X* JOUR

Au lieu de songer à prendre quelque repos, Haroun Alraschid attendit impatiemment Aboulcassem , qui ne manqua pas de le venir chercher au milieu de la nuit et qui lui dit : Seigneur, tous mes domestiques sont endormis. Un profond silence règne dans ma maison. Je puis présentement vous montrer mon trésor auxconditions que je vous ai dites. — Allons , répondit le calife en se levant, je suis prêt à vous suivre, et Je Jure par le créateur du ciel et de la terre que vous ne vous repentirez point d'avoir satisfait ma curiosité.

Le fils d'Abdelaziz aida le prince à s'habiller, puis lui mettant un bandeau sur les yeux : C'est* regret, seigneur, lui dit-il, que j'en use de cette sorte avec vous: votre air et vos manières me paraissent dignes d'une confiance.... — J'approuve ces précautions, interrompit le calife, et je ne vous en sais point mauvais gré. Aboulcassem le fit descendre par un escalier dérobé dans un jardin d'une vaste étendue, et après plusieurs détours, ils entrèrent tous deux dans Fendroit qui recelait le trésor.

C'était un profond et spacieux souterrain dont une simple pierre couvrait rentrée. D'abord ils trouvèrent une longue allée en pente et fort obscure, au bout delaquelle il y avait une grande salle que plusieurs escarboucles rendaient trèsbrillante. Quand ils furent arrivés dans celle salle, le jeune homme 6(a le bandeau au calife, qui vit avec ètonnement tout ce qui s'offrit &

ses yeux. Un bassin de marbre blanc, qui avait cinquante pieds de circonférence, trente de profondeur, paraissait au milieu. Il était plein de grosses pièces d'or, et l'on voyait régner tout autour douze colonnes du même métal qui soutenaient autant de statues de pierres précieuses et admirablement bien travaillées.

Aboulcassem conduisit le prince au bord dn bassin et lui dit : Ce bassin est profond de trente pieds. Voyez cet amas de pièces d'or. Il n^est encore baissé que de deux doigts. Pensez-tons que je puisse dissiper cela bientôt? Haroun, après avoir attentivement regardé le bassin, répondit : Yoilà, je l'avoue, d'immenses richefset , mais vous pouvez les épuiser. — Eh bien, reprit le jeune homme, quand ce bassin sera vide. j'aurai recours à ce que je vais vous montrer. En disant cela, il le fit passer dans une autre salle encore plus brillante que la première, el où il y avait plusieurs sofas de brocart rouge relevé d'une infinité de perles et de diamant. L'on voyait aussi au milieu un bassin de marbre. Il n'était pas, à la vérité, si grand ni si profond que celui où étaient les pièces d'or, mais en récompense il était plein de rubis, de topazes, d'émeraudes et de toute sorte de pierreries.

Jamais surprise ne fut égale à celle que le calife fit paraître alors. A peine pouvait-il croire qu'il fût éveillé : ce nouveau bassin lui paraissait un enchantement. Il avait encore la vue attachée dessus lorsque le fils d'Abdelazii lui fit remarquer sur un trône d'or deux personnes qu'il lui dit être les premiers maîtres du trésor. C'étaient un prince et une princesse qui avaient sur la tète des couronnes de diamans. Ils paraissaient encore tous deux pleins de vie. lis étaient couchés tout de leur long, tète contre tète, et l'on voyait à leurs pieds une taUe d'èbène sur laquelle on lisait ces paroles en lettres d'or. (( J'ai amassé dans le cours d'une longue vie toutes les richesses qui sont ici. J'ai pris des villes et des châteaux , que J'ai pillés. J'ai conquis des royaumes et terrassé tous mes en* nemis. J'ai été le plus puissant roi du monde, mais toute ma puissance a cédé à cdle de la mort. Quiconque me verra dans l'état odje suis doit ouvrir les yeux. Qu'il fasse réflexion que j'ai vécu comme lui et qu'il mourra comme moi. Qu'il ne craigne pas d'épuiser ce trésor : il ne saurait en venir à bout. Qu'il s'en serve pour acquérir des amis et pour mener une vie agréable, car quand il faudra qu'il meure, tout

HISTOIRE FABOULCASSEM.

tes biens ne le garantiront pas du sort commun à loos les hommes, n

Je ne désapprouve plus votre conduite , dit Haroun au Jeune homme après avoir lu ces roots : vous avez raison de vivre comme vous vivez, et Je condamne les conseils que vous a donnés le vieux marchand. Mais, stjouta-l-ii, Je voudrais bien savoir le nom de ce prince. Quel rot peut avoir possédé tant de richesses? Je sots fâché que cette inscription nemcVapprenne pas.

Le Jeune homme fit encore voir au calife une autre salle dans laquelle il y avait plusieurs choses trét-précieuses et entre autres des arbres semblabies à celui dont il lui avait fait présent. Le prince aurait volontiers passé le reste de la nuîl à considérer tout ce que renfermait ce inerveilleux souterrain si le fils d'Abdelaziz, craignant d'être aperçu de ses domestiques, ne Ten eût fait sortir avant 1c jour de la même manière qu'il Ty avait amené, c'est-à-dire la lêle nue et les yeux bandés, et lui le cimeterre à la main, prêt à lui couper la tête s'il faisait le moindre elEort pour ôter son bandeau.

Us traversèrent le Jardin et remontèrent par rescalier dérobé dans la chambre où le calife avait couché : ils y trouvèrent encore les bougies allumées. Ds s'entretinrent ensemble Jusqu'au lever dû soleil. Après ce que Je viens de voir, dit le prince au Jeune homme, et à en Juger par Tesclaveque vous m'avez donnée, Je ne doute point que vous n'ayez chez vous les plus bdles femmes de l'Orient. — Seigneur, lui répondit Aboulcassem, J'ai des esclaves d'une asm grande beauté , mais Je n'en puis aimer aucune. Dardané, ma chère Dardané remplit toujours ma mémoire. J'ai beau me dire à tous momens qu'elle a perdu la vie et que Je n'y dois plus penser: J'ai le malheur de ne pouvoir me détacher de son image. J'en suis possédé à un point que malgré toutes mes richesses, au milieu de mes prospérités. Je sens que Je ne mis pas heureux. Oui, J'aimerais mieux mille Us n'avoir qu'une fortune médiocre et posséder Dardané, que de vivre sans elle avec tous ■es trésors.

Le calife admira la constance du fils d'Abdelaziz , mais il l'exhorta à faire tous ses ef- Corls pour vaincre une passion chimérique. n lui flt de nouveaux remerctmens de la réception qu'il lui avait faite. Après cela, s'en étetreCoumé au caravansérail, il reprit le che-

min de Bagdad avec tous les domestiques, le page, la belle esclave et tous les présens qu'il avait reçus d' Aboulcassem.