez pour les conserver vous empêche de mener une vie heureuse. Regardez-moi avec envie. Dépouillé de biens , privé de toutes vos commodités , je goûte au milieu de ma misère un parfait bonheur.

A ce discours , le roi de Damas tira son visir h part, et lui dit : vous avez entendu comme moi les paroles de ce calender. Me voilà dispensé de faire de longs voyages *, j'ai trouvé ce que je cherchais -, cet homme est heureux. — Sire, lui répondit Atalmulc , il faut tâcher d'en-

Irelcnir ce calender en particulier et rengager, •i nous pouvons, à nous découvrir son cœur : pcul-èlre ne pense-l-il pas ce qu'il dit. —Je le veux bien, reprit Bedreddin; mais du moins le croirez-vous si, dans Fentretien secret que nous aurons avec lui , il nous assure qu'il est content? —Oui, seigneur, repartit Alalmulc, je le croirai, et j'avouerai alors que j'aurai été dans Terreur.

Ils résolurent donc de ne pas perdre de vue le calender, qui cessa de parler lorsqu'il eut reçu quelques pièces d'argent de ses auditeurs, et se retira dans un faubourg où il demeurait. Ils le suivirent, etaprésTavoirabordéen chemin, ils lui demandèrent s'il voulait se réjouir avec eux. Le calender, jugeant à leur air que c'étaient de riches étrangers, leur Ût connaître qu'ils ne pouvaient rien lui proposer de plus agréable. Il les mena dans une petite maison où il logeait avec deux autres calendcrs qui y étaient alors. Ceuxci ne furent pas plutôt instruits du dessein qu'avaient les étrangers , qu'ils en témoignèrent beaucoup de joie. Atalmulc tira de sa bourse quelques sequins d'or, et les mettant entre les mains d'un des calenders : allez , lui dit-il , acheter tout ce qui nous est nécessaire pour passer agréablement la journée.